惨叫穿透密林，惊起一片飞鸟。
苏念和陆辰风掠出数十丈，前方景象逐渐清晰。三名天风学院的学生正背靠背围成一圈，周围的地面上爬满了黑色藤蔓，那些藤蔓像活物一般蠕动着，不断朝三人逼近。其中一名男学生的左臂被藤蔓缠住，血肉正在以肉眼可见的速度干瘪下去，仿佛被吸干了精血。
“救……救我！”那人声音嘶哑，眼中满是恐惧。
苏念没有犹豫，抬手便是一道火焰刀风，精准地斩在那条藤蔓上。藤蔓发出尖锐的嘶鸣，像被烧红的烙铁烫过一般迅速收缩，松开那人手臂后缩回地面。
“小心！”陆辰风忽然低喝一声，伸手抓住苏念的肩膀将她向后一带。
苏念脚下骤然裂开，数根粗如手臂的黑色藤蔓破土而出，朝着她双腿缠来。陆辰风掌风扫过，一道凌厉的气劲将藤蔓尽数斩断，断裂处流出的汁液呈暗紫色，散发着腥臭。
“退后！”陆辰风沉声道，“这是噬血藤，越是攻击，它越兴奋。”
那被困的三人趁机冲了出来，其中一名女生感激地看了苏念一眼，“多谢两位出手！这东西太诡异了，我们根本来不及反应就被包围了。”
“你们怎么招惹上它的？”苏念问。
女生脸色苍白，“我们也不知道。刚才经过一棵枯树时，阿远想摘树上的紫色果子，刚碰到那果子，整个地面就炸开了，全是这种藤蔓。”
“紫色果子？”陆辰风眉头微皱，“你们看到的果子是什么样的？”
“很小，像核桃一样，表面有一层晶莹的光泽。”答话的是那个受伤的男学生，他的脸色已经惨白如纸，左手手臂上的伤口还在渗着黑血。
陆辰风眼神一凛，“那不是果子，那是噬血藤的种子包。它是用这种方法诱捕猎物的。”
三人闻言，脸色更加难看了。
苏念从怀中取出一瓶药粉，递给那个受伤的学生，“抹在伤口上，可以阻止毒素扩散。你们先往秘境入口方向走，这片区域不太安全。”
“多谢！”三人接过药粉，千恩万谢地离开了。
等他们的身影消失在林中，陆辰风才转头看向苏念，眼中闪过一丝玩味，“你倒是好心，连那瓶回元丹都舍得送人。”
苏念神色平静，“那不是回元丹，是普通的止血粉。”
陆辰风愣了一下，随即失笑，“好手段。既做了人情，又不浪费丹药。”
“废话说完了？”苏念瞥了他一眼，“你觉得那三个人是意外，还是被人引过去的？”
陆辰风的笑意收敛了几分，“你也看出来了？”
“那个女生的袖口上有金线绣的银月纹。”苏念淡淡道，“银月纹是萧家的家徽。天风学院里能用这个徽记的，只有萧承恩的人。”
陆辰风的眼神变得幽深，“你是说，她故意把那两个人引到噬血藤那里？”
“不一定。”苏念摇头，“也许她也不知道那是噬血藤，只是按照某人的指示，把那两个人带到了特定的地方。但不管怎样，这趟‘意外’的目的很明确——消耗学院中有生力量的同时，试探我们的反应。”
“试探？”陆辰风挑眉。
苏念勾起嘴角，“你想想，如果萧承恩真想动手，会派三个炮灰来送死吗？他应该知道，噬血藤拦不住我。”
陆辰风沉吟片刻，“所以他派人来，就是想看看你的底牌。”
“差不多。”苏念转身往回走，“我们继续猎杀妖兽吧，妖核还差不少。”
两人重新回到猎杀的路线上，但气氛明显比之前凝重了许多。萧承恩既然已经布下了眼线，就意味着此后每一步都可能踩进他设下的陷阱里。
