午后的阳光斜斜地照进院长的庭院，几株梧桐树投下斑驳的光影。
苏念跟着传话的弟子穿过回廊，来到一间古朴的厢房前。房门虚掩着，里面隐约传来茶香。
“院长，苏姑娘到了。”
“进来吧。”一个温和的声音响起。
苏念推门而入，只见一个白发老者正坐在窗前品茶。他看上去年逾古稀，但一双眼睛清澈明亮，周身散发着沉稳的气息。这就是天风学院的院长——秦渊。
“见过院长。”苏念微微欠身。
秦渊放下茶杯，慈祥地打量着她，“坐吧。”
苏念依言坐下，心中暗自揣测院长找她来的目的。
“你刚来学院不久，适应得如何？”秦渊问得很随意。
“还好。”苏念简洁地回答。
秦渊的目光在她脸上停留片刻，突然话锋一转，“你身上是否有些与常人不同的力量？”
苏念心中一震，面上却不动声色，“院长何出此言？”
“不必紧张。”秦渊笑了笑，“我活了这么多年，见过的天才不计其数。你入门测试时的表现，可不像是普通觉醒者能有的。”
苏念沉默了一会儿，缓缓开口，“确实有些不同，但具体是什么，我也不太清楚。”
她没说谎。自从跳崖觉醒后，她能感觉到体内有一种炽热的力量在涌动，但那力量的本质是什么，她始终难以窥探全貌。
秦渊点点头，没有深究，“每个人都有自己的秘密，我不勉强你。今天找你来，是因为三天后学院要组织一场秘境试炼。”
“秘境试炼？”
“不错。”秦渊从袖中取出一枚玉简，递给她，“天风学院后山有一处上古秘境，名为‘焰灵境’。每三年开启一次，只有入学三个月内的新生才有资格进入。你来得巧，正好赶上这次的试炼。”
苏念接过玉简，精神力探入其中，海量的信息涌入脑海。
焰灵境——一座由上古修士开辟的空间秘境，里面生长着许多外界罕见的灵药，也有各类妖兽盘踞。试炼的规则很简单：击杀妖兽，收集妖核，积分高者胜出。
“试炼的排名，会直接影响你在学院的资源分配。”秦渊补充道，“前十名可以进入藏书阁第三层，第一名更是能获得进入‘天火洞’修炼的资格。”
天火洞？
苏念心中一动，她曾在藏书阁的书册上看到过这个名字。天火洞是学院最珍贵的修炼圣地，据说里面蕴含着上古凤凰留下的涅槃之火，对修炼火系功法的修士有着天大的助益。
“我明白了。”苏念将玉简收好，“多谢院长告知。”
秦渊摆摆手，“去吧，好好准备。试炼中若遇到危险，捏碎这枚灵符，可保你一命。”
他随手抛来一枚淡黄色的玉符。苏念接过，郑重地道了谢，转身离开。
她走后不久，屏风后面转出一个人影。
正是陆辰风。
“你对她倒是格外照顾。”陆辰风靠在墙边，似笑非笑地看着秦渊。
秦渊叹了口气，“凤凰血脉万年难遇，我天风学院能得此弟子，是莫大的机缘。只是她根基未稳，若被有心人盯上，恐怕会遭遇不测。”
“所以你就安排了这场试炼？”陆辰风挑眉，“让她在实战中快速成长？”
“不止。”秦渊意味深长地看着他，“还有你。”
“我？”陆辰风一愣。
“这次试炼，你们会组队。”秦渊缓缓说道，“你要保护好她。”
陆辰风的笑容淡了几分，“你不会真信那个预言吧？”
“宁可信其有，不可信其无。”秦渊站起身，走到窗边，“凤凰涅槃，天命所归。她若真是预言中的那个人，我们便不能让她夭折在这最初的道上。”
陆辰风沉默片刻，忽然轻笑一声，“有点意思。”
……
三天时间转瞬即逝。
清晨，天风学院广场上人声鼎沸。数十名新生聚在一起，个个脸上带着兴奋又紧张的神情。这些人都是从各地选拔而来的天才，身上穿着颜色各异的劲装，手中握着五花八门的武器。
苏念站在人群中，目光扫过周围。她看到了几张熟悉的面孔——入学测试时那个刻薄的赵青山，还有几个嘲讽过她的人，此刻看见她，眼神中都带着几分忌惮。
“各位肃静。”秦渊的声音如洪钟般响起，瞬间压下了所有的嘈杂。
他站在高台上，目光俯视下方，“焰灵境即将开启，你们进入后，有三件事要牢记。第一，量力而行，不要贸然深入险地；第二，同门之间不得互相残杀，违者逐出学院；第三——若遇到紫色雾气，立刻撤退，不得犹豫。”
紫色雾气？
人群中传来一阵疑惑的低语。
秦渊没有多做解释，抬手一挥，一道巨大的光门在广场中央凝聚成型。光门散发着古老苍茫的气息，隐隐可以看到另一侧葱郁的山林景象。
“试炼时间为三天。现在，入秘境！”
话音落下，新生们纷纷冲向光门。苏念随着人流踏入其中，眼前一花，周围的景象瞬间变幻。
蔚蓝的天空消失了，取而代之的是密不透风的原始森林。古老的树木高耸入云，枝叶遮天蔽日，阳光透过层层叠叠的叶片洒下零星的碎金。空气温热潮湿，弥漫着一股腐朽与生机交织的奇特味道。
