黎明前的荒野弥漫着浓重的寒气，枯草上挂满了白霜。
林夜趴在一处土坡后方，嘴里嚼着一根苦涩的草根，目光死死盯着三里外那条蜿蜒的河谷。北戎斥候的习惯路线，是顾北辰残魂告诉他的——那个老将军的声音在他脑海里回荡了大半夜，像一把钝刀子在磨他的骨头。
“记住了，北戎斥候五人一队，头目在最前面，骑术最好，眼力最毒。干掉他，其余四个就是无头苍蝇。但你只有一次机会，失手，死的就是你。”
林夜攥紧了手里的弓。
这把弓是从死人堆里扒出来的，弓臂上有一道裂纹，弦也松垮垮的，最多能射四十步。而北戎人的角弓能射百步开外，骑在马上还能连发。正面对射，他连还手的机会都没有。
但他没得选。
昨天夜里，他拖着伤腿回到己方营地时，百夫长陈武只是瞥了他一眼，扔过来半块干饼，说了句：“没死就滚去休整，明早滚去巡逻。”没有问伍长徐闯的下落，没有问溃败的兄弟还剩几个。那眼神林夜太熟悉了——是看死人的眼神。
这座边塞小镇叫青石堡，是大炎王朝在北境最后一道屏障。堡内驻军不到三百，老弱病残占了半数，能战之兵不足一百五。对面的北戎前锋据说有五千骑，正慢悠悠地扫荡周围的村镇，像是猫在玩弄老鼠。
没有人觉得青石堡能守住。
包括百夫长陈武。
但林夜不想死。至少，不想像条野狗一样窝囊地死在这片荒滩上。
马蹄声从河谷方向传来，很轻，但在这死寂的凌晨里清晰得像鼓点。
林夜屏住呼吸，把身体压得更低。他选的位置很好——土坡后方有一丛枯荆，刚好能遮住身形，坡顶的视野又能让他看到河谷的全貌。这是顾北辰教的：“斥候的命不在刀上，在眼睛上。先看到对手的人，就赢了一半。”
五匹北戎战马出现在河谷入口处。
为首的骑士身材魁梧，披着皮甲，头盔上插着一根黑色的翎羽，在晨风中微微晃动。他在河谷入口勒住马，没有急着进来，而是驻足观察了好一会儿，目光扫过两岸的土坡和乱石堆。
林夜的心脏几乎跳到了嗓子眼。
那骑士的目光扫过他藏身的土坡时，停了一瞬。林夜感觉自己像是被一头猛兽盯住了，浑身汗毛倒竖。但他强迫自己一动不动，甚至连呼吸都停了。
几息之后，那骑士移开目光，朝身后挥了挥手，策马进入了河谷。
林夜缓缓吐出一口气，手心里的汗已经把弓臂浸湿了一片。
“沉住气。等他到第三块卧牛石的位置再动手。”顾北辰的声音再次在脑海里响起，冷静得不像是一个死了七十年的人。
林夜在心里默数着。
第一块卧牛石。
第二块。
北戎斥候小队完全进入了河谷，队形松散，显然是觉得这片区域已经被扫荡过，不会有危险。为首的头目甚至摘下腰间的皮囊喝了口水，姿态随意得像是在自家后院遛马。
第三块卧牛石。
就是现在！
林夜猛地从土坡后弹起，拉弓，瞄准，放箭！
弓弦发出一声沉闷的震响，箭矢撕裂空气，直扑那根黑色翎羽。
但就在箭矢离弦的瞬间，那头目像是提前察觉到了危险，猛地一低头，箭矢擦着他的头盔飞过，叮的一声钉在了旁边的岩壁上！
“该死！”
林夜暗骂一声，来不及多想，扔掉弓就往下坡冲。他没有退路，只能拉近距离——四十步外他的弓就是烧火棍，只有近身才有机会。
那北戎头目被这一箭激怒了，发出一声暴喝，调转马头就朝林夜冲来。其余四名斥候也迅速散开，拉开弓弦，箭矢如蝗虫般呼啸而至。
林夜发疯似的在山坡上奔跑，脚下碎石滚落，箭矢贴着他的耳边飞过，有一支甚至划破了他的左臂，鲜血瞬间浸透了破烂的衣袖。
“左三步，滚！”
顾北辰的声音几乎是吼出来的。
林夜想也没想，朝左侧猛地跨出三步，然后整个人往前一扑，就地一滚。一支箭矢擦着他刚才站立的位置掠过，钉在泥土里，箭尾兀自颤动。
“起来！别停！往乱石堆跑！”
