清晨的第一缕光从窗棂缝隙斜斜洒进来时，萧辰已经坐在桌前，手里捏着一根烧了一半的炭条。
桌上铺着一张粗糙的羊皮纸，上面密密麻麻画满了线条和标注。他眉头微皱，时而在图上添几笔，时而又用指尖刮去多余的炭迹，反复修改着某个角度。旁边的油灯还亮着，灯芯已经烧得焦黑，显然他又熬了一整夜。
门外传来脚步声，沈槐端着个粗瓷碗推门进来：“萧哥，早饭……你又一宿没睡？”
萧辰抬起头，眼睛里熬出了几道血丝，精神却亢奋得很。他把羊皮纸拎起来抖了抖，吹掉上面残留的炭灰，咧嘴一笑：“睡什么睡，好东西就要出来了。”
沈槐凑过来看了一眼，满脸茫然。纸上画的是一张弩的侧剖图，结构比军中制式弩复杂得多，多了好几个他看不懂的零件——弩臂后方的绞盘装置，箭槽上的滑轨，甚至连弩机都做了改动。旁边还标注着一行小字：滑轮助力，省力五成。
“这是……弩？”沈槐试探着问。
“滑轮弩。”萧辰指着图纸上的绞盘和滑轮系统，语速极快，“普通蹶张弩要用腰力蹬开，一石弩就得两个壮汉轮番上阵才能拉开。但这个不一样，通过滑轮组省力，一个普通士兵就能轻松拉开两石甚至三石的弩，射程和穿透力至少翻一倍。”
沈槐听得似懂非懂，但他知道萧辰不是那种空口说白话的人。这人在流寇围攻时一手扔出会爆炸的东西，把那群亡命徒炸得哭爹喊娘；又在流民中找到赵破军这样的人物，一夜之间收编了三百铁鹞子。他说能做出来的东西，那就一定能做出来。
“那这个呢？”沈槐指着图纸角落另一个图样——那是一个拳头大小的圆球，外壁上画着一根引信。
萧辰放下炭条，端起凉透的粥灌了一口：“手榴弹。比烟花弹更狠的东西，铁壳里装填火药和碎铁片，引信点燃后扔出去，三息之内爆炸，方圆五步之内非死即伤。”
沈槐倒吸一口凉气。他想起了白天赵破军带人冲进营寨时，那些从天而降的火球和炸响声，那些流寇被打得抱头鼠窜。眼前这个东西如果真做出来，比烟花弹还猛好几倍？
“萧哥，这东西要是真能造出来，咱这三千人打三万人都不是问题！”沈槐激动得声音都变了调。
“三千打三万？不够。”萧辰放下粥碗，目光平静却带着不容置疑的笃定，“我要的是，三百人就能追着三万人打。”
沈槐张了张嘴，半晌说不出话来。
天彻底大亮后，萧辰带着图纸去了军需营。
军需营设在城东一片老校场上，几个木匠和铁匠各自占着一块地方叮叮当当地敲打。军需官姓顾，四五十岁年纪，瘦高个，一双手上全是老茧，是整个营州手艺最好的匠人出身。他到任三年，见过无数人拿着各种稀奇古怪的图纸来，大多都是些华而不实的东西，被他当场驳了回去。
顾征正在查看一批新到的刀条，远远看见萧辰拿着卷羊皮纸走来，眉头便微微皱起。这人他认得，萧辰，斥候营的，前几日的烟花弹就是出自此人之手，但他总觉得那只是碰巧罢了，一个斥候能懂什么军械？
“顾大人。”萧辰抱拳行礼，开门见山，“我画了几张图，想请您看看能不能试制一批。”
顾征接过图纸，漫不经心地扫了一眼，目光随即定住了。他脸上的表情先是随意，然后渐渐凝重，到最后瞳孔微缩，拿着图纸的手指不自觉地微微收紧。
“这是什么？”他抬起头，声音里带着一丝难以置信的颤抖。
