清晨的第一缕阳光刚爬上窗棂，苏瑶就已经站在了院子里。
她手里握着一块拳头大小的黑铁矿石，闭着眼睛，指尖的灵韵在矿石表面游走。
“感受到了吗？”楚衍的声音从戒指里传来。
苏瑶眉心微蹙：“有一点点……像是有什么东西在跳动。”
“那是矿石本身的灵。”楚衍的语气难得正经，“万物皆有灵，矿石也不例外。你要做的不是强行把灵力灌进去，而是引导它、激发它，让它自己愿意变成你想要的样子。”
苏瑶睁开眼，盯着手中这块普普通通的黑铁矿石。
昨晚，她按照楚衍教的方法试着炼化一块废铁，结果失败了三回。最后一次炉火失控，差点把半个院子给点了，还是楚衍及时出手压制才没闹出大动静。
“我再试试。”苏瑶深吸一口气。
这次她没有急着催动炉火，而是先让灵韵在矿石里缓缓流淌，感受楚衍说的那种“跳动”。
忽然，她的指间传来一阵轻微的热意。
就是这里！
她立刻引动灵力，炉火“嗡”的一声蹿起赤红色的光芒。矿石被投入炉中，火焰瞬间包裹住它，发出滋滋的声响。
苏瑶盯着炉火，额头沁出细密的汗珠。
保持着…保持着…
“收！”楚衍的声音突然响起。
苏瑶本能地撤回灵力，炉火应声熄灭。她伸手探入炉中，滚烫的触感扑面而来，指尖碰到一个硬邦邦的东西。她捏起来一看——是一枚拇指大小的铁片，表面粗糙，边缘毛刺，形状歪歪扭扭。
但她眼睛亮了。
“我炼出来了！”苏瑶举起铁片，对着阳光看，声音里带着不加掩饰的兴奋，“虽然丑是丑了点，但这是我自己炼的！”
“也就比你那块废铁好上那么一丁点。”楚衍的声音悠悠传来，带着一如既往的欠揍味道，“大概能值三文钱。”
苏瑶没理会他的打击，把铁片翻来覆去地看，嘴角的笑容怎么都压不下去。
这是她这辈子炼出的第一件器物，哪怕只是块不成形的铁片，她也觉得比什么神兵利器都好看。
“行了行了，别看了。”楚衍嫌弃道，“吃饭去，上午还有正事。”
“什么正事？”
“城里的炼器大赛要开始了。”
苏瑶一愣：“你怎么知道？”
“刚才你专心炼铁的时候，外面有两个人路过，说了一嘴。”楚衍顿了顿，“三年一度的炼器大赛，不限身份不限出身，只要报名就能参加。我记得你们青云城的炼器大赛，在周围几座城里也算是排得上号的。”
苏瑶的心跳微微加速。
炼器大赛。她是知道的。每年这个时候，城里最热闹的就是城南的炼器广场，来自各地的炼器师汇聚一堂，比拼技艺，胜者能拿到丰厚的奖励，还能在炼器界扬名立万。
但往年，她连去看的资格都没有。她是“废物”，连灵力都凝聚不出来的废物，参加炼器大赛？那是天大的笑话。
“去不去？”楚衍问。
苏瑶咬了咬嘴唇，握紧手里的铁片：“去。”
她草草吃过早饭，换了身干净的衣服，就往城南走去。
一路上，她看到不少和她方向相同的人。有穿着炼器师长袍的中年人，有背着工具箱的年轻人，还有一些看起来就是来凑热闹的普通百姓。越靠近城南，人越多，噪杂声也越来越大。
城南的炼器广场今天格外热闹。
广场中央搭起了一座高高的石台，台面足有三丈见方，上面摆放着整齐的炼器炉。石台四周挂满了红色的绸缎，迎风招展。台下乌泱泱的都是人，挤得水泄不通。
苏瑶费力地挤到报名处，那里已经排起了一条长龙。
她排到队尾，前面站着几个看起来年纪比她稍大的年轻人，正在聊天。
“听说了吗，这次大赛的奖励是一柄灵阶中品的法器。”
“那算什么，我听说第一名还能进城主府的书阁，随意翻阅一个月。”
“真的假的？城主府书阁里可是有上古典籍的！”
苏瑶竖起耳朵听着，心里暗暗惊讶。灵阶中品法器，在青云城这种小地方，足以让无数炼器师挤破头了。更别说城主府书阁的资格，那对炼器师来说简直是天大的机缘。
“你呢？”前面的人忽然回过头来问她，“你也是来报名的？”
苏瑶点点头：“嗯。”
那人上下打量了她几眼，目光在她身上没有任何炼器师长袍标识的朴素衣服上停了一瞬，露出一个似笑非笑的表情：“你是哪个公会的？”
“没有公会。”
“那你是哪家的弟子？”
苏瑶犹豫了一下，还是如实回答：“苏家。”
那人脸上的笑意更深了几分，带着一点戏谑：“哪个苏家？北街布庄那个苏家，还是城东炼器坊那个苏家？”
苏瑶听出了他话里的轻蔑。青云城里有好几个苏姓人家，但能让别人肃然起敬的，只有城东那家祖传三代的炼器坊。而她，偏偏是那个没落家族的苏家。
“城西苏家。”她平静地说。
那人愣了一下，随即噗嗤笑出声来：“城西苏家？那个连家族炼器炉都卖了换钱的苏家？”
他旁边的几个同伴也笑了起来，目光带着毫不掩饰的嘲弄。
