黎明之前的黑暗最浓重，葫芦谷里的火光却把天边烧出了鱼肚白。
浓烟弥漫在谷底，混着血腥气和焦臭味，呛得人睁不开眼。谷中横七竖八倒着胡人的尸体，中箭的、被碾碎的、烧成焦炭的，什么模样的都有。战马的嘶鸣声渐渐弱了下去，偶尔有几匹受惊的马从尸堆中挣脱出来，在原地打转，马蹄踩在血泥里，发出沉闷的声响。
萧辰骑在马上，长刀拄着马鞍，刀锋上的血已经凝成了暗褐色的痕迹。他全身都被汗水和血水浸透了，甲胄上挂着几块碎肉，看起来狰狞可怖。铁鹞卫的骑兵们三三两两聚在一起，有的在包扎伤口，有的在捡拾还能用的箭矢，还有人蹲在胡人尸体旁翻找战利品。
李铁牛从谷口那边骑马过来，脸上被烟熏得乌黑，只露出一口白牙：“萧头儿，胡人谷外那三千残兵跑了，周将军派了两队轻骑去追，估摸着能咬住他们。”
萧辰点点头，没有说话。他的目光扫过谷底，粗略估算了一下，光是他视线所及，胡人的尸体少说也有三四千具。再加上被火烧死的、被箭射死的、被踩踏而死的那部分，总伤亡至少过万。这是一个惊人的战果，放在整个大梁边军的战史上，也足以写进功劳簿。
周毅从山嵴上走下来，身后跟着他的几个亲兵将领。他走到萧辰面前，上下打量了他一番，忽然哈哈大笑，一巴掌拍在萧辰肩膀上：“好小子！老子在边关打了十年仗，还是头一回见你这样的新兵蛋子敢带头冲锋的！”
萧辰被他拍得身子一晃，咧嘴笑了笑，牵扯到左臂上被划破的伤口，疼得倒吸一口凉气：“周将军过奖了，都是弟兄们用命拼出来的。”
“用命拼出来的，这话在理。”周毅收起笑容，目光沉沉地扫过周围那些疲惫的将士，“这些年老子见过太多想升官发财的，但真正敢把脑袋别在裤腰带上去拼命的，没几个。你小子行，老子看好你。”他顿了顿，压低声音道：“等回营，老子亲自给你请功。”
“多谢将军！”萧辰抱拳行礼。
周毅摆摆手，转身去安排打扫战场的事宜。萧辰看着他的背影，心里忽然涌起一股说不清道不明的感觉。周毅这人，粗犷豪爽，对下属也好，但他说“请功”的时候，语气里却带着一丝若有若无的犹豫。是因为战后要面对军中文书和朝廷来使的查核，还是因为别的什么？
萧辰甩了甩头，把这份不安压下去。眼下最要紧的是清点伤亡，安排伤员回城。这一仗打得漂亮，但铁鹞卫也付出了不小的代价。三百人出击，刚才清点下来，阵亡四十七人，重伤十九人，轻伤的不计其数。这些伤亡要算在他萧辰头上，每一笔都是一个大活人的命。
太阳终于从东边的山脊上跳了出来，金色的阳光洒在血染的谷底，把那些残肢断臂照得格外刺眼。萧辰命令铁鹞卫把阵亡将士的遗体装车运回城去，重伤的抬上担架先走，轻伤的骑马充当护卫。他自己带着剩下的百余人，最后一批撤出葫芦谷。
马蹄踏在碎石路上，发出清脆的声响。萧辰催马走在队伍最后面，回头看了一眼那硝烟还未散尽的葫芦谷。谷口的火墙已经熄灭了，只留下一道焦黑的印记，像一道巨大的伤疤刻在大地上。谷口两侧的山嵴上，几只乌鸦落下来，开始啄食那些还没来得及收捡的胡人尸体。
这就是战争。萧辰在心里默默念了一句。前世他在博物馆里看过无数次古代战争的沙盘推演，在游戏里指挥过千军万马，但真正站在战场上，闻到那股血腥气，看到那些死不瞑目的面孔，他才明白什么叫人命如草芥。
队伍沿着山道一路向南，走了大约一个时辰，远远就看见了雁北关的城墙。城墙上的旗帜在晨风中猎猎飘扬，垛口后面站满了守军，显然城里已经得到了捷报。
可萧辰注意到，城门口除了几个守门的士兵，并没有迎接的官员。按照大梁军制，将领率部大胜而归，城中主官和监军至少要到城门口迎接才是。就算知府或县令架子大，监军也总该露个面。但眼前这场面，冷冷清清，倒像是打了败仗逃回来似的。
李铁牛也察觉到了不对劲，凑到萧辰身边压低声音道：“萧头儿，这不对啊。咱们打了这么大的胜仗，怎么连个来接的都没有？”
“兴许是捷报还没送到府里。”萧辰嘴上这么说，心里却已经暗暗戒备起来。
果然，当铁鹞卫的队列快要进城的时候，城门口忽然闪出一条道来，十几个身着文官袍服的人簇拥着一个面白无须的中年男人走出来。那中年人穿着一身大红色的官袍，腰间挂着铜鱼符，显得格外扎眼。他身后还跟着两队身着黑色铠甲的卫兵，装备精良，与边军的制式铠甲完全不同。
