清晨，天刚蒙蒙亮。
叶寒站在青云宗外门的山门前，身后是二十余名内门弟子。他们都背着自己的行囊和兵器，神色间有期待，也有紧张。
“都到齐了吗？”一道清冷的声音从远处传来。
众人循声望去，只见苏婉清从山道上走来。她今天换了一身紧身的墨青色劲装，腰间悬着一柄细长的软剑，长发束在脑后，整个人英姿飒爽。
“苏师姐！”众人纷纷行礼。
苏婉清扫了一眼人群，目光在叶寒身上停留了一瞬，问道：“叶寒，你的伤没事了？”
“小伤，不碍事。”叶寒笑了笑。
昨天和陆离切磋，他虽然接住了那三剑，可手臂和虎口都被震出了血痕。不过对他来说，这点伤根本不算什么。
“那就好。”苏婉清点点头，然后提高了声音，“今天我们要去的地方是幽暗森林外围，猎杀一头落单的三阶妖兽——赤鳞蟒。这头妖兽最近频繁出没，已经伤了好几个采药的散修。宗门下了任务，必须尽快解决它。”
“三阶妖兽？”人群中有人倒吸一口凉气，“那可是堪比凝气境七重修士的存在啊！”
苏婉清淡淡道：“所以才让你们都来。这次任务，不只是猎杀妖兽，也是对你们的历练。幽暗森林中危险重重，你们要学会在生死之间做出正确的判断。”
众人面面相觑，眼中多了几分凝重。
“出发！”苏婉清一挥手，率先朝山下走去。
幽暗森林位于青云宗西北方向，大约半日的脚程。
这片森林常年笼罩着一层薄薄的瘴气，阳光很难透进来，所以林中常年阴暗潮湿。林中妖兽众多，而且越往深处走，妖兽的等阶就越高。据说，最深处甚至有五阶妖兽的存在，堪比筑基境的强者。
一路上，苏婉清走在最前面带路，叶寒和其他弟子紧随其后。
“叶寒，你说咱们这次能猎杀那头赤鳞蟒吗？”一个叫林浩的弟子凑到叶寒身边，小声问道。
叶寒看了他一眼：“尽力而为吧。”
“我看悬。”林浩摇了摇头，“三阶妖兽啊，那可是很厉害的。我听师兄们说，前几天有个凝气境六重的师兄单独去猎杀赤鳞蟒，结果差点把命搭进去，要不是跑得快，就交代在那里了。”
叶寒没有接话，只是继续往前走。
其实他心里也有几分警惕。三阶妖兽确实不好对付，如果只是他自己，或许还能凭借剑魂的力量周旋一番。但队伍里还有二十多个修为参差不齐的弟子，真要打起来，他必须分心照顾其他人。
“到了。”苏婉清忽然停下脚步。
众人抬头望去，只见前方出现了一片浓密的森林。那些树木高大得惊人，树干上爬满了墨绿色的苔藓，枝丫交错，几乎看不到天空。空气中弥漫着一股潮湿腐朽的味道，偶尔还能听到远处传来几声低沉的兽吼。
“这就是幽暗森林？”有弟子咽了口唾沫，声音有些发虚。
“进去之后，所有人保持阵型，不要乱跑。”苏婉清转过身，脸色严肃，“赤鳞蟒喜欢躲在阴暗潮湿的地方，尤其是树洞和水潭附近。一旦发现它的踪迹，第一时间发信号，不要擅自行动。”
“是！”
众人点头应下，然后在苏婉清的带领下，小心翼翼地进入了森林。
一踏入森林，光线立刻暗了下来。
叶寒能感觉到，空气中的灵气比外面浓郁了很多，但也夹杂着一丝不祥的气息。他微微眯起眼睛，握紧了腰间的青云剑。
“叶寒，你走左边，注意观察。”苏婉清看了他一眼，“察觉到什么异常，马上告诉我。”
“好。”
叶寒点点头，朝左边走去。他放慢了脚步，仔细感知着周围的一切。
森林中很安静，安静得有些诡异。
走了大约一炷香的时间，叶寒忽然停下了脚步。他的眉头微微皱起，目光盯着一棵大树的树干。
那里有一条长长的划痕，像是被什么锋利的东西划过。划痕很深，几乎将树皮整个撕开，上面还残留着一丝淡淡的血迹。
叶寒伸手摸了一下那些血迹，还微微有些粘稠。
“苏师姐。”他低声唤道。
苏婉清很快赶了过来，看到树干上的划痕，她的脸色微微一变：“这是赤鳞蟒留下的。”
“还很新鲜。”叶寒沉声道，“它应该就在附近。”
