清晨的薄雾还未散去，学院广场上已经聚集了数十名新生。
苏尘站在人群中，目光扫过周围一张张或紧张或兴奋的面孔。天阶班的学生大多衣着华贵，气度不凡，显然出身都不差。像他这样穿着普通麻布衣袍的，在这里显得格格不入。
“都到齐了。”南宫婉的声音从不远处传来。
她今日换了一身劲装，白色武袍束腰，长发高高扎起，露出修长白皙的脖颈。这样一改装扮，少了几分清冷，多了几分英气。
“出发前，再强调一次规则。”南宫婉走到队伍前方，目光锐利，“试炼地点是学院后山的妖灵地窟，共分三层。你们的目标是猎杀妖兽，获取妖丹。最终成绩按妖丹数量和品质排名。前十名可直接进入天灵阁修炼，后三名——将被逐出天阶班。”
此话一出，人群中顿时响起一阵骚动。
“逐出天阶班？那岂不是要被降到普通班级？”
“这次试炼未免太严厉了……”
南宫婉抬手，压下议论声：“这是学院的规矩。天阶班不需要废物，想要留在这里，就拿出你们的实力。”
她的目光在每个人脸上扫过，最后定格在某处：“还有一点，地窟中妖兽凶残，往年试炼也有伤亡记录。如果觉得自己不行，可以现在就退出去。”
没有人动。
苏尘默默握紧了拳头。被逐出天阶班？他不可能接受。小瑶还在家里等着他拿着修炼资源回去，他绝不能失败。
“很好。”南宫婉点了点头，从袖中取出一枚玉符，轻轻一捏。
玉符碎裂的瞬间，空气猛地一震。
只见广场后方，原本平坦的地面缓缓裂开，露出一道向下延伸的石阶。石阶两侧镶嵌着发光的晶石，幽幽的光芒照亮了一条通往地下的通道。
“妖灵地窟的入口就在这里。”南宫婉率先走向石阶，“跟上我，别掉队。”
众人鱼贯而入。
苏尘走在队伍中间，能感觉到周围温度逐渐下降，空气中也弥漫起一股淡淡的血腥味。石阶很陡，走了约莫一炷香的时间，眼前豁然开朗。
这是一个巨大无比的地下空间。
穹顶高达数十丈，倒悬着无数钟乳石，上面爬满了发光的苔藓，将整个空间映照得如同白昼。地面是凹凸不平的岩石，四处散落着不知名生物的骨骸。
空气中弥散着浓郁的灵气，夹杂着妖兽特有的腥臭味。
“这里就是地窟第一层。”南宫婉停下脚步，转身看向众人，“从现在开始，你们各自行动。三天后，还是在原地集合。记住——”
她顿了顿，声音冷了几分：“妖兽会主动攻击人类，尤其是落单的。遇到危险，可以捏碎你们手腕上配发的求救玉符，学院会派人救援。但我不建议你们这么做，因为一旦求救，就视为自动放弃试炼资格。”
说完，她身形一晃，整个人如同一片落叶般飘然而起，稳稳落在一根石柱顶端，盘膝坐下：“去吧，让我看看你们这届天阶班的成色。”
众人面面相觑。
“走吧，别浪费时间了。”一个身材魁梧的少年率先迈步，朝地窟深处走去。他是早上苏尘注意到的那个李潇，据说已经淬体七重，实力很强。
其他人见状，也纷纷行动起来。
赵子云凑到苏尘身边，低声说道：“苏兄，要不我们一起？听说地窟里的妖兽不好对付，两个人好歹有个照应。”
苏尘想了想，点了点头。
两人一起踏入地窟深处。越往里走，光线越暗，空气中那股血腥味也越来越浓。
“小心。”苏尘突然停下脚步，目光盯向前方一处阴影。
那里，一双猩红的眼睛缓缓亮起。
紧接着，一只通体漆黑的妖兽从黑暗中走出。它形似猎豹，但体型要大上一倍，满口獠牙，涎水顺着嘴角滴落，落在岩石上发出嗤嗤的声响。