傍晚时分，他们来到一处溪流旁扎营。溪水清澈见底，两岸生着茂密的芦苇，晚风拂过，芦苇沙沙作响，带着某种规律般的节奏。
苏念蹲在溪边洗手，目光却瞥向对面的芦苇丛。那里有一只白色鹭鸶静静地立着，似乎在看河里的鱼。
“不对。”陆辰风忽然说。
苏念也察觉到了，“那只鹭鸶，从我们过来就没动过。”
两人对视一眼，同时朝那只鹭鸶掠去。靠近之后才发现，那不是真鸟，而是一只用特殊材质雕琢的机关鸟，鸟眼里嵌着一颗晶莹的玉石，正散发着微弱的光芒。
“这是传音机关鸟。”陆辰风伸手取下玉石，“有人用它来监视我们。”
苏念接过玉石，放在掌心感受了一下，上面残留着一缕极其细微的气息。那气息很冷，带着一种刻意压制过的锋芒，像是某种功法的标志。
“是萧家的人。”苏念将玉石扔进溪中，玉石入水，瞬间化为一股白烟消散。“他会这种东西，说明他背后的势力比表面上看到的要复杂得多。”
“你觉得他背后是谁？”陆辰风问。
苏念没有回答，而是抬头看向远处的密林。林子与天际线的交界处，隐约可以看到一道极淡的紫光闪过，那光芒转瞬即逝，却带着一种让人心悸的气息。
“紫色雾气。”苏念低声道，“看来这片秘境的异变，比所有人预想的都要严重。”
陆辰风的脸色沉了沉，“如果紫色雾气蔓延，学院的试炼就会被强行中止。萧承恩如果想要在试炼中对你下手，就只能在今晚或者明天上午动手。”
“他知道我不会坐以待毙。”苏念冷冷道，“所以他会用我无法拒绝的方式，逼我主动走进他的圈套。”
夜风渐起，芦苇沙沙作响。苏念伸手抚过腰间的短剑剑柄，眼神冷淡而锐利，“那就让他来吧。”
这一夜，两人轮流守夜，没有再生变故。
次日天还没亮，秘境深处传来一声沉闷的巨响，像是什么东西坍塌了。紧接着，一道赤红色的光柱冲天而起，直贯云霄，整个秘境的灵气都在疯狂涌动，所有试炼弟子都能感受到那股恐怖的能量波动。
“是秘宝！”远处有人惊呼。
“不对，那是祭坛，是上古遗迹的祭坛！”另一个声音喊道。
消息像长了翅膀一样飞速传播，不到半个时辰，几乎所有试炼队伍都得到了消息——秘境深处出现了上古祭坛，祭坛上很可能藏有传说中的灵器甚至功法残卷。这是天大的机缘，谁能得到，谁就能一飞冲天。
苏念站在一块巨石上，眺望着那道赤红光芒，心中却没有半点激动。
“太巧了。”陆辰风站在她身旁，说出了她的心里话，“昨天萧承恩的人刚来试探过，今天就有遗迹出世。这陷阱，挖得未免太明显了。”
“但他赌的就是人性。”苏念淡淡道，“知道是陷阱，又有几个人能忍住不去？那可是上古祭坛，就算只拿到残页，也足以改变一个人的命运。”
“所以你去不去？”
苏念沉默了几秒，嘴角微微扬起，“去。为什么不去？他既然摆好了棋局，我这个对手若是不上场，岂不是太不给他面子了？”
陆辰风看着她眼中那一抹自信的光芒，忽然笑了，“好，那我就陪你走一趟。”
两人不再耽搁，朝那光柱的方向赶去。越靠近中心，周围的灵气就越浓郁，空气中隐隐可以闻到一股硫磺般的气息，让人鼻腔发紧。
路上，他们遇到了好几支队伍。所有人的目标都是同一个方向，彼此之间保持着微妙的距离和警惕，谁也不想在这个节骨眼上提前暴露实力。