话音刚落，远处突然传来一声惨叫。
“啊——”
那声音凄厉无比，在寂静的森林中格外刺耳。
“糟了！”苏婉清脸色大变，“快过去！”
众人急忙朝声音传来的方向冲去。越过几棵大树后，他们看到了一幅令人心惊的画面。
一个弟子倒在血泊中，胸口被什么东西贯穿了一个大洞，鲜血正汩汩地往外流。而在他身边，一条足足有水桶粗的巨蟒正盘踞在那里，通体覆盖着暗红色的鳞片，一双竖瞳泛着冰冷的寒光。
正是赤鳞蟒！
“畜生！”苏婉清怒喝一声，拔剑冲了上去。
她的剑法极快，剑光如同雪花般洒向赤鳞蟒。但那蟒鳞甲坚硬无比，剑尖刺在上面，竟然发出金属碰撞般的脆响，只在鳞片上留下几道浅浅的白痕。
赤鳞蟒被激怒了，发出一声低沉的嘶吼，猛地朝苏婉清甩尾。
那尾巴快如闪电，裹挟着一股腥风，狠狠抽向苏婉清。
“小心！”叶寒喊了一声。
苏婉清连忙闪躲，但还是被尾巴擦中了肩膀，整个人踉跄着后退了好几步。
“苏师姐！”几个弟子连忙扶住她。
“我没事。”苏婉清咬着牙，眼神冰冷，“这畜生比我想象中还要强，大家一起上，不要让它各个击破！”
“是！”
众弟子纷纷抽出兵器，朝赤鳞蟒围了过去。
可那些普通的刀剑根本伤不了这妖兽分毫，反倒是赤鳞蟒一个扫尾，就掀翻了三个弟子，其中一个被撞在树干上，直接吐了血。
“该死的！”叶寒握紧青云剑，体内的剑魂微微颤动起来。
他知道，不能再藏拙了。
身形一闪，叶寒直接出现在赤鳞蟒的侧面，青云剑在真气的灌注下发出低沉的嗡鸣声。
“破！”
一剑斩下，剑光如同一道白练，狠狠劈在赤鳞蟒的七寸处。
这一剑，叶寒动用了剑魂之力。
赤鳞蟒发出一声痛苦的嘶吼，那坚硬的鳞甲竟然被劈开了一道口子，墨绿色的鲜血汩汩流出。
“好！”
众弟子看到这一幕，精神都是一振。
苏婉清也有些惊讶地看着叶寒，没想到他的剑法竟然如此凌厉。
可就在这时，异变突生。
一道黑色的身影突然从密林中掠出，速度快得不可思议。他手中握着一柄漆黑的长刀，刀锋上缠绕着浓郁的魔气，直直地朝叶寒的后心刺去。
“叶寒小心！”苏婉清失声叫道。
叶寒浑身汗毛倒竖，本能地侧身一闪。
那柄黑刀贴着他的肋下划过，将他的衣袍割开了一道口子，刀锋上附着的魔气顺着他皮肤渗入体内，带来一阵刺骨的寒意。
“有埋伏！”叶寒喝了一声，连忙后退。
可那黑色身影根本不给他喘息的机会，黑刀再次劈来，刀势狠辣无比。
叶寒连忙举剑格挡。
“铛——”
火星四溅，叶寒只觉得一股巨大的力量从刀上传来，震得他手臂发麻，整个人倒退了七八步才稳住身形。
这时候，密林中又掠出数道身影。
一共五个人，全都穿着一身黑衣，脸上蒙着黑巾，身上散发着浓郁的魔气。
“魔道修士！”苏婉清脸色煞白。
“嘿嘿，青云宗的小崽子们。”为首那个黑衣人冷笑一声，声音沙哑而阴森，“你们胆子不小啊，敢来这里送死。”
“你们是什么人？”苏婉清质问道。
“要你们命的人。”那黑衣人没有废话，一挥手，“全杀了，一个不留！”
话音未落，五个黑衣人同时冲了上来。
叶寒心中一沉。
这些人的修为最低也在凝气境七重，那个领头的，至少有凝气境八重的修为。而且他们的刀法狠辣诡异，显然是久经沙场的老手。
而青云宗的弟子，大多只有凝气境四五重的修为，面对这些魔道修士，几乎毫无还手之力。
转眼间，就有两个弟子被砍倒在地。
“结阵！防御！”苏婉清厉声喝道。
剩下的弟子连忙背靠背围成一圈，勉强抵挡着黑衣人的进攻。但他们的阵法显然还不太熟练，缺口很多，眼看就要被攻破。
叶寒一边抵挡着面前的敌人，一边飞快地思考着对策。
对方的实力远超己方，正面硬拼肯定不是办法。唯一的可能，就是找到机会先干掉一个，削弱敌人的实力。
想到这里，他目光冰冷地盯住了朝自己攻来的那个黑衣人。
黑衣人似乎没把他放在眼里，黑刀直直地劈来，刀势大开大合。
