京城，皇宫。
深夜的大明宫里灯火通明，却没有一丝喜庆的气氛。御书房外，文武百官跪了一地，没有人敢抬头，没有人敢出声。寒风穿过回廊，吹得檐角的铜铃叮当作响，像是末日的丧钟。
殿内，太医们手忙脚乱地围在龙榻前，个个面色如土。榻上的皇帝脸色蜡黄，呼吸微弱，浑浊的眼睛盯着房梁，嘴唇一张一合，却发不出任何声音。
“陛下！陛下！”
太监总管李德海跪在榻前，声音都在发抖。他服侍了皇帝四十三年，从没见陛下这个样子。
太医跪在一旁，额头冷汗涔涔而下：“启禀陛下，这、这是中毒之兆……”
话音未落，殿外突然传来一阵急促的脚步声。紧接着，一个尖锐的声音划破了夜空——
“端王殿下到！”
李德海猛地抬头，脸色变了。
端王李承乾，是皇帝的嫡长子，也是大夏朝的太子。但所有人都知道，这个太子当得并不安稳。皇帝晚年宠爱贵妃，贵妃之子晋王李承泽势力渐大，朝中早就分成了两派。这些年来，太子和晋王明争暗斗，朝堂上乌烟瘴气，谁也压不住谁。
可现在，皇帝还没死，太子就深夜入宫？
李德海刚要起身，殿门已经被人一脚踹开。
寒风灌进来，吹得烛火一阵摇曳。一个身穿蟒袍的中年男人大步走进来，脸色阴沉得如同暴风雨前的天空。正是太子李承乾。
“父皇！”
李承乾几步冲到龙榻前，一看皇帝的脸色，瞳孔猛地一缩。他转身看向太医，声音里带着压抑不住的怒意：“怎么回事？白天还好好的，怎么现在就成了这样？”
太医吓得跪在地上，话都说不利索了：“回、回殿下，陛下这是……中毒。臣等正在查毒源……”
“查？”李承乾冷笑一声，“你们是饭桶吗？父皇的饮食起居每日都由专人负责，怎么会中毒？谁做的？”
太医不敢说话了。
就在此时，殿外又传来一阵骚动。
“晋王殿下到！”
李承乾的脸色瞬间变得铁青。
不多时，一个二十多岁的年轻人快步走进来。他穿着一身银白色锦袍，腰间系着玉带，眉宇间与太子有几分相似，但气质截然不同——太子沉稳霸道，而晋王李承泽则更显温和儒雅，嘴角还带着一丝若有若无的笑意。
“大哥。”李承泽朝李承乾拱了拱手，然后径直走到龙榻前，看了一眼皇帝，脸上的笑容一点点消失，“父皇这是……中毒？”
李承乾盯着他：“老三，你消息倒灵通。”
“大哥这话是什么意思？”李承泽转过头，神色平静，“父皇病危，我作为儿子，难道不该来探望？”
“探望？”李承乾冷笑，“父皇刚出事你就来了，消息可真快。怕不是早就派人盯着了吧？”
李承泽没有接话，只是静静地看着他。
气氛一下子变得剑拔弩张。
李德海跪在一旁，冷汗湿透了后背。这两个主子斗了这么多年，谁都知道他们之间早晚要有一场血战。可谁都没想到，这一天会来得这么快。
就在所有人都在猜测谁会先动手的时候，龙榻上突然传来一声微弱的咳嗽。
“陛下醒了！”
太医们赶紧上前。李德海也连滚带爬地凑过去。
皇帝勉强睁开眼睛，浑浊的目光在太子和晋王之间缓缓扫过。他的嘴唇翕动着，似乎想说什么，但喉咙里只发出几声含糊的气音。
“父皇！”李承乾扑通跪在榻前，眼眶通红，“您说什么？”
皇帝看着他，又看了看李承泽，浑浊的眼中闪过一丝复杂的神色。然后，他用尽最后的力气，伸出一只手，缓缓抓住了李承乾的手腕。
李承乾的心猛地一沉。
那只手，冰凉得像一块石头。
“传……传位……”
皇帝的声音断断续续，但在这安静的御书房里，每一个字都清晰无比。
“传位……太子……”
话还没说完，他的手就无力地垂了下去。
太医们急忙上前查看，片刻后，齐齐跪倒在地：“陛下驾崩——”
李德海尖声哭喊：“陛下——”
殿内顿时哭声一片。
但李承乾却站在原地，一动不动。
他低头看着自己空空的手腕，眉头慢慢皱了起来。他记得很清楚，刚才皇帝抓住他手腕的时候，手指在他手心里点了三下。
那是他们父子之间一个不为人知的秘密。小时候，皇帝每次交给他重要任务时，都会这样在他手心里点三下，意思是：小心，有诈。
有诈？
李承乾猛地抬头，看向龙榻上的皇帝。那张苍老的脸已经毫无生气，但嘴角似乎还残留着一丝微不可察的弧度。
“大哥。”李承泽的声音在旁边响起，“父皇驾崩，国不可一日无主。咱们是不是该准备嗣位的事宜了？”
李承乾转过头，看着自己的弟弟，突然笑了。
“不急。”他说，“父皇临终前说的话，我还没听清呢。”
李承泽眉头一挑：“大哥，父皇亲口说传位给你，在场这么多人都听到了，还有什么听不清的？”
李德海也赶紧点头：“殿下，陛下确实说了传位给您——”
“是吗？”李承乾打断他，转身看向殿外，目光冷得像刀，“那就请宗人府的老王爷们来，一起做个见证。”