苏念站稳身形，警惕地环顾四周。
周围的人都分散了，只有她一个人站在原地。
“果然是随机传送。”苏念低声自语。
就在这时，旁边的灌木丛中传来窸窸窣窣的声响。她目光一凝，右手已经按上了腰间的短剑。
“别紧张，是我。”
一个慵懒的声音响起，陆辰风拨开枝叶走了出来。他穿着黑色劲装，衣摆上绣着暗金色的云纹，看上去既潇洒又冷厉。只是他嘴角挂着的笑容，怎么看都不太正经。
“你怎么在这里？”苏念皱了皱眉。
“巧了，我也被传送到这片区域。”陆辰风耸耸肩，“既然碰上了，不如一起？”
苏念沉默片刻，点了点头。
她不是矫情的人。这片秘境危机四伏，一个人独闯确实风险太大。而且陆辰风的实力她见识过，虽然这人嬉皮笑脸没个正形，但手底下是真有本事的。
两人并肩而行，朝着密林深处走去。
走了大约半个时辰，前方传来一阵低沉的兽吼。
苏念停下脚步，侧耳倾听片刻，“有妖兽，数量不少。”
“是火纹狼。”陆辰风也听出了动静，“一种群居妖兽，实力相当于人类修士的聚气境七八层，但胜在数量多，很难缠。”
苏念沉吟片刻，“绕路？”
“绕什么路。”陆辰风嘴角勾起，“正好试试你的本事。”
他说完身形一晃，如鬼魅般消失在原地。片刻后，密林深处传来一声凄厉的狼嚎，随即是此起彼伏的嘶吼声。
苏念暗骂一声，也不得不跟了上去。
穿过几棵巨树，眼前豁然开朗。一片空地上，七八只火纹狼正围着陆辰风疯狂攻击。这些狼体型堪比牛犊，浑身覆盖着火红色的鳞甲，一双獠牙在阳光下闪烁着寒光。
陆辰风在狼群中左躲右闪，身法飘逸灵巧，每一次出手都能精准地击中一只火纹狼的要害。但他并不下死手，只是不让它们靠近，显然是刻意留给了苏念机会。
苏念瞬间明白了他的用意。
她没有犹豫，体内凤凰血脉瞬间沸腾，炽热的力量涌入四肢百骸。她的眼睛染上了一层淡淡的金色光泽，掌中凝聚出一道炙热的烈焰。
“炎——斩！”
她低喝一声，身形如箭般冲出，手中烈焰化作一道弯月状的火焰刀，劈向最近的一只火纹狼。
那火纹狼察觉到危险，想要躲闪，但苏念的速度太快了。火焰刀直接从它的脖颈处斩过，灼热的高温瞬间将伤口烧焦，连血都没有流出来。
火纹狼呜咽一声，轰然倒地。
苏念没有丝毫停顿，身形再动，又是一记炎斩，精准地收割了第二只狼的性命。
陆辰风双手抱胸，靠在旁边的树干上看戏，眼中闪过一丝欣赏的光芒。
不到一刻钟的功夫，八只火纹狼全部毙命。
苏念微微喘息，额角沁出了细密的汗珠。她弯腰剖开狼尸的腹部，取出一枚枚淡红色的妖核。
“五枚塑体境妖核，三枚凝气境妖核。”她清点了一下，微微一怔。
这些妖核的品级，比她预想中要高得多。按理说，火纹狼只是低阶妖兽，不应该有这么高的战力才对。
“这个秘境被封印了几百年，里面的妖兽都经过了漫长时间的进化，实力远超外界的同类。”陆辰风走到她身边，解释了一句。
苏念点点头，将妖核收好。
“你的火系功法很特别。”陆辰风忽然说道，“我刚才观察了一下，你释放出来的火焰，温度极高，而且似乎能自主锁定目标。一般的火系功法，可做不到这一点。”
苏念瞥了他一眼，“你管得有点多。”
“好奇而已。”陆辰风笑了笑，没有继续追问。
两人继续前行。有了刚才的配合，彼此之间的默契度明显提升了不少。遇到妖兽时，陆辰风负责吸引火力，苏念则趁机完成斩杀，效率比单独行动高了几倍。
中午时分，他们已经收集了三十多枚妖核，积分赫然排在了所有试炼队伍的前列。
苏念靠在树下，拿出干粮慢慢吃着。陆辰风坐在她对面，手里把玩着一枚暗红色的妖核。
“你说，那些紫色雾气是什么？”苏念忽然问道。
陆辰风手上的动作顿了顿，眼中闪过一丝不易察觉的凝重，“那是这片秘境最危险的东西。据学院记载，紫色雾气是上古时期某种邪恶力量残留的气息，遇到它会让人陷入幻境，心智不坚者甚至会彻底迷失。”
“那为什么院长不直接说出来？”
“因为说了也没用。”陆辰风收起妖核，语气难得认真，“有些人遇上了，跑都来不及。有些人不信邪，非要去碰一碰。生死有命，学院能做的，就是提前警告。”
苏念沉默片刻，忽然笑了，“那你呢？你信吗？”
陆辰风看着她，眼神深邃，“我信不信不重要，重要的是——如果真遇到了，你能不能信任我。”
他的声音很轻，却带着一种奇异的认真。
苏念怔了怔，没有说话。
正在这时，密林深处传来一阵尖锐的破空声，随即是一声凄厉的惨叫。
“有情况！”陆辰风瞬间起身，神色变得凌厉起来。
苏念也站了起来，将短剑握在手中。两人对视一眼，同时朝声音传来的方向掠去。