“是青鳞狼！”赵子云脸色一变，“淬体五阶的妖兽，防御力极强，爪子还有剧毒！苏兄，咱们绕路……”
话音未落，青鳞狼已经扑了上来。
它的速度快得惊人，眨眼间就到了面前，利爪带着腥风直取苏尘咽喉。
苏尘瞳孔一缩，脚下发力，侧身躲过这一击。青鳞狼的利爪擦着他的脸颊划过，带起几道血痕，溅出几滴鲜血。
“好快的速度！”苏尘心中凛然。
不等他喘息，青鳞狼再次转身扑来，獠牙咬向他的大腿。
就在这千钧一发之际，苏尘脑海中，那座神秘熔炉猛地一震，发出一声低沉的嗡鸣。
嗡——
一股灼热的气息瞬间流遍全身。
苏尘只觉得体内的灵力在那一刻沸腾起来，力量暴涨了几分。他不再闪躲，反而迎身而上，一拳轰向青鳞狼的脑袋。
“苏兄你疯了！”赵子云惊呼。
但下一秒，他呆住了。
砰！
苏尘的拳头狠狠砸在青鳞狼的头骨上，只听咔嚓一声脆响，那颗坚硬的头颅竟然直接炸开，鲜血和脑浆四溅。
青鳞狼的尸体轰然倒地，抽搐了几下，便不再动弹。
苏尘站在原地，看着自己的拳头，眼中闪过一丝震惊。刚才那一拳的威力，已经远远超出了他的正常水平。熔炉核心增幅了他的灵力？还是说，这座熔炉让他拥有了更强的爆发力？
“苏……苏兄……”赵子云结结巴巴地开口，“你……你这是……”
苏尘没有回答，而是蹲下身，仔细查看青鳞狼的尸体。在它的颅腔里，有一颗拇指大小的淡绿色珠子，散发着微弱的光芒。
这就是妖丹。
苏尘伸出手，刚要摘下妖丹，熔炉核心却猛地一震，传来一股强烈的吞噬欲望。那股欲望如此强烈，几乎要控制他的身体。
他犹豫了一下，还是决定顺从这股感觉。
心念一动，掌心浮现出一层淡淡的金色光芒。当他的手指触碰到妖丹的瞬间，那颗珠子以肉眼可见的速度缩小，最后消失不见。
与此同时，一股温热的灵力涌入体内，沿着经脉游走，最终汇入丹田。
苏尘能清楚感受到，自己的修为隐隐有了一丝提升。虽然不多，但确实存在。而且，妖丹中蕴含的灵气似乎比正常修炼吸收的灵气要精纯得多。
“这就是熔炉核心的吞噬能力……”苏尘心中震撼。
直接吞噬妖丹，炼化为己用。这意味着，他只需要不断猎杀妖兽，就能快速提升修为！这简直是开挂一般的优势！
“苏兄？”赵子云见他发呆，忍不住喊了一声。
苏尘回过神，擦了擦嘴角的血迹：“没事，继续走。”
两人继续深入。
接下来的半天里，苏尘又猎杀了三只青鳞狼和一只斑纹虎，统统将妖丹吞噬炼化。他能明显感觉到体内的灵力在快速增长，距离淬体五重只差临门一脚。
赵子云已经被震惊得麻木了。
他亲眼看着苏尘一拳轰碎妖兽，然后蹲下来把那妖丹不知道用什么手法吸收了，整个过程行云流水，毫无滞涩。最诡异的是，苏尘的气息还在不断变强。
“苏兄，你老实告诉我，你是不是隐藏了实力？”赵子云终于忍不住问。
苏尘笑了笑，没有正面回答：“地窟第二层怎么走？”
“第二层？你要去第二层？”赵子云瞪大眼睛，“不行的！第二层的妖兽至少是淬体七阶起步，甚至有淬体九阶的妖兽盘踞！我们现在去太冒险了！”
“富贵险中求。”苏尘目光闪烁，“第一层的妖兽妖丹，对我来说提升已经不大。我需要更强的妖丹，才能尽快突破淬体五重。”
赵子云张了张嘴，最后叹了口气：“第二层的入口在东边，要穿过一段狭窄的岩缝。但我先说好，我可不跟你去送死，我就在第一层猎杀几只妖兽，混个及格就行了。”
