苏烈站在城墙上，北风如刀。
远处，北莽大军的营帐连绵不绝，像一片灰白色的潮水，从地平线那头一直蔓延到视线尽头。篝火在黄昏中亮起，星星点点，密密麻麻，看得人心里发寒。
“三千，不，至少五千。”身边一个老卒低声说，声音发颤，“他娘的，这辈子没见过这么多北莽人。”
苏烈没说话。
他盯着那片营帐，脑子里飞快转着。五千北莽精锐，就算他们不攻城，光是围，也能围死这座城。城中存粮撑不过十天，水源倒是够，但那是给活人喝的。一旦开始死人，水也没用。
“苏将军。”
一个声音从身后传来。
苏烈回头，看到一个身穿灰色布衣的中年人，手里捧着一卷帛书。这人他认识，是顾霆的幕僚，姓章，平日里不显山不露水，但顾霆对他极为信任。
“章先生。”苏烈拱手。
章先生四下看了看，压低声音：“顾将军走之前，让我把这个交给您。”
苏烈接过帛书，展开一看，瞳孔猛地一缩。
那是一张兵符令。
准确地说，是镇北军的半块兵符。另一半在朝廷手里，但这半块，足以调动城中所有兵马。顾霆把这东西留给了他，而不是留给城中其他几个资历更老的将领。
“顾将军说，若他回不来，这座城就交给您。”章先生的声音很轻，但每个字都像钉子一样砸进苏烈耳朵里，“他说，您能守住。”
苏烈握着那半块兵符，手心微微出汗。
他只是一个边卒。三个月前还在泥地里跟新兵一起摸爬滚打，两个月前才被提为百夫长，半个月前才第一次真正上阵杀敌。现在，有人告诉他，整座城的生死，交到他手里了。
荒唐。
但他没有拒绝。
因为他知道，这座城里，没有人比他更清楚北莽人的打法。那些老兵虽然经验丰富，但脑子里装的都是老一套——守城就是死守，等人来救。可苏烈知道，没有人会来救他们。朝廷不会派兵，朝中那些权贵巴不得顾霆死在这里，好把边军大权收回去。
“章先生，城中还有多少兵马？”苏烈收起兵符，声音平静得像在问今天吃什么。
“满编一千二，实到九百七十一人。”章先生回答得很干脆，“其中精兵三百，老弱六百，还有七十多个伤兵。”
九百七十一。
对面至少有五千。
苏烈闭上眼睛，深吸一口气。脑子里，那个模糊的影子又晃动了一下。李陵的声音像从很深的井底传来，模模糊糊，却字字清晰：“将军者，以寡击众，以弱胜强，非天赋也，乃算也。算敌之短，算己之长，算天时，算地利，算人心。”
算。
苏烈睁开眼，目光扫过城墙。
城墙上那段女墙年久失修，有一段已经塌了一半，用木板勉强钉着。城门是旧的，铁皮包着，但里面木头已经腐朽，经不起几次冲撞。护城河早就干了大半，根本挡不住人。
这些都是短处。
但长处也有。
城中有一口深井，足够全城人喝上一个月。城墙虽然破，但结构还算结实，只要不被人从正面撞开，就能守。最关键的是，北莽人不擅长攻城。他们骑术精湛，马上功夫了得，但让他们架云梯爬城墙，那就是逼猴子上树。
“传令。”苏烈转身，声音突然拔高，“所有百夫长、伍长，立刻到城楼下集合。城中有铁匠的，让他们把所有的铁锅、铁犁、铁链都给我熔了，连夜铸箭头。会木工的，把所有能用的木板都给我钉起来，做盾牌。老人、女人、半大孩子，全给我动员起来，烧水、搬石头、拆房子，能用的东西一样都不许浪费。”
命令一道接一道，像是从他嘴里吐出来的钉子，每一颗都扎得稳稳当当。
身边的人愣了一下，然后猛地回过神来，撒腿就跑。
章先生看着苏烈，眼睛里闪过一丝异样的光。这个年轻人，跟顾霆描述的完全不一样。顾霆说他“有将才，但缺沉稳”。可此刻站在城墙上的苏烈，沉稳得不像一个二十出头的年轻人，倒像是一个在沙场摸爬滚打了几十年的老将。
“苏将军，还有一件事。”章先生从怀里取出一封信，“京城来的。”
苏烈接过信，拆开一看，脸色瞬间沉了下去。
信上没有署名，只有一句话：“顾霆必死，尔等若降，可免一死。”
落款是一枚印章，苏烈不认识那印章，但他认识印章上的字：司礼监。
太监。
苏烈慢慢把信揉成一团，塞进怀里。他没有说话，但章先生看到他握刀的手在微微发抖，不是恐惧，是愤怒。
“朝廷不想让我们活。”苏烈终于开口，声音低得像从喉咙里挤出来的，“他们要顾将军死，要这座城破，要我们所有人给他们的权力游戏陪葬。”
章先生沉默了。
他没有反驳，因为他知道这是真的。大炎朝到了这个份上，边关将士在前线流血，朝中权贵却在后方算计。顾霆为什么被押走？不是因为打了败仗，是因为他不肯跟司礼监的人同流合污。他不肯把军饷拿去给那些太监盖宅子，不肯把战功记在那些草包头上。
所以，他必须死。
“苏将军，那我们……”章先生欲言又止。
“我们守。”苏烈转过身，看着远处北莽大营里升起的炊烟，“他们不让我们活，我们就自己活。他们不要这座城，我们就要。大炎不要我们，我们就要自己。”
章先生张了张嘴，想说些什么，终究没有说出口。
夜幕降临。
城中灯火通明。
铁匠铺里，炉火烧得通红，几个赤膊的汉子抡着大锤，把一块块铁料砸成箭镞。木匠铺里，锯木声、刨木声响成一片，木板堆得像小山一样高。女人们在井边排成一排，一桶一桶地打水，烧开，然后倒进一个个大缸里。半大的孩子们跑来跑去，把一块块石头搬到城墙下。
整座城像是突然活了过来。
苏烈站在城楼上，看着这一切，心里说不上是什么滋味。这些人不知道朝廷已经放弃他们了吗？他们知道。但他们还是干得热火朝天，因为这是他们的家。他们要活，要守住自己的家。
“苏将军。”一个小兵跑上来，气喘吁吁，“城外有人喊话，说要见您。”
苏烈眉头一皱，走到城墙边，往下看。
城门外，一个穿着北莽皮袍的男人骑在马上，手里举着一面白旗。他身后不远处，几十个北莽骑兵一字排开，刀都出了鞘，但没往前冲。
“城上的将军，敢下来一叙吗？”那人用一口流利的汉话喊道，“我是北莽左贤王帐下使者，特来传话。”
苏烈没有犹豫，直接走下城墙。
“将军！”身边的老卒拉住了他，“您不能去，这是陷阱！”
“如果是陷阱，他们就不会举白旗了。”苏烈拨开他的手，“北莽人虽然凶残，但还不至于下作到使诈降的手段。他们真要杀我，直接攻城就行，何必费这个事？”
说完，他大步走出城门。
北莽使者看到苏烈出来，愣了一下，显然没想到这个守城的将军这么年轻。他上下打量了苏烈几眼，然后哈哈