黑鳞铁蟒盘踞在洞顶，蛇瞳冰冷如霜。
苏尘深吸一口气，体内熔炉之心的跳动越来越剧烈，仿佛感受到了宿主的战意。他缓缓从腰间抽出那把从苏家兵器库顺来的短匕，刀身只有巴掌长，但锋口泛着寒光。
“来吧。”
话音刚落，黑鳞铁蟒猛地弹射而出，速度快得在空中留下一道残影。苏尘瞳孔骤缩，本能地侧身翻滚，蛇尾擦着他的后背扫过，重重抽在岩壁上。
轰！
碎石飞溅，岩壁上留下一条深深的白痕。
苏尘倒吸一口凉气，这要是抽在人身上，骨头都得断几根。他脚尖一点地面，欺身而上，短匕直刺蛇眼。黑鳞铁蟒却不闪不避，反而张口咬向他的手臂。
当！
匕首刺在蛇头上，发出一声金属碰撞的脆响，竟然只留下一个浅浅的白点。苏尘脸色一变，这蛇的鳞片比他想象的还要坚硬。他急忙收手后退，但黑鳞铁蟒已经缠了上来，粗壮的蛇身像一条钢铁锁链，朝着他的身体卷来。
“熔炉！”
苏尘低喝一声，体内灵力疯狂运转，右拳表面浮现出一层淡淡的赤金色光芒。他不退反进，一拳砸向蛇身。
嘭！
拳头和蛇鳞碰撞，发出一声闷响。黑鳞铁蟒吃痛，身体不受控制地颤抖了一下。苏尘的手臂也被震得发麻，但他抓住了这个机会，左手短匕狠狠刺入蛇鳞的缝隙。
噗嗤。
鲜血飙射，黑鳞铁蟒发出一声凄厉的嘶鸣，剧烈挣扎起来。蛇尾疯狂抽打着洞壁，碎石和灰尘弥漫了整个洞穴。苏尘死死握住匕首不放，整个人被甩得东倒西歪，但他咬着牙，另一只手抓住了洞壁上凸起的钟乳石，稳住了身形。
“炼化！”
熔炉之心疯狂运转，一股恐怖的吸力从苏尘体内爆发出来。黑鳞铁蟒的生机和精神力如同决堤的洪水一般，沿着匕首疯狂涌入苏尘体内。
黑鳞铁蟒更加疯狂了，蛇身死死缠住苏尘的身体，越收越紧。苏尘感觉自己的五脏六腑都要被挤碎了，呼吸都变得困难起来。但他咬紧牙关，任由熔炉之心疯狂吸收。
时间一分一秒地过去。
苏尘的脸色越来越白，唇角溢出鲜血。黑鳞铁蟒的力量太强了，哪怕有熔炉之心相助，他的身体也难以承受这种程度的挤压。然而就在这时，熔炉之心突然再次变化，大量赤金色的暖流从心脏涌出，顺着经脉流遍全身。
咔嚓咔嚓——
苏尘体内传来一阵骨骼爆响，那些被挤压得变形的骨头竟然在快速恢复，而且变得更加坚韧。皮肤下的血管隐隐泛起金光，肌肉的密度在飞速提升。
他突破了。
从淬体境六重，直接跳到了淬体境八重。
黑鳞铁蟒的挣扎越来越弱，蛇身渐渐松开。当最后一丝生机被抽干时，这条凶悍的灵兽终于变成了一堆灰白色的粉末。
扑通。
苏尘双腿一软，跌坐在地上，大口大口地喘着气。汗水打湿了他的衣服，浑身上下像散了架一样疼。但熔炉之心传来的那股暖流仍在持续，不断修复着他体内的伤势。
“真险啊。”他抹了一把嘴角的血渍，看着地上的灰烬，“不过值了。”
黑鳞铁蟒的灵力和生命力被完全炼化，不仅让他连破两个小境界，还让他的肉身强度提升了一大截。现在他的身体防御力，大概能媲美淬体境九重的武者了。
苏尘休息了一会儿，起身去采摘那些赤火藤果。他把十几颗果实小心地收好，又看了一眼那块缠绕在藤蔓根部的黑色石头。石头表面流光转动，隐约散发出一股奇特的波动。
“好东西。”苏尘能感觉到，这块石头的价值可能比赤火藤果还大。他把石头也收了起来，准备回去慢慢研究。
