押送俘虏的队伍在清晨时分离开了鹰愁峡。
林夜骑在一匹缴获来的北戎矮脚马上，腰间挂着一把新配的横刀，背上背着硬弓。他的伤还没好利索，肩头的箭伤缠着厚纱布，动一动就扯得生疼。但他咬着牙挺直了腰杆——队伍前后几百双眼睛看着，他是负责押送的副领队，不能露怯。
主领队是方敬塘。
这是陈武的安排。方敬塘负责统揽全局，林夜负责具体执行，两人共同带兵将三百余名俘虏押送进京。表面上看是分权制衡，但林夜心里清楚，陈武这是在给他机会——押送俘虏入京是大功，面见兵部官员更是难得的露脸机会。只是这个方敬塘，恐怕不会让他好过。
果然，队伍还没走出三十里，方敬塘就开始找茬。
“林伍长，”方敬塘策马过来，皮笑肉不笑地看着他，“你这伤还没好利索，不如去辎重车上歇着？省得伤口崩了，回头别人说我方某人苛待有功之人。”
林夜看了他一眼，淡淡道：“不劳方录事操心，死不了。”
方敬塘脸上的笑意淡了几分，目光在林夜肩头的纱布上扫了一圈，冷哼一声，拨马走了。
老朱跟在林夜身后，压低声音骂道：“这狗东西，笑里藏刀，一张嘴就能让人三天吃不下饭。”
赵石头也凑过来：“林头，我听说这家伙在军中有不少门路，这回进京，他别给咱们使绊子。”
“兵来将挡。”林夜眯着眼睛看了看前方的山路，语气平静，“他要是真敢动什么手脚，我正好缺个练手的靶子。”
队伍沿着官道一路向北。
沿途所见，让林夜的心一点一点沉了下去。
大炎建国三百年，曾经鼎盛一时，号称“甲兵百万，带甲如林”。可如今这一路走来，沿途城池破败，田地荒芜，路边时不时能见到衣衫褴褛的难民。有些地方的驿站已经废弃，驿卒跑得一个不剩，只剩下空荡荡的屋舍和长满荒草的院子。
“这跟我想的不太一样。”林夜低声说。
老朱叹了口气：“何止不一样。我当兵二十年，见过朝廷拨下来的军饷从十成变成八成，再变成五成，到如今能有三成就烧高香了。朝廷那些大人们，哪个不是把银子往自己兜里搂？谁管咱们这些当兵的死活。”
林夜没有说话，只是攥紧了缰绳。
走了十天，终于抵达京城。
远远看到京城城墙的时候，林夜被震住了。高大的城楼耸立在云雾中，青灰色的砖墙上泛着岁月的痕迹，城门楼三重飞檐，气势恢宏。城墙足有十几丈高，上面垛口整齐，旌旗招展。光是看这一眼就知道，京城的确是一座雄城，堪称固若金汤。
但走近了，就能看到更多细节。
城门外的官道上有不少过路的百姓和商贾，但所有人的脸上都带着一种麻木的神情，脚步匆匆，像是生怕在这里多待一刻就会被盯上似的。守门的兵士倒是站得笔直，盔甲也擦得锃亮，可林夜扫了一眼就发现——这些人身上的甲胄八成是新的，刃口连一点磨损都没有，明显是平日里从不操练。
“样子货。”老朱在身后嘀咕了一句，声音压得极低。
林夜没有接话，但心里认同。
方敬塘上前递了公文，守城的军官验过之后，这才放行。进城的瞬间，林夜的感官像是被什么东西猛地刺了一下。马蹄踏在青石板路上，发出清脆的声响。街道两旁的店铺鳞次栉比，绸缎庄、酒楼、茶肆、银楼，一家挨着一家。街面上人来人往，熙熙攘攘，卖糖葫芦的小贩吆喝着从身边穿过，几个穿着绫罗绸缎的公子哥骑着高头大马从队伍旁边经过，连看都没看这些押送的兵卒一眼。
“这就是京城。”赵石头瞪大了眼睛，嘴巴都合不上，“乖乖，这也太热闹了吧？”
林夜的目光却落在了街道尽头一座富丽堂皇的府邸上。那府邸门前的石狮子足有两人多高，朱漆大门上镶着铜钉，门楣上挂着一块巨大的金边牌匾，上书“镇国公府”四个大字。府门外站着两排带刀侍卫，一个个腰板挺得笔直，目光凌厉——跟城门那些样子货截然不同。
“那是镇国公府。”方敬塘忽然凑过来，意味深长地看了林夜一眼，“林伍长，头一回来京城吧？我得提醒你一句，京城不比边关，这地方遍地都是贵人，你一个伍长，走路的时候最好低着头。万一冲撞了哪位大人，别说陈将军，就是天王老子都保不住你。”
林夜看了他一眼，没说话。
但方敬塘的话他听进去了，而且记得很牢。
队伍被带到了城西的兵部衙门。
兵部衙门算不上气派，灰墙灰瓦，门口两棵老槐树，树枝上落满了灰。门前站岗的兵士倒还算精神，但林夜注意到，衙门口的石阶上有明显的裂痕，檐角也有几片瓦缺了，明显是年久失修。