“滑轮弩。”萧辰走近，指着他最在意的那处绞盘结构，“这里加一组滑轮，连接弩臂和弓弦，弩手只需转动绞盘就能完成张弦，比用腰力蹬开省力将近一半。我算过，普通的弩手也能用它射出一百五十步外破甲的距离。”
顾征沉默了很久。他是个做了半辈子军械的匠人，一眼就能看出这图纸里的门道。省力一半意味着什么？意味着原本需要精壮力士才能使用的强弩，现在普通士兵也能操作；意味着弩的磅数可以做得更大，射程和杀伤力成倍提升。如果在战场上列装一千具这样的弩，那将是一股可怕的力量。
“这个又是什么？”顾征指着那个圆球状的东西。
“手榴弹。”萧辰比划了一下，“用铸铁做外壳，内部装填火药，塞紧碎铁片，留一根引信。点燃后扔出去，三到五息爆炸，方圆数步之内的活物都会被铁片打穿。”
“火药……”顾征眉头紧锁，“军中火药管得极严，光是买硝石的渠道就有专人盯着。你这手榴弹一旦大量制造，火药消耗就是天文数字。”
“我知道。”萧辰不慌不忙，“所以我想请顾大人帮忙联系商路，直接从江南那边购入硫磺和硝石，避开官府管制。这条路子一旦打通，不只是手榴弹，往后我们能做的事还很多。”
顾征把图纸放在桌上，沉默了很久。他是个军需官，按规矩该把这些图纸驳回，上报都尉，再由上峰决定要不要试制。但他的手在图纸上摩挲了好几遍，那些线条和结构在他脑海中反复推演，每一处都精妙得令人叹为观止。他做了大半辈子军械，从未见过这样的设计。
“萧辰，”顾征忽然开口，声音低沉，“你这图纸，是从哪里得来的？”
萧辰迎上他的目光，坦然道：“我自己想的。”
顾征盯着他看了好一会儿，忽然笑了。那笑容里带着几分感慨，几分佩服，还有几分仿佛押上了一切的决然：“好，我信你。我做主，先各造十件出来，材料从军需库里走。但有一样，若是试制失败，这批损耗，你得担着。”
“没问题。”萧辰答得毫不犹豫。
接下来的三天，萧辰几乎住在了军需营里。
他和顾征一起挑选木材、打磨铁件，亲自盯着铁匠打制手榴弹的铸铁外壳。顾征起初还担心萧辰只是个纸上谈兵的毛头小子，但看到他对材料的选择、对力学的计算、对火药配比的要求精确到两钱，他心里的最后一点疑虑也消散了。
第一天，五具滑轮弩的零件初步成型。萧辰和顾征连夜组装调试，手被木刺扎了好几下，指甲缝里全是炭灰。
第二天，铁匠那边传来了好消息——手榴弹的外壳浇铸成功了。萧辰跑过去看，十几只拳头大小的铁壳整齐排在案板上，每一个都打磨得光滑圆润，壁厚均匀，引信孔开得恰到好处。他拿起来掂了掂，重量跟他预期的一模一样。
“好！”萧辰拍着铁匠的肩膀，“接下来装药，每颗装四两火药，碎铁片压实，引信留两寸半。千万注意，装药的时候不准有明火。”
第三天傍晚，所有试制品全部完成。
萧辰站在军需营的试验场上，面前摆着五具崭新的滑轮弩和十颗黑沉沉的手榴弹。周围围满了人——军需营的工匠匠人们全都放下了手里的活计，沈槐带着几个斥候营的老兄弟也赶了过来，连赵破军都拄着拐杖让人搀着站在人群里，两眼放光地盯着那些新玩意儿。
顾征亲自校准了最后一具弩，站起身朝萧辰点头：“可以试了。”
萧辰拿起一具滑轮弩，手指扣住绞盘把手，轻轻一摇，只听“咔咔咔”几声清脆的机簧响动，弓弦顺利张到了满扣位置。他深吸一口气，抬手、瞄准、扣下扳机。