苏尘点了点头：“多谢。”
他转身，朝着东边走去。
穿过一段仅容一人通过的岩缝后，眼前的空间骤然开阔。但这里的空气却比第一层更加压抑，血腥味也更浓郁。
地窟第二层的地面呈现暗红色，像是被鲜血浸透了一般。四周的石壁上爬满了黑色的藤蔓，上面挂着一些干瘪的妖兽尸体，看起来诡异至极。
苏尘深吸一口气，缓缓向前走去。
走了不到百步，一道黑影突然从头顶扑下。
苏尘反应极快，侧身闪过。那是一只有着六条腿的黑色妖兽，体型如同野牛，但通体覆盖着坚硬的甲壳，背部还有倒刺，看起来狰狞可怖。
“铁甲蝎虫，淬体七阶妖兽。”苏尘脑海中浮现出关于这种妖兽的信息，“防御力极强，速度很快，弱点在腹部……”
他沉下心神，体内灵力全开，主动迎了上去。
铁甲蝎虫发出一声尖锐的嘶鸣，六条腿同时发力，如同一辆战车般撞来。
轰！
苏尘被撞得倒飞出去，狠狠撞在石壁上，嘴角溢出一丝鲜血。他甩了甩发昏的脑袋，眼中却闪过一丝兴奋的光芒。
淬体七阶的妖兽，果然够劲。
他抹去嘴角的血迹，再次冲了上去，一拳轰向铁甲蝎虫的头颅。铁甲蝎虫嘶吼一声，口中喷出一团黑色毒液。
苏尘侧身避过，毒液溅在石壁上，发出嗤嗤的声响，坚硬的岩石被腐蚀出一个大坑。
“好可怕的毒！”苏尘心中一惊。
但他没有后退，反而借着避让的动作绕到铁甲蝎虫侧面，一记重拳狠狠砸在它的腹部。
这一击，他动用了全力。
熔炉核心发出一声低沉的嗡鸣，一股灼热的力量涌入右拳，拳头表面隐隐有金光闪现。
铁甲蝎虫发出一声惨叫，腹部被轰出一个拳头大的洞，绿色的液体汩汩流出。
但它并未立刻死去，反而变得更加狂暴，六条腿疯狂挥舞，朝苏尘发起最后的反击。
苏尘越战越勇，连续轰出十几拳，终于将铁甲蝎虫彻底击杀。
他大口喘着气，浑身都是血迹，有自己的，也有妖兽的。但他脸上却带着一丝笑意。
吞噬了铁甲蝎虫的妖丹后，他能感觉到体内的灵力已经达到临界点。
淬体四重巅峰，只差一丝契机，就能突破了。
就在这时，地窟深处传来一阵低沉的咆哮声。
那声音不大，却带着一股恐怖的威压，让整个地窟都微微震颤。
苏尘脸色一变，心中警兆陡升。
他能感觉到，那是一只非常强大的妖兽，至少是淬体九阶，甚至有可能是筑基境的存在！
“不行，现在还不是硬拼的时候。”苏尘压下心中的战意，准备转身撤退。
然而，他刚要离开，目光却落在不远处的一处石壁上。
那里，隐隐透出微弱的红光。
苏尘犹豫了一下，还是走过去查看。当他把手按在石壁上时，整个人猛地一震。
石壁后面，有一个小型的洞穴，里面弥漫着极其浓郁的灵力。而在洞穴中央，静静躺着一枚拳头大小、通体赤红的晶石。
“这是……灵晶？”苏尘呼吸一滞。
灵晶是灵石矿脉中经过千年才能形成的精华，蕴含的灵力远超普通灵石。一枚拳头大的灵晶，足以让一个淬体境修士直接突破一个小境界！
他怎么也没想到，妖灵地窟第二层竟然藏有这样的宝物。
苏尘心跳加速，伸手去抓灵晶。
就在他手指即将触碰到灵晶的瞬间，一道冷冽的剑光突然从背后袭来，带着凌厉的杀意。
“滚开！这颗灵晶是我先发现的！”
与此同时，一道傲慢的声音在身后响起。苏尘瞳孔一缩，几乎是本能地侧身躲避。
剑光擦着他的肩膀掠过，切碎了衣袍，在石壁上留下一道深深的剑痕。
