实战课安排在每周三下午。
这是众星学院雷打不动的规矩——所有一年级学员必须参加，不分等级，不论天赋。哪怕你是灰阶废测，也得站在场边看着别人战斗，记下自己的战斗心得。
林星瑶站在对战区边缘，手指漫不经心地转着一根灰色丝线。
那是她的星尘。
三天的闭关吞噬之后，她的星尘已经有了肉眼可见的变化。原本只有头发丝粗细的灰色丝线，现在粗了一圈，表面还浮现出一层淡淡的光泽。当她将星尘释放出来的时候，周围的空气会微微颤动，像是被什么东西牵引着。
“下一组——”
教官的声音打断了她的思绪。林星瑶抬起头，正好对上教官的目光。
“林星瑶，对战刘宇。”
围观的学员顿时发出一阵低低的议论声。
“刘宇？那不是青阶的学员吗？”
“灰阶对战青阶？这不摆明了欺负人吗？”
“教官估计是想给她个教训吧。上次她翘了三天的实战课，教官脸都黑了。”
林星瑶没理会那些议论。她收起手中的星尘，缓步走上对战台。
刘宇已经在台上等着了。他身材高大，肌肉结实，掌心已经凝聚出一团青色的星能光球。青阶初段，五行属木，星尘特性是缠绕与控制。林星瑶迅速在脑海中过了一遍对方的信息——这些都是测试那天顾宸给她整理的资料。
“林星瑶，”刘宇冲她咧嘴一笑，“我可不会因为你是个女生就手下留情。你最好直接认输，免得受伤。”
林星瑶活动了一下手指关节。“不用。”
教官举起手，往下一劈：“开始！”
刘宇的星能光球瞬间爆开，化做数条青色藤蔓，铺天盖地朝林星瑶罩了过去。
这是木属性星能最常见的用法——用星能凝聚藤蔓束缚对手。藤蔓上布满密密麻麻的倒刺，一旦被缠住，不仅动弹不得，倒刺还会持续释放麻痹毒素。
林星瑶没有后退。
她双手一翻，两根灰色丝线从指尖射出，像两条灵蛇般迎向漫天藤蔓。
“嗤——”
藤蔓与丝线碰撞的瞬间，发出一声轻微的烧灼声。紧接着，所有人都看到了一幕不可思议的景象——刘宇的青色藤蔓竟然在碰到灰色丝线的瞬间，像是被什么东西吸干了能量，迅速枯黄、萎靡，最后化作一缕青烟消散。
“什么？！”刘宇的脸色瞬间变了。
林星瑶没有给他喘息的机会。她手腕一震，两根灰色丝线猛地变长，化作一张灰色的大网，兜头朝刘宇罩了下去。
刘宇急忙凝聚星能抵抗。青色的光盾在身前炸开，想挡住那张网。可灰色丝线碰到光盾的瞬间，就像有生命一般，迅速吸附在光盾表面，疯狂吞噬着星能。
光盾以肉眼可见的速度暗下去。
“不可能！”刘宇瞳孔一缩，顾不得多想，猛地收了星能，狼狈地就地一滚，躲开了那张灰色大网。
林星瑶微微皱眉。
她明显感觉到，自己的星尘在吞噬青阶星能的时候，效率明显不如吞噬无属性能量石那么高。如果刘宇再坚持几秒，她的星尘可能就会因为吸收速度跟不上对方的星能输出，导致吞噬失败。
看来，跨阶吞噬的瓶颈确实存在。
她深吸一口气，手中的灰色丝线再次凝聚。
刘宇从地上爬起来，脸色阴沉得可怕。他是青阶学员，在班里虽然不是顶尖，但也绝对算不上弱者。被一个灰阶废测逼得在地上滚了一圈，这简直是奇耻大辱。
“你找死！”刘宇怒吼一声，双手猛地合十，掌心爆发出刺目的青光。
一股强大的压迫感瞬间笼罩了整个对战台。
“木蛟缚——”
只见磅礴的青色星能从他体内涌出，在半空中凝成一条巨大的蛟龙。蛟龙通体青翠，鳞片清晰可见，狰狞的巨口大张，带着一股恐怖的压迫感朝林星瑶撞来。
围观的学员纷纷变色。
“青阶上段全力一击！”
“这招可是刘宇的压箱底绝技了，林星瑶怕是要重伤！”
林星瑶站在原地，看着那道迎面扑来的青色蛟龙。
她知道，以自己的星尘目前的吞噬速度，根本来不及在蛟龙撞上来之前吞掉它。如果硬抗，结果只有一个——重伤。
但她没有退。
不是因为逞强，而是因为她想验证一个猜想。
灰色丝线重新从她掌心蔓延出来。这次不是迎向蛟龙，而是缠绕上她的手臂、她的肩膀、她的躯干，沿着她的身体迅速蔓延，最后在她的身体表面凝成一层薄薄的灰色护甲。
四周的议论声戛然而止。