大约半个时辰后，他们终于看到了那座祭坛。
那是一座由黑曜石垒砌的巨大方台，高约十丈，四周刻满了古老的符文，闪烁着暗红色的光芒。祭坛正中央悬浮着一颗拳头大小的珠子，通体赤红，表面流转着火焰般的纹路，散发出灼热的气息。珠子周围，三道紫色雾气凝成的光环缓缓旋转，像三条蓄势待发的毒蛇。
祭坛四周站了二三十人，都是此次试炼中最顶尖的弟子。众人望着那颗珠子，眼神中满是贪婪与忌惮——都知道那绝对是至宝，但珠子外围的三道紫光，也的确让人不敢轻举妄动。
人群中，一道锐利的目光落在苏念身上。
苏念转过头，正好与那人对上。
萧承恩。
他站在祭坛东侧，穿一身墨绿色长袍，身姿挺拔，面容俊朗中带着几分阴柔。他看着苏念，嘴角挂着一丝似有似无的笑意，像一只看着猎物走入陷阱的毒蛇。
“苏念，好久不见。”他的声音不高不低，带着几分意味不明的温和，仿佛两人之间从未发生过任何不愉快。
苏念没说话，只是淡淡地点了点头，目光从他脸上掠过，落在珠子上的那一刻，瞳孔微微收缩。
那颗珠子，她认识。
那是凤凰圣珠——传说中只有凤凰血脉才能驾驭的上古至宝。如果这颗珠子是真的，那么它出现在这里，只有一种可能：有人故意用它来引诱她。
苏念的心猛地沉了一下，但表情依旧平静如水。
萧承恩当然知道她的血脉来历，也知道这颗珠子对她意味着什么。如果他真的用它来设局，那说明他手里的底牌比自己预想的还要多。
“各位，”萧承恩忽然开口道，声音洪亮，“这珠子乃是传说中的圣物，其周围的三道紫光想必大家也看到了。那是上古禁制，硬闯的话轻则受伤，重则毙命。既然大家都想得到这宝物，不如我们联手破除此阵，各凭本事争夺，如何？”
众人面面相觑，有人点头，有人犹豫。
“联手破阵可以，但谁敢在背后下黑手，就别怪我不客气。”一个身材魁梧的男生冷冷道，他是天风学院剑修系的第二名，实力非同小可。
萧承恩微微一笑，“有言在先，各凭本事。”
他的目光再次落在苏念身上，眼神中藏着一丝让人不寒而栗的深意。
苏念握紧了短剑。
她知道，这个局，她非入不可。凤凰圣珠就在眼前，如果要变得更强，要彻底觉醒血脉，这枚圣珠就是她必须拿到的东西。
“准备好了？”陆辰风低声问。
“嗯。”苏念看着他，“你信我吗？”
陆辰风笑了笑，没有回答，只是向前迈了一步，站在她身侧，用行动给了她答案。
两人并肩走到祭坛前，身上的血液都因为那圣珠的波动而微微发热。
萧承恩见他们靠近，眼底闪过一丝得逞的快意。
“开始吧。”他朗声道，而后率先催动灵力，一团白光在他掌心亮起，朝那紫色光圈打去。
其他几人也纷纷出手，各色灵力轰然砸在紫光上。
苏念深吸一口气，调动体内凤凰血脉的力量，指尖凝出一道赤金色的火焰，直击紫光。
轰——
巨响震天，整个祭坛剧烈摇晃。
那三道紫光同时发出一声哀鸣，崩碎成无数光点。
但紧接着，异变陡生。
那些碎裂的紫光并没有消散，而是汇聚成一道粗壮的光柱，朝着苏念所在的位置猛地轰了下来。
所有人都被这突如其来的变故惊呆了。
萧承恩嘴角的笑容陡然扩大。
等的就是这一刻。