他回头看去，只见一个身穿蓝色锦袍的少年站在不远处，手中握着一柄寒光四射的长剑，正冷冷地盯着他。这少年面容英俊，眉宇间却带着一股高高在上的傲气。
“是你？”苏尘认出了对方，正是早上在天阶班里那个对他出言不逊的家伙，好像是叫沈墨。
沈墨收剑，嘴角勾起一抹嘲讽的笑：“没想到你这个废物也能走到第二层，倒是让我有些意外。不过，你的运气也到头了。”
他抬剑指向苏尘：“那颗灵晶，是我先看上的。识相的，自己滚远点，别等我动手。”
苏尘目光一沉：“灵晶无主，凭什么说是你的？”
“凭什么？”沈墨冷笑一声，“就凭我是沈家的人，凭我手中这把剑！苏尘，你以为你是什么东西？一个连灵脉都堵塞的废物，也配和我争？”
他一边说着，一边向前走了两步，手中的长剑微微抬起，一股凌厉的剑气在剑尖凝聚。
苏尘没有说话，但熔炉核心在体内微微震动，一股战意从心底升起。
他缓缓握紧拳头，没有丝毫退让的意思。
沈墨察觉到他眼中的倔强，脸上的笑容渐渐收敛，取而代之的是一丝阴冷：“看来你是敬酒不吃吃罚酒了。”
话音未落，他猛地一剑刺出。
剑光如虹，带着刺耳的破空声，直取苏尘咽喉。
这一剑又快又狠，显然没有留情的意思。沈墨是真的想要杀了他。
苏尘眼神一凝，脚下猛踏地面，身体向侧面闪去。但那一剑太快，即便他全力躲避，肩头还是被剑气划开一道口子，鲜血瞬间浸湿了衣袍。
“淬体七重的修为，确实比我强。”苏尘心中迅速判断，“硬拼不是明智之举。”
但放弃灵晶？不可能。
就在这时，沈墨已经再次逼近，剑招连绵不绝，招招致命。他显然是想趁着这个机会，彻底把苏尘解决在这里。
苏尘连续闪躲，身形在狭小的洞穴中辗转腾挪。他的修为不如沈墨，但他的战斗经验是在生死搏杀中磨练出来的，反应速度和临场判断远超同阶修士。
“你就只会躲吗？”沈墨一剑落空，语气中带着几分不耐。
苏尘没有回答，目光却悄悄瞥向洞穴深处的灵晶。他心中渐渐有了一个计划。
就在这时，沈墨又是一剑刺来。
苏尘这次没有完全闪躲，而是故意露出一个破绽，让剑锋擦过他的腰侧。借着力道的冲击，整个人向旁边翻滚出去，正好滚到了灵晶旁边。
“找死！”沈墨见他靠近灵晶，脸色大变，急忙一剑斩下。
苏尘却已经伸手抓住了灵晶。
就在他抓住灵晶的瞬间，洞穴猛地一震。
紧接着，一股恐怖的气息从洞穴深处爆发出来，如同沉睡的远古凶兽被惊醒。
苏尘和沈墨同时脸色大变。
“这是……”沈墨眼中闪过一丝惊惧。
吼——
一声震耳欲聋的咆哮从洞穴深处传来，紧接着，一只巨大的利爪从黑暗中探出，狠狠拍向两人。
那只利爪足有磨盘大小，覆盖着漆黑的鳞甲，指尖闪烁着幽冷的光芒。
苏尘毫不犹豫地抓起灵晶，向洞穴外翻滚。沈墨也顾不上再对付他，连忙收剑后退。
轰！
利爪拍在他们刚才站立的岩石上，坚硬的岩石直接被拍得粉碎，碎石四溅。
两人狼狈地滚出洞穴，抬头看去，只见洞穴深处缓缓走出一只庞然大物。
那是一只体型如小山般的妖兽，通体漆黑，浑身覆盖着鳞甲，头生双角，血红色的眼睛如同两盏灯笼，散发着凶戾的光芒。
“赤角麟蟒！”沈墨倒吸一口凉气，声音都在颤抖，“淬体九阶！不……这是筑基境的妖兽！”
他哪里还顾得上灵晶和苏尘，转身就跑，脚下生风，速度快得惊人。
苏尘也毫不犹豫地跟着跑。
但赤角麟蟒显然已经暴怒，发出一声震天咆哮，庞大的身躯猛地撞开洞穴，朝两人追来。它的体型虽大，速度却不慢，每一步踏下，整个地窟都在震颤。