离开溶洞时，天已经黑透了。苏尘借着夜色悄悄回到自己的小院，刚推开门，就看见桌上放着一封信。
信是天灵学院送来的招生通知。
三天后，天灵学院会在青州城设点招生，修为达到淬体境六重以上的年轻人都可以去参加选拔。信上还说，表现优异者可以直接入读天灵学院，享受内门弟子待遇。
“来得正是时候。”苏尘把信折好放进怀里，开始炼化那些赤火藤果。
一夜无话。
第二天一早，苏尘就去了城里的坊市，用赤火藤果换了一些修炼资源。炼化黑鳞铁蟒后他修为暴涨，但也留下了些暗伤，需要固本培元的丹药调理。
坊市里人声鼎沸，到处都是摆摊的散修和小贩。苏尘在一家药材铺卖了六颗赤火藤果，换了一瓶淬体丹和几株温养经脉的灵草。正要离开时，余光瞥见街对面的公告栏上贴着一张新告示。
他走过去一看，是城主府发布的悬赏令。说青州城外最近出现了几头凶兽，已经伤了好几个猎人，城主府悬赏一千灵石征集武者去清剿。
“林兄？好久不见。”身后传来一个声音。
苏尘回头，看见一个穿着天灵学院服饰的年轻人正朝他微笑。年轻人二十出头，剑眉星目，气质温文儒雅，胸口绣着一朵金色的云纹图案。
“你是？”苏尘有些疑惑，他不记得认识这个人。
“我是天灵学院的学生，叫叶清。”年轻人拱了拱手，“三天前苏兄和苏沐的那一战，我刚好在场。苏兄的潜力惊人，不知有没有兴趣来天灵学院？”
苏尘愣了一下，没想到天灵学院的人当时也在观战。他笑了笑：“正要参加天灵学院的招生考核。”
“那就好。”叶清从怀里取出一块玉牌，递给苏尘，“这是我的推荐令牌，你拿着它去报名，可以直接参加复试。”
苏尘接过玉牌，玉牌通体洁白，上面刻着一个“灵”字，入手温润。他郑重地收好，道了声谢。
告别叶清后，苏尘没有立刻回苏家，而是去了城外。他想试试突破后的实力，顺便赚点灵石。城主府的悬赏正好是个机会。
城外山林茂密，雾气弥漫。苏尘沿着猎人留下的痕迹一路深入，大约走了半个时辰，终于在一片陡峭的山崖下发现了那几头凶兽的踪迹。
那是一群青风狼，大概七八头的样子，体长近两米，獠牙外露，毛发如针。为首的狼王更是体型庞大，足有一丈长，一双血红的眼睛死死盯着苏尘。
如果是三天前，苏尘见到这种阵仗肯定转身就跑。但现在，他嘴角勾起一抹笑意，主动迎了上去。
青风狼的嘶吼声在山谷中回荡。
半个时辰后，苏尘拖着狼王的尸体回到了城门口。他的身上多了几道血痕，衣服也破破烂烂的，但眼神却格外明亮。这一战让他彻底巩固了淬体境八重的修为，还摸到了突破九重的门槛。
他拖着狼王尸体去城主府领赏时，守门的护卫都惊呆了。一头完好的青风狼王尸体，光是皮毛和獠牙就值五六百灵石，更别说狼王体内的灵核了。
城主亲自接见了他，不仅给了悬赏的一千灵石，还额外多给了五百，说想让他在城主府担任供奉。苏尘婉言谢绝了，说三天后要参加天灵学院的招生。
城主也不强求，只是拍了拍他的肩膀，说了句“后生可畏”。
三天时间转瞬即逝。
天灵学院招生的那天，青州城的中心广场上人山人海。不仅有本地各大世家的年轻子弟，还有不少从外地赶来的散修，少说也有五六百人。
招生台搭在广场中央，台上坐着三位天灵学院的考官，都是中年模样，气息深沉，至少是炼气境以上的强者。台下围了一圈维持秩序的护卫，个个全副武装，气势不凡。