那些灰色丝线在她身上流淌，像是活着的液体金属。她的眼睛亮了起来，一层淡淡的灰光在瞳孔中跳跃。
“星尘护体——？！”
教官猛地从椅子上站起来，脸上满是难以置信。
星尘护体，那是至少需要将星尘炼化到第二阶才能掌握的高阶技巧。别说青阶了，就连蓝阶的学员都不一定能使出来。而林星瑶，一个灰阶废测，竟然……
教官还没来得及多想，青色蛟龙已经撞上了林星瑶。
“轰——”
剧烈的冲击波向四周扩散，掀起的气浪让观战区前排的学员险些站立不稳。滚滚烟尘升腾而起，将对战台笼罩在里面。
所有人都瞪大了眼睛。
烟尘慢慢散去。
一个人影站在原地。
林星瑶站在那里，双脚像钉子一样钉在台面上，纹丝不动。她身上的灰色护甲裂开了一道道细密的裂纹，但并未碎开。而那头青色蛟龙，此刻正被无数灰色丝线缠绕着，像是一条被渔网兜住的鱼，挣扎着发出嘶哑的咆哮。
“吞——”
林星瑶低喝一声。
灰色丝线猛地收紧，一股更强的吞噬之力爆发开来。青色蛟龙发出一声哀鸣，庞大的身躯迅速缩小，一寸寸被灰色丝线吞噬、分解、消融。
片刻之后，青色蛟龙彻底消散。
刘宇脚步一软，单膝跪倒在地。他的星能被抽空了将近三分之一，此刻只觉得头晕目眩，浑身虚脱。
林星瑶收了星尘，淡淡地看了他一眼。
“承让。”
全场鸦雀无声。
几秒后，人群中爆发出一阵惊呼。
“赢了？她真的赢了？！”
“开什么玩笑！灰阶赢了青阶？！”
“那不是普通的灰阶星尘吧？你们看见了吗，她竟然能吞噬掉刘宇的星能！”
教官咳嗽了一声，压下心头的震惊，面无表情地宣布:“林星瑶，胜。”
林星瑶走下对战台，脚步有些虚浮。刚才那一场战斗看似轻松，实则消耗极大。她的星尘虽然成功吞噬了对方全力一击的能量，但她的身体承受能力远跟不上星尘的吞噬速度。现在她的右臂隐隐发麻，像是被什么东西撑裂了一样。
她下意识地摸了摸右臂，突然发现指尖沾了些许冰凉黏腻的东西。
低头一看，是血。
她的右臂表面裂开了几道细小的伤口，正在往外渗血。
该死，还是太勉强了吗？
“林星瑶。”
一个熟悉的声音突然在身后响起。
林星瑶回头，只见顾宸不知什么时候站在了她身后。他的表情一如既往地冷淡，但眼睛里却透着一种她从未见过的神色——探究。
“你刚才用的那一招，是星尘护体？”
林星瑶把右臂背到身后，不让血滴出来。“算是吧。”
“灰阶，星尘护体？”顾宸盯着她，一字一顿地说，“你知不知道，这在众星学院的历史上，从来没有过先例。”
“那我就是第一个。”林星瑶笑了笑，笑容很淡，但很坚定。
顾宸沉默了几秒，然后从口袋里掏出一卷绷带，丢给她。“你的右臂在流血。”
林星瑶接住绷带，愣了一下。她没想到顾宸会注意到这个细节。
“还有，”顾宸转身，声音淡淡的，“明天的禁区星核采购，第二批名单里会有你的名字。”
林星瑶的动作顿住了。“你说什么？”
“院长刚给我发了消息，”顾宸没有回头，“你的实战表现被全程录像，院长看了之后，决定破格把你列入第二批采购名单。”
林星瑶握着绷带，突然觉得手里的东西有点沉。
“不过，”顾宸停住脚步，侧过头来，“院长还说了一句话。”
“什么话？”
“他说，他很期待你，但也很担心你。”顾宸的语气变得意味深长，“因为禁区星核的吞噬难度，和青阶学员的攻击强度，根本不是一个量级。”
“一不小心，你会死的。”
顾宸说完，不再停留，大步走远了。
林星瑶站在原地，看着手里的绷带，缓缓笑了。
会死？
她低头看向自己掌心的灰色丝线。那些丝线在阳光下泛着幽冷的光，像是有灵性一般，在她掌心轻轻蠕动。
自从觉醒这个星尘以来，她无数次与死亡擦肩而过。每一次吞噬，都像在刀尖上跳舞，稍有不慎就可能被反噬。
但她活下来了。
而且，她还会继续活下去。
活下去，变强。
直到有一天，让所有人都记住“林星瑶”这三个字的分量。
她把绷带缠上右臂，用力勒紧。渗血的伤口传来一阵刺痛，但她眉头都没皱一下。
明天，禁区星核。
她等着。