苏尘和沈墨一前一后，拼命向地窟第一层的方向逃去。
身后，赤角麟蟒紧追不舍，口中喷出的灼热气息几乎要将两人烤熟。那些挡路的岩石和石柱，被它一撞就碎，根本无法阻挡分毫。
“该死！这畜生怎么会追得这么紧！”沈墨脸色惨白，速度已经提升到极限。
苏尘没有说话，但胸口却传来一阵灼热感。
他想起了刚才熔炉核心的反应，似乎有什么东西牵动了它。是灵晶？还是那头赤角麟蟒？
正在他思索间，前方的岩缝已经出现在眼前。
那就是通往第一层的通道！
苏尘和沈墨同时加速，一前一后冲进岩缝。他们身形灵活，在狭窄的岩缝中穿行，而体型庞大的赤角麟蟒被卡在岩缝入口，发出一声声不甘的咆哮。
终于，两人冲出岩缝，回到了地窟第一层。
沈墨靠在石壁上大口喘气，脸色苍白如纸。他喘息了好一会儿，才抬起头，目光狠厉地看向苏尘。
“把灵晶交出来！”他声音沙哑，透着杀意，“不然我在这里就杀了你！”
苏尘下意识握紧怀中的灵晶，刚要开口，一道冰冷的声音突然在两人身后响起。
“地窟试炼之中，禁止同门相残。”
两人同时回头，只见一个修长的身影缓缓从阴影中走出。那是一个穿着白色武袍的男子，面容冷峻，气质沉稳，举手投足间有种不动如山的气度。
“姬……姬无痕师兄？”沈墨脸色一变，语气中明显多了几分忌惮。
姬无痕，天灵学院核心弟子，筑基三重修为，在学生中声望极高，据说是这一届最有希望冲击内门的天才。
他看了一眼苏尘和沈墨，目光在苏尘身上停留了一瞬，似乎察觉到了什么，但最终没有多问。
“试炼还未结束，你们各自散了吧。”姬无痕淡淡开口，声音不大，却带着不容置疑的威压，“有问题，可以等试炼结束后，再向导师反映。”
沈墨咬了咬牙，显然不甘心，但面对姬无痕，他也不敢放肆。
他恶狠狠地瞪了苏尘一眼，留下一句“等着吧”，转身离去。
苏尘目送他离开，这才向姬无痕微微抱拳：“多谢师兄解围。”
姬无痕摇了摇头：“不必谢我。我只是路过，听见动静过来看看。倒是你……”
他顿了顿，目光有些深邃：“地窟第二层不是你现在能去的地方。好好在第一层猎杀妖兽，争取通过试炼。”
说完，他转身离去，身形几个起落间便消失在黑暗中。
苏尘站在原地，看着手中的灵晶。
灵晶入手温热，能感受到其中磅礴的灵力在涌动。他没有犹豫，找了个隐蔽的地方盘膝坐下，将灵晶握在手心。
熔炉核心在他体内猛地一震，一股强大的吸力从丹田中涌出，顺着经脉蔓延到掌心。
紧接着，灵晶中的灵力如同决堤的江河，疯狂涌入他的体内。
苏尘的身体猛地一震，一股难以言喻的剧痛传遍全身。灵晶蕴含的灵力太过狂暴，霸道地冲刷着他的经脉，仿佛要将他的身体撕裂。
但他咬着牙，强忍着剧痛，引导着灵力在经脉中运转。
熔炉核心不断震颤，散发出金色的光芒，将那些狂暴的灵力一点点炼化，转化为精纯的力量，涌入丹田。
苏尘能清楚感受到，自己的修为正在以恐怖的速度增长。
淬体四重巅峰的瓶颈开始松动，一道道裂纹出现在那层无形的屏障上。
他咬紧牙关，将所有灵力全部汇聚，狠狠冲击那层屏障。
轰！
一声闷响在体内炸开。
那层瓶颈，终于破碎了。
苏尘睁开眼睛，眼中闪过一丝金光。他能感受到体内流动的灵力比之前强大了数倍，身体的每一块肌肉都充满了力量。
淬体五重！
他突破了！