“你这姑娘，胆子倒是挺大。”那人笑着说，“城西苏家都落魄成什么样了，你居然还敢来参加炼器大赛？这不是自取其辱吗？”
苏瑶握紧拳头，指节泛白。
但她的脸上没有露出丝毫怯意，只是平静地看着那人：“炼器大赛不限身份不限出身，只要报名就能参加。公告上写着的。”
那人被她一句话噎住，脸色有些难看。
旁边一个瘦高个凑过来，压低声音说：“王哥，别跟她计较了，一个小丫头片子而已，真炼起来也就是垫底的货色。”
那人哼了一声，转过头去，不再理会苏瑶。
苏瑶站在原地，周围投来的目光像针一样扎在她身上。她咬着牙，逼自己不去在意。她早就习惯了这种目光，从她有记忆起，这种轻视、嘲弄、不屑的眼神就如影随形。
只是今天，她不想再退。
队伍慢慢向前移动，终于轮到她了。
报名桌前坐着一个头发花白的老者，正低头写着什么。他头也不抬地问：“姓名。”
“苏瑶。”
“哪家的？”
“城西苏家。”
老者的笔顿了一下，抬起头来看了她一眼。那双眼睛里没有多少情绪，只是淡淡的扫了她一眼，然后低下头，在册子上写下她的名字。
“年龄。”
“十七。”
老者又顿了一下。十七岁，在炼器界来说，属于刚刚起步的年纪，大部分人这个年纪还在打杂。
“可有推荐人？”
“没有。”
“可有身份凭证？”
苏瑶从怀里掏出一枚木牌，上面刻着一个“苏”字。那是苏家家主的令牌，虽然苏家已经没落，但这枚令牌还是有效的。
老者接过令牌看了看，还给她，然后从桌下取出一块铜牌递过来：“三日后，凭此牌入场。迟到视为弃权，落败不得纠缠。”
苏瑶接过铜牌，轻轻握在手心。
铜牌沉甸甸的，上面刻着“青云炼器大会·第七席”几个字，背面是一团火焰的纹路。
“下一个。”老者已经看向她身后的人。
苏瑶转身离开。
走出人群，她才有空仔细看这枚铜牌。七十七号，算是比较靠后的编号，说明报名的人比她想象中还多。
“怎么样，高兴吗？”楚衍的声音懒洋洋地传来。
苏瑶嘴角忍不住上扬：“高兴。”
“啧，一块破铜牌就把你打发了。”
“这可是我靠自己本事拿到的。”苏瑶把铜牌郑重地收进怀里，“不是谁施舍的，不是谁给的，是我自己去报的名。”
楚衍沉默了一瞬，声音里的调侃淡了几分：“那你打算拿什么去比？”
苏瑶眨眨眼：“你教我啊。”
“我凭什么教你？”
“因为你住在我戒指里，我不高兴就把戒指扔茅坑里。”
“……你敢！”
苏瑶笑了，心情大好。
她沿着街道往回走，路过街角一家茶馆时，忽然听到里面传来一阵嘈杂的议论声。
“你看到没有，那个苏家的废柴居然去报名炼器大赛了。”
“哪个苏家？”
“还能是哪个，城西那个呗。那姑娘脑子坏了吧，连灵力都凝不出来的人，去炼器？那不是丢人现眼吗？”
“哈哈哈，说不定人家是去凑个热闹，上去露个脸就下来了。”
“露什么脸，不就是丢人嘛！”
苏瑶脚步不停，但眼皮跳了跳。
楚衍的声音在脑海里响起：“怎么，不生气？”
“生气。”苏瑶说，“但我更想让他们闭嘴。”
“怎么闭嘴？”
“三日后，台上见。”
苏瑶回到院子时，发现苏墨染正坐在石桌前等她。
桌上放着一碟点心，还有一壶茶。
苏墨染看到她进来，目光落在她腰间的铜牌上，眉毛微微一挑：“你去报名了？”
苏瑶点头。
苏墨染沉默了一会儿，端起茶喝了一口，慢慢说：“你知道那些人会怎么说你吗？”
“知道。”
“你知道你如果输了，会被嘲笑得更惨吗？”
“知道。”
“那你还去？”
苏瑶走到石桌前坐下，拿起一块点心咬了一口，含糊不清地说：“不去，我连输的资格都没有。去了，至少有机会赢。”
苏墨染看着她，半晌没有说话。
院子里很安静，只有风吹过梧桐树叶的沙沙声。
“你知道吗，”苏墨染忽然开口，声音很轻，“我从小就想做个炼器师。但我娘说，炼器是男人的事，女孩子学那些没用。”她低下头，看着手里的茶杯，“所以她让我学刺绣，学做饭，学怎么做个贤妻良母。”
苏瑶停下咬点心的动作，看向她。
苏墨染抬起头，笑了：“所以你去吧。哪怕输了，至少你去做过。”
苏瑶看着她的眼睛，忽然觉得这个表姐其实并不像表面上那么冷淡。
“我不会输的。”苏瑶说。
苏墨染挑了挑眉：“这么有自信？”
苏瑶没有回答，只是把剩下的点心塞进嘴里，腮帮子鼓鼓的，像一只藏食的小仓鼠。
她不会输。
不是因为她是天才。
也不是因为她的戒指里住着一个傲娇的上古炼器师残魂。
而是因为——
她手里握着那枚沉甸甸的铜牌。
那是她十七年来，第一件凭自己努力得到的东西。