苏尘一眼就看见了人群中的苏沐。苏沐站在苏家子弟中间，神色倨傲，看向其他人的眼神充满了不屑。当他的目光扫过苏尘时，嘴角露出一丝冷笑。
“报名开始。”台上的主考官开口了，声音不大，却清晰地传遍了整个广场，“淬体境六重以上的，上台测试灵力和骨龄。合格者进入下一轮选拔。”
人群开始骚动，年轻人们纷纷涌向报名台。苏尘排在一支队伍的最后面，不急不缓。他注意到广场角落里站着几个穿天灵学院服饰的人，叶清就在其中。
苏沐第一个上台测试，他把手放在一块拳头大小的水晶上，水晶瞬间亮起刺目的白光，显示出一行字：淬体境九重，骨龄十七。
“苏沐，淬体九重，骨龄十七，优秀。”考官点了点头，在名单上做了登记。
台下顿时响起一片惊呼。十七岁的淬体境九重，在整个青州城都是凤毛麟角的存在。苏沐得意地扫了一眼台下，目光在苏尘身上停留了一下，露出一个挑衅的笑容。
测试有条不紊地进行着，大多数人都在淬体境六重到七重之间，偶尔出现一个七重八重的，就会引来一阵羡慕的目光。
终于轮到苏尘了。
他走上台阶，在台上的水晶球前站定。苏沐站在一旁，双手抱胸，饶有兴趣地看着他。
“把手放上来。”考官说。
苏尘深吸一口气，伸出右手，轻轻按在了水晶球上。
嗡——
水晶球先是没有任何反应，考官皱了皱眉，正要说什么，突然水晶球爆发出刺目的金光，光芒冲天而起，照亮了整个广场。
“这……这怎么可能？”考官猛地站了起来，脸上满是震惊。
水晶球上显示出一行字：灵力纯度，未知；骨龄，十六。
灵力纯度未知，意味着测试水晶无法判断苏尘的灵力等级，这种情况只有两种可能：要么测试者灵力太弱，完全不够触发水晶球；要么灵力太强，超出了测试水晶的极限。
而苏尘刚才释放出来的那股金光，显然不是前者。
广场上一片寂静。所有人都被那一瞬间爆发出的金光震住了。苏沐脸上的笑容僵住了，眼神中闪过一丝难以置信。
考官和另外两名考官对视了一眼，低声交流了几句，然后用一种古怪的眼神看着苏尘：“你叫什么名字？”
“苏尘。”
“好，苏尘，你直接通过初试，可以进入下一轮。”考官沉吟了一下，“另外，我代表天灵学院，对你发出特招邀请。如果你愿意，可以不用参加接下来的选拔，直接入读天灵学院。”
轰！
广场上炸开了锅。直接特招，这可是天灵学院几十年来头一回出现的待遇。就连那些大世家的子弟，也都用嫉妒和羡慕的目光看向苏尘。
苏沐的脸色变得铁青，牙关紧咬，眼神中闪过一丝怨毒。
苏尘却平静地摇了摇头：“多谢考官好意，但我还是想参加接下来的选拔，靠自己的实力拿到名额。”
考官愣了一下，随即露出欣赏的笑容：“好，有志气。那就下一轮见。”
台下，叶清看着台上的苏尘，嘴角勾起一抹满意的微笑。而角落里，却有一双阴冷的眼睛，死死盯着苏尘的背影。
那是苏沐身边的一个黑衣少年，他的目光落在苏尘身上，眼神中闪过一丝贪婪和杀意。
苏尘走下台时，路过那个黑衣少年身边，突然感觉到一股彻骨的寒意。
他看了那少年一眼，少年的脸上没有任何表情，只是嘴角动了动，无声地说了一句话。
“小心点。”
苏尘瞳孔微微一缩，随即咧嘴笑了起来。
有意思，看来这场招生比试，比他想象中要热闹多了。