方敬塘进去递交文书，林夜和其他人在外面等着。等了将近两个时辰，从晌午等到太阳西斜，方敬塘才黑着一张脸从衙门里出来。
“怎么了？”林夜问。
方敬塘咬了咬牙，没好气地说：“兵部尚书大人今日有事，不在衙门。侍郎大人倒是见了，但说北戎俘虏的事需要再议，先把人押到城北大营关着，等尚书大人回来再定夺。”
“再议？”林夜皱起眉头，“鹰愁峡一战死了那么多人，俘虏是实打实抓回来的，有什么好议的？”
方敬塘冷笑一声：“林伍长，你以为打仗就是打打杀杀？打仗是生意，是买卖。这批俘虏交上去，该算谁的功劳？谁先报信？谁救援及时？谁指挥有方？这里面名堂多了去了。咱们边军的人，在京城这些大人们眼里，不过是几颗能拿来讨价还价的棋子罢了。”
林夜沉默了。
他没有反驳方敬塘，因为他知道方敬塘说的是实话。来的路上他看到了那么多破败的城池和荒芜的田地，刚才在街头又看到了那么多富丽堂皇的府邸和衣着华丽的贵人，他心里已经有了一个模糊的答案，只是这个答案太残酷，他不愿意去想。
晚上，队伍被安排在城北大营的营房里。
城北大营倒是个正经地方，营房整齐，校场宽阔，兵士们虽然算不上精锐，但至少比路上看到的那些驿站兵强得多。林夜在营区里走了一圈，发现了很多问题：兵器库里不少刀枪已经生锈，粮仓里的米面发霉，军械账册上有明显的涂改痕迹。
他蹲在一堆废弃的旧军械旁边，捡起一把锈蚀的横刀，刀身上有几道明显的裂痕，明显是劣质铁料淬炼出来的废品。他把刀举起来对着夕阳看了看，刀身上的锈斑在光影中显得格外刺眼。
“就这种东西，也敢发给兵士？”他低声骂了一句。
身后忽然传来脚步声。林夜猛地回头，右手已经按在了腰间的刀柄上。然后他看清了来人的脸——是一个两鬓斑白的中年将领，穿着一身洗得发白的旧军服，腰间挂着一把朴刀，面容清瘦，但眼神十分锐利。
“别紧张。”中年将领举起双手，笑了笑，“我不是来查岗的。就是看到有人在这翻军械，过来看看是哪路豪杰。”
林夜松开刀柄，抱拳道：“边军鹰愁峡守军伍长林夜，见过将军。”
“边军的？”中年将领眼睛一亮，快步走过来，上下打量了他一番，“你就是那个在鹰愁峡把北戎人打疼了的小伍长？我听人提起过你，说你一个伍长带队出城，硬是砍了三十多颗北戎脑袋，还抓了百来个俘虏。”
林夜愣了一下：“将军过奖了。”
“不是过奖，是实话。”中年将领叹了口气，蹲下来，拿起那把锈蚀的横刀，在手里掂了掂，目光变得复杂起来，“这玩意儿造出来五年了，一直堆在库房里发霉。兵部批下来的军械款子，能有一半用来造真家伙就不错了。剩下的，全进了那些蛀虫的口袋。”
林夜看着他，沉默了一会儿，忽然问道：“将军，您在这京城待了多少年了？”
“快二十年了。”中年将领苦笑一声，“我年轻的时候也想去边关打仗，结果被调到京城任了个闲职，一待就是二十年。每天看着这些破铜烂铁，看着那些招摇过市的蛀虫，心里头憋屈啊。”
他转过头，看着林夜，目光忽然变得锐利起来：“小伍长，我看你不是池中之物。我冒昧问一句——你打算怎么办？”
林夜沉默了很久。
他抬起头，看着远处城墙上方渐渐暗下来的天空，开口的时候声音很轻，但每个字都很清楚：“将军，我不知道能做什么。但我这一路上看到的，我都牢牢地记在心里了。边关的弟兄用命在拼，朝廷却在拿边关的命当摆件。军饷被克扣，军械是废铁，军功被人抢。总有一天，我要把这些账，一笔一笔算清楚。”
中年将领怔怔地看着他，忽然大笑起来，笑声里带着几分苍凉：“好！好小子！有这句话，不枉我今晚走这一趟。”
他站起身，拍了拍林夜的肩膀：“我姓周，叫周文渊，在这大营里当个闲散校尉。你在这京城里但凡有什么事，可以来找我。”
林夜抱拳：“谢周将军。”
周文渊摆摆手，转身大步离去，走出一段距离又回头看了一眼林夜，笑了笑，消失在夜色中。
林夜站在原地，将那把锈蚀的横刀放下。他抬起头，看到城墙上挂着一轮冷月，月光洒在京城的屋顶上，像是一片冰冷的霜。
他心里忽然涌起一股奇怪的感觉。
这座京城太大了，大得像是一片看不见边际的海。而他，只是一个从边关押送俘虏来的伍长，微不足道，像一粒尘埃。但他知道，自己不会一直做一粒尘埃。
夜风吹过来，带着淡淡的烟火气。
林夜转身走回营房，步子很稳，每一步都踩得很扎实。