叶寒故意露出一个破绽，身体踉跄了一下，好像躲闪不及。
那黑衣人果然上当，刀势一转，直接劈向叶寒的脖颈。
就在这一瞬间，叶寒眼中寒光一闪。
他猛地侧身，避开那致命一刀，同时青云剑以一个刁钻的角度刺出，剑尖精准地刺穿了黑衣人的咽喉。
“呃……”
黑衣人瞪大了眼睛，难以置信地看着叶寒，然后捂着脖子倒了下去。
“老三！”为首的黑衣人怒吼一声，目光阴冷地看向叶寒，“小崽子，你找死！”
他身形一晃，如同一道黑影般朝叶寒冲来。
叶寒只觉得一股强大的压迫感扑面而来，他连忙举剑格挡。
“铛！”
一声巨响，叶寒手中的青云剑差点脱手飞出，他整个人倒飞出去，重重地撞在一棵大树上。
“叶寒！”苏婉清惊呼一声，想要冲过来帮忙，却被两个黑衣人缠住了。
“放心，很快你们就能团聚了。”领头黑衣人狞笑一声，黑刀上魔气大盛，准备给叶寒致命一击。
就在这千钧一发之际，一道凌厉的剑光突然从远处射来。
那剑光快得惊人，带着一股无坚不摧的气息，直接刺向领头黑衣人的后心。
领头黑衣人脸色大变，连忙回身格挡。
“铛——”
剑光与黑刀碰撞在一起，发出一声震耳欲聋的金属轰鸣。领头黑衣人竟然被震得连退数步，握刀的手都在微微颤抖。
“谁？”他厉声喝道。
一道身影从林中缓缓走出。
那是个二十出头的青年，剑眉星目，身后背着一柄长剑，脸上带着淡淡的笑意。
陆离！
“陆师兄！”青云宗的弟子们看到来人，全都惊喜地叫了起来。
陆离扫了一眼场中的情况，目光落在叶寒身上，笑道：“叶兄弟，看来我来得还算及时。”
“你……”叶寒有些发愣，“你怎么会在这里？”
“我本来就在附近猎杀妖兽，听到这里有打斗声，就过来看看。”陆离说着，转头看向那些黑衣人，眉头微微皱起，“魔道修士？有意思，居然敢在青云宗的地盘上撒野。”
领头黑衣人脸色阴沉：“小子，你最好不要多管闲事。”
“多管闲事？”陆离笑了，“我就是在管闲事，你能怎样？”
领头黑衣人眼中杀机毕露：“那就连你一块杀了！”
他一声令下，剩下的四个黑衣人都朝陆离冲了过来。
陆离面色不变，反手拔出背后的长剑，剑身上泛着一层淡蓝色的光芒。
“叶寒，你看好了。”他忽然说了一句，“我上次跟你说的那招剑法，最后一重变化，是这样用的。”
话音未落，陆离身形一闪，剑光如同一道长虹，直接朝最近的那个黑衣人刺去。
那黑衣人连忙举刀格挡。
可陆离的剑势忽然一变，剑尖在半空中划出一道诡异的弧线，竟然绕过了他的刀锋，直接刺穿了他的肩膀。
“啊——”那黑衣人惨叫着倒在地上。
紧接着，陆离剑势不停，一剑快过一剑，剑光如同潮水般铺天盖地，将剩下的三个黑衣人全部笼罩其中。
那领头黑衣人越打越心惊。
他本以为陆离只是个普通的凝气境弟子，可这一交手才知道，对方的剑法竟然如此精妙，每一剑都蕴含着多重变化，让人防不胜防。
“撤！”领头黑衣人咬牙下令。
他知道，再打下去，他们几个都得死在这里。
几个黑衣人连忙转身逃跑，眨眼间就消失在了密林中。
陆离没有追，只是收起长剑，拍了拍叶寒的肩膀：“怎么样，看清了？”
叶寒脑海中不断回放着刚才陆离施展的那几剑，目光越来越亮。
他深吸一口气，认真地说道：“看清楚了！”
“好。”陆离笑了笑，“等回去，我慢慢教你。”
叶寒看着他，嘴角也浮起一丝笑意。
苏婉清走过来，感激地看着陆离：“陆师兄，多谢你出手相助。”
“客气什么。”陆离摆摆手，“都是同门，应该的。”
他顿了顿，看向地上的两具尸体，脸色略微凝重：“不过，这些魔道修士怎么会出现在这里？而且还专门对你们动手，恐怕不是巧合。”
叶寒心中一动。
确实，这件事有些蹊跷。
这些人好像早就知道他们会来这里，提前就埋伏好了。
难道，有人泄露了他们的行踪？