说完，他大步走出了御书房。
留下所有人都面面相觑。
谁也不知道太子这是什么意思。但每个人都隐隐感觉到，一场暴风雨，就要来了。
消息传到北境的时候，已经是三天后。
铁鹰堡的校场上，沈渊正带着新招募的一百多个新兵练习阵型。这些人都是附近村镇的农户和猎户，虽然没打过仗，但胜在年轻力壮，稍微训练一下就是不错的兵源。
“左翼偏了！”沈渊站在高台上，声音洪亮，“第三排的人注意，长枪要端平！你们手里的枪不是锄头，是杀人的家伙！”
新兵们赶紧调整姿势，一个个额头冒汗。
王虎站在沈渊身边，望着这些新兵，满意地点了点头：“将军，这些苗子不错。再练两个月，就能拉上战场了。”
“没时间了。”沈渊摇摇头，“两个月？胡人不会给咱们两个月。”
王虎神色一凝：“将军是说……”
“白狼原的雪快化了。”沈渊望向北方，目光深沉，“雪一化，胡人的骑兵就能动了。他们憋了一个冬天，肯定憋坏了。到时候，三十万铁骑南下，咱们这点人连塞牙缝都不够。”
王虎沉默了。
他知道沈渊说的是实话。铁鹰堡现在的兵力不到三百人，虽然伙食长士气高，但真要面对胡人的大军，根本不堪一击。
“那咱们怎么办？”
“继续招兵，继续训练。”沈渊说着，突然顿了顿，抬头看向远处。
几匹快马正从官道上疾驰而来。马背上的骑士穿着驿站的信使服，一边跑一边喊：“急报——京城急报——”
沈渊的脸色一下子就变了。
信使很快冲进堡内，翻身下马，把一卷黄帛呈到沈渊面前：“将军，京城急报！陛下驾崩了！”
沈渊接信的手猛地一顿。
皇帝驾崩？
王虎也愣住了。他知道这个消息意味着什么——皇帝一死，朝中必定大乱。那些觊觎皇位的王爷们，肯定会立刻动手。到时候整个大夏都会陷入内乱，哪里还有人管北疆？
“传令下去。”沈渊把信折好，塞进怀里，声音低沉，“全军戒备，所有斥候全部放出。我要知道白狼原上胡人的一举一动。”
“是！”王虎转身就跑。
沈渊独自站在原地，看着手上的信，心里沉甸甸的。
他早就料到这一天会来，却没想到来得这么快。皇帝驾崩，诸王夺嫡，胡人南下……一切都像多米诺骨牌一样，一个接着一个倒下。
这场棋局，比他想象的还要凶险。
“将军！”铁牛快步跑了过来，手里拿着一封刚收到的密信，“燕州城来的消息！”
沈渊接过信，打开一看，眉头立刻皱了起来。
信是燕州城的赵将军写的，内容很简单：胡人大军已经集结完毕，预计七日内就会南侵。这次领军的是胡人的第一勇士——呼延烈，号称“草原上的狼王”。
沈渊把信握在手中，指节发白。
“呼延烈……”他低声念着这个名字，眼中闪过一道寒光。
这个人他知道。胡人中赫赫有名的猛将，曾率三千铁骑横扫西域三十六国，杀人如麻，从不留活口。他来了，说明胡人这次是动真格的了。
“将军。”铁牛咽了口唾沫，“咱们……能挡住吗？”
沈渊没有回答。
他转身看着身后那些还在训练的新兵，看着铁鹰堡城墙上那面迎风飘扬的雄鹰旗，沉默了很长时间。
然后他说：“挡不住也要挡。”
“铁鹰堡是我们打下来的，北境是我们守着的。如果连我们都退了，那大夏就真的完了。”
铁牛咬着牙，重重地点了点头。
那天晚上，沈渊一个人站在城墙上，望着北方的夜空。
月亮很圆，月光洒在雪地上，泛着冰冷的白光。远处隐约能听到狼嚎的声音，一声接一声，像是在宣告着什么。
“要起风了。”沈渊低声说。
他掏出怀里的玉佩，握在手心。玉佩温热的触感透过掌心传来，让他感到一丝安心。
“老祖宗，你说得对。”他自言自语，“天下大乱，正是英雄辈出的时候。可是……”他笑了笑，笑容里有苦涩，也有决绝。
“可是英雄这东西，从来都不是活着的时候做的。”
他收起玉佩，转身走下城墙。
第二天一早，一匹快马从铁鹰堡冲出去，直奔燕州城。马背上绑着一封信，信上只有八个字——
“胡人将至，固守待援。”
落款是：铁鹰堡，沈渊。
而在千里之外的京城，太子和晋王的争斗，已经进入了白热化阶段。
皇宫内，两派人马剑拔弩张。外城，京营和禁军各自戒备。百姓们纷纷关门闭户，整座京城就像一口烧开的大锅，随时都会炸裂。
而在皇宫最深处的一座偏殿里，一个身穿黑衣的老人，正站在一幅地图前。
地图上，大夏的疆域被勾勒得清清楚楚。北方是绵延千里的边境线，南方是富庶的鱼米之乡，西面是茫茫大漠，东面是无边大海。
老者的手指缓缓划过地图，停留在北境两个字上。
然后，他笑了。
“沈渊……”他轻声念着这个名字，“有意思。”
他转身看向窗外，那里火光冲天，隐隐还能听到喊杀声。
“乱吧。”他说，“越乱越好。”
“这天下，也该换个人坐坐了。”