林夜爬起来继续狂奔，心脏快要从嗓子眼里跳出来。他的腿伤还没好利索，每一步都像是踩在刀刃上，但他不敢停。身后马蹄声越来越近，他甚至能听到那头目在嘴里骂着什么北戎话。
乱石堆就在前方二十步。
但这二十步，像是隔着一条天堑。
那北戎头目的骑术极其精湛，在碎石遍布的河滩上如履平地，此时已经追到林夜身后不到二十步的距离。他抽出腰间的弯刀，刀锋在晨曦中泛着冷光。
“小子，找死！”一口生硬的大炎话从身后传来。
林夜咬紧牙关，猛地把身体往右侧一闪。那弯刀裹着风声从他左侧劈落，咔嚓一声砍在旁边一棵枯树上，木屑飞溅。
就是现在！
林夜借着闪避的惯性，身体猛地往下一沉，整个人贴着地面滑了出去。同时右手拔出靴筒里的短刀，刀刃朝上，对准了战马的前腿膝盖处。
这是顾北辰教他的——“砍马腿，要砍膝盖。那地方没有护甲，一刀下去马就废了。记住，马倒的时候往侧面滚，别让马尸压住你。”
刀锋切入马腿的瞬间，林夜感觉到一股巨大的阻力，随即是骨骼断裂的清脆声响。
战马发出一声凄厉的嘶鸣，前腿一软，整个马身朝前栽倒。那头目显然没料到这一手，整个人被惯性甩了出去，在空中翻了个跟头，重重地摔在地上。
林夜没给他喘息的机会。
他从地上弹起来，扑上去，膝盖压住那头目的后颈，左手抓住他的发髻，右手短刀横在喉间，用力一拉！
鲜血喷涌而出，溅了林夜满脸满身。
温热，腥咸，带着铁锈的味道。
那头目的身体剧烈抽搐了几下，然后便不再动弹了。
林夜大口大口地喘着粗气，手抖得几乎握不住刀。他杀过人了。不是战场上混战中的误杀，而是真正面对面，亲手割开了一个人的喉咙。
他想吐。
但剩下的四名北戎斥候不给他呕吐的时间。
箭矢再次呼啸而至，钉在他身边的泥地里。林夜一个激灵回过神来，抓起那头目的首级，连滚带爬地躲进了乱石堆里。
“四个。”他在心里默念，“还剩四个。”
乱石堆不大，方圆不过十丈，到处都是半人高的石块。这地方原本是河谷的泄洪区，石头被水流冲刷得光滑圆润，形成了一道天然的掩体。
林夜靠在一块大石头后面，扯下衣袖上的破布，草草缠住左臂上的伤口。他的脑子飞速运转着，回忆着顾北辰说的每一句话。
“北戎人骑射无双，但下了马就是废物。他们的刀法大开大合，只适合马战，步战破绽百出。只要能逼他们下马，四个废物加在一起也不够你杀的。”
话是这么说，可那是四个。
林夜看了一眼手里的短刀，又看了看外面那四个正围着乱石堆转悠的北戎斥候。他们显然被头目的死激怒了，但还没有失去理智，正分成两组，从两侧包抄过来。
“小子，想办法弄出点动静，把他们引到一块儿。”顾北辰的声音再次响起，“这堆石头最中间那块最大的，下面有个坑，能藏人。”
林夜愣了一下，低头看了看脚下的地面，又看了看远处那块磨盘大小的青石。他没时间琢磨顾北辰是怎么知道这下面有坑的——外面那四个的脚步越来越近了。
他捡起一块拳头大小的石头，朝乱石堆东侧用力扔了出去。
石头撞在岩壁上，发出一声脆响。
“那边！”两个北戎斥候立刻朝声音传来的方向追去。
与此同时，林夜猫着腰，迅速移动到那块大青石旁，用力推了推。石头纹丝不动。他又试着往侧面推，还是不行。
“别推了，你推不动。找根木棍，撬！”顾北辰的声音带着几分不耐烦。
林夜环顾四周，果然在旁边找到了一根断裂的粗树枝，有小臂粗细。他把树枝插进青石底部的缝隙中，用尽全力往下一压。
青石发出一阵沉闷的摩擦声，竟然真的翘起了一条缝。
林夜往缝隙里看了一眼——下面果然有个坑，不大，刚好能容一个人蜷缩着躲进去。坑底铺着干草和落叶，像是有人刻意布置过。
他没时间多想，把青石又撬开了一些，整个人钻了进去，然后把青石重新挪回原位，只留出一条极窄的缝隙用来观察外面的情况。