“嘣！”
弩弦弹射的声音沉闷而有力，一支粗如小指的弩箭化作一道黑影，直直射向八十步外的木靶。
“噗”的一声闷响，弩箭扎穿了靶心，从木靶背面穿出，又飞出去三五步才插进土里。围观的人群安静了一瞬，随即爆发出一阵惊呼。
八十步！一箭穿靶！而且这才只是第一具弩，还没有调到最佳磅数！
赵破军拄着拐杖往前走了两步，盯着那个被射穿的木靶，嘴角抽搐了一下：“娘的……这要是两具并排，对面骑兵的甲胄能挡得住？”
“挡不住。”萧辰斩钉截铁地说。
他把弩交给旁边一个身板最弱的斥候，让他试试。那斥候瘦得像根竹竿，平时连一石的弓都拉不开，此刻却学着萧辰的样子转动绞盘，虽然吃力些，但居然真的把弩弦拉满了。他满脸不可思议地看着自己的手，又看看萧辰，嘴里嘟囔着：“这……这我居然能拉开？”
“下一个，试手榴弹。”萧辰走到五十步外的空地上，左手拿起一颗黑沉沉的铁球，右手捏住引信末端，拿火折子点燃。引信“滋啦”一声燃起火花，火星顺着麻线迅速向上蔓延。
萧辰算准时间，扬手一掷。
铁球在半空中划过一道弧线，落在四十步开外的空地上。落地的瞬间，引信正好燃尽。
“轰——”
一声惊天动地的巨响，火光炸裂开来，泥土和碎石向四周飞溅。一圈肉眼可见的气浪扩散而出，激起的尘土腾起一丈多高。即便隔了五十步，站在前排的几个人还是被冲击波推得往后退了半步。
所有人呆若木鸡。
待烟尘渐渐散尽，地面上出现了一个直径五六尺的浅坑，坑底的泥土被烧得焦黑发亮，边缘散落着密密麻麻的铁片，深深嵌入土里。如果是站在这个范围内的活物，此刻恐怕已经变成了筛子。
赵破军猛地把拐杖往地上一顿，声音都变了调：“萧辰！这东西，必须给我铁鹞子营配一批！”
“急什么。”萧辰拍了拍手上的灰，嘴角一勾，“好东西多了去了，总得慢慢来。”
顾征站在人群后面，久久没有动。他看着那个年轻的斥候站在硝烟里，火光映在他的脸上，眼神是那样的平静，仿佛刚才发生的一切全都在他的意料之内。
他心里忽然涌起一个念头——这人，不是普通人。
试验结束后，萧辰回到营帐，把五具滑轮弩和十颗手榴弹全都摆在了桌案上。他坐在旁边，一边擦拭着弩身上的木屑，一边在心里盘算着未来的计划。滑轮弩可以量产，手榴弹可以改进，接下来还有火药配比的优化、瞄准系统的改良、甚至可以考虑在弩上加装瞄准装置……
沈槐端着晚饭进来，看到萧辰又在画图，无奈地叹了口气：“萧哥，你多少吃口饭啊。”
“吃。”萧辰头也不抬，手下的炭条画得飞快，“吃完饭，你去传令，明早让铁鹞子营所有什长以上军官到校场集合，我要亲自教他们使用滑轮弩。”
沈槐应了一声，把饭菜搁在桌上，转身要走，又回头看了一眼萧辰案上那张已经画得满满当当的图纸。那上面又多了几个新东西，形状看起来很古怪，他完全看不出是什么用途。
但他有种预感，这些东西一旦拿出手，整个大梁的战场，就要变天了。
窗外夜色渐沉，营寨里篝火明灭。萧辰放下炭条，揉了揉酸胀的眼睛，望向北方漆黑的夜空。那座城池的方向，烽火台依旧亮着光，远处隐约传来巡逻士兵的脚步声和更鼓声。
乱世之中，强者生，弱者亡。
他要把手中这面旗，插在这片山河最高的地方。