萧辰瞳孔一缩。这是朝廷的监军，而且是带着随行亲兵的实权监军。
“站住！”监军身旁的一个文官高喊道，声音尖锐刺耳，“前方统兵将领，即刻下马受检！”
萧辰翻身下马，大步走到监军面前，单膝跪地抱拳行礼：“末将雁北关斥候营百户萧辰，奉命在葫芦谷设伏，共斩杀北胡骑兵一万二千余人，缴获战马、兵器无数。此战皆赖监军大人运筹帷幄，将士用命效死，末将不敢独占功劳。”
这番话他已经准备了很久，既把战果报得清清楚楚，又把功劳让给了监军。在他看来，朝廷派来的监军大多是文官出身，最在意的就是面子，只要把面子给足了，应该不会为难自己。
可那个监军却没有丝毫领情的意思。他慢悠悠地走上前，目光从萧辰身上扫过，最后落在他腰间还由滴着血的长刀上，嘴角勾起一抹冷笑：“萧百户好本事啊。区区三百人，就敢在葫芦谷设伏，还斩首万余。这战功，啧啧，本官在这雁北关待了三年，还是头一次见。”
“大人谬赞，末将只是依周将军的军令行事。”萧辰低着头，心里已经开始发冷。
“依周将军的军令行事？好一个依军令行事。”监军忽然提高声调，“本官怎么听说，你在设伏之前，既没有上报监军府，也没有请示知府大人，就擅自调兵出征了？”
萧辰抬起头，迎上监军那阴冷的眼神，不卑不亢地回道：“大人，军情紧急，胡骑来势汹汹，末将若按流程上报，不等公文批下来，胡人就已经把葫芦谷外的三个村子屠光了。周将军给末将临机决断之权，末将这才……”
“临机决断？”监军打断他的话，袖子一甩，“你一个百户，有什么临机决断的资格？大梁军律第四十一条，‘边军百户以下将领，无主帅监军共同签发的调兵令，不得擅自调兵出战，违者以谋逆论处’！萧辰，你该当何罪！”
这一声质问如惊雷炸响，在场所有的将士都愣住了。李铁牛第一个跳出来，吼道：“胡说八道！我们萧头儿冒着性命去打胡人，你们这些人在城里喝酒吃肉，现在打了胜仗反而要治罪，天底下哪有这样的道理！”
“放肆！”监军身后的文官厉声呵斥，“监军大人面前，岂容你一个小卒放肆！来人，把他抓起来！”
两个黑甲卫兵立刻冲上前去，李铁牛拔刀就要反抗。萧辰眼疾手快，一把按住他的手腕，低声道：“别冲动！”
他转过身，盯着监军的眼睛，换上了一副极其恭顺的表情：“监军大人说得对，末将确实有违军律。末将愿意领罪，但请大人看在那些被胡人屠杀的百姓份上，给末将一个将功赎罪的机会。”
“将功赎罪？就你也配？”监军冷笑一声，“萧辰，本官念你是初犯，又是为了百姓，就不治你的谋逆大罪了。但你擅自调兵、目无军纪，死罪可免，活罪难逃！”他顿了顿，目光扫过萧辰身后那些满身血污的铁鹞卫，“从现在起，擢升你为斥候营百户的原令作废，你即刻交出兵权，回营听候发落！所有铁鹞卫的将士，交由本官的亲兵队统一指挥！”
这话一出口，整个铁鹞卫都炸了锅。那些刀口上舔血的汉子们齐刷刷拔出刀来，怒吼声震天响：“凭什么！”“我们拼死打赢了仗，凭什么！”“要交兵权，除非从我尸体上跨过去！”
萧辰站在原地，面沉如水。他转过头，看着身后那些铁骨的兄弟，那一张张被硝烟熏黑的脸，那一双双因为愤怒而血红的眼睛。这些人是和他一起从死人堆里爬出来的，是他一笔一划练出来的，是他一刀一枪带出来的。现在要他把兵权交出去，等于是在剜他的心。
但他更清楚，眼下硬抗就是死路一条。监军手里有朝廷的玺令，后面还有好几百黑甲卫兵，真要动手，铁鹞卫这点人马连城门都冲不出去。更可怕的是，一旦背上“谋逆”的罪名，不光自己要死，这些跟着自己的弟兄们也得牵连全家。
他深吸一口气，缓缓弯腰，把腰间的长刀解下来，双手捧着，高高举过头顶。
“末将，领罪。”
四个字，像是从牙缝里挤出来的。
李铁牛眼眶一红，大吼道：“萧头儿！”
萧辰抬起头，冲他笑了笑，那笑容里有苦涩，有无奈，更多的是一种决绝。他把长刀放在地上，直起身，挺直脊梁，一步一步往后退。
监军脸上露出满意的神色，挥了挥手，身后的黑甲卫兵立刻涌上来，把萧辰围在中间，簇拥着他往城里走去。
铁鹞卫的将士们站在原地，看着他们的百户被押走，手里的刀握了又松，松了又握，最终还是没能动手。
李铁牛狠狠一拳砸在城墙上，指骨破了皮，血顺着砖缝往下流。
他抬起头，望着萧辰被带走的方向，咬着牙道：“萧头儿，你放心，弟兄们不会让你一个人扛的。”