刚做完这一切，那两个北戎斥候已经走到了青石旁边。
林夜屏住呼吸，透过缝隙看到一双脏兮兮的皮靴停在了离他不到三尺的地方。那斥候嘴里咕哝了几句北戎话，似乎在跟同伴交流。然后脚步声远去，停在了几丈外。
林夜等了一会儿，确认四周安静下来，才小心翼翼地推开了青石。
他刚探出头，一道黑影就猛地扑了过来！
那是一柄弯刀，沿着他头顶的轨迹劈落，砍在青石边缘，火星四溅！
林夜心里一惊，本能地往后一缩，但弯刀紧跟着又横扫过来，他只能狼狈地在地上翻滚躲闪。
那北戎斥候竟然没有走。
他就蹲在青石旁边的一处矮石后，像一头耐心的猎豹，等着猎物自己送上门来。此刻他正狞笑着，弯刀在手中转了个花，刀刃上还沾着林夜头顶被削下的发丝。
“狡猾的大炎猪。”那斥候用生硬的大炎话恶狠狠地骂道，“但老子更狡猾。”
林夜擦了擦被碎石划破的脸颊，嘴角却勾起了一抹笑意。
因为他看到了。
那个斥候站的位置，比他预想的要偏左一些。而他刚才翻滚的方向，刚好把那斥候引到了预定位置——一块半埋在沙土里的尖石旁。
那斥候的右脚，正踩在那块尖石光滑的表面上。
“你踩到青苔了。”林夜轻声说。
那斥候一愣，还没来得及反应过来，脚下就是一滑。他下意识地往后踉跄了一步，身体失去平衡，握着弯刀的手臂高高扬起，整个中门大开。
林夜动了。
他像一支离弦的箭，整个人贴着地面窜了出去，短刀直刺那斥候的咽喉。
刀锋入喉。
那斥候瞪大了眼睛，嘴里发出咕噜咕噜的声响，身子软软地倒了下去。
林夜拔出短刀，在那斥候的皮甲上擦干净血迹，然后飞快地捡起他的弯刀和角弓。弯刀的刀柄磨损得很厉害，刀刃上还有几道豁口，但比他那柄破短刀好使多了。
还剩三个。
不对，是两个。
林夜悄悄探出头，发现剩下的三名斥候已经聚到了一起。显然，连续折损两人的结果让他们变得谨慎起来，不再分头行动，而是结成了一个小队。
“糟了。”林夜心里一沉。
三人结阵，互相掩护，他根本没有下手的机会。而且看他们的架势，显然是打算固守待援。等他们的增援一到，死的就是林夜。
就在他一筹莫展时，远处突然传来一声尖锐的哨响。
那是大炎军中的斥候信号。
紧接着，一个熟悉的声音从不远处传来：“林夜！你小子还活着吗？”
是百夫长陈武！
林夜猛地转头，看到陈武带着七八个人正从河谷入口冲进来，每个人手里都端着长矛，背后插着制式短弩。
那三名北戎斥候显然也听到了动静，互相对视一眼，毫不犹豫地调转马头就跑。
“别让他们跑了！”林夜大吼一声，捡起那北戎头目的角弓，弯弓搭箭，瞄准了最后面那个斥候的后背。
弓弦响起。
箭矢准确地射中了那斥候的后颈，那人连惨叫都没来得及发出，就一头栽下马来。
陈武带的巡逻队追了一阵，但北戎战马脚力极快，很快就把他们甩开了。
陈武骂骂咧咧地策马回来，看到林夜浑身是血地站在乱石堆前，脚边还扔着三颗首级，不由得愣了一下。
“这……都是你干的？”
林夜深吸一口气，强压住翻涌的恶心感，沉声道：“回禀百夫长，属下截杀北戎斥候五人队，斩首级三颗，另一颗被属下所杀的头目首级在此。”
他说着，把那根插着黑色翎羽的头盔甩到陈武面前。
陈武翻身下马，捡起那头盔仔细看了看，脸上露出难以置信的表情。他抬起头，重新打量了一遍林夜——这个昨天还是逃兵的窝囊小卒。
半晌，陈武沉声问道：“你叫什么？”
“属下林夜。”
陈武点了点头，沉默片刻，忽然开口：“从今天起，你不用当斥候了。”
林夜心里一紧。
“你带着这几颗脑袋，跟我去见镇将。”陈武把头盔扔回给林夜，嘴角难得地露出一丝笑意，“青石堡现在缺的不是斥候。缺的是能砍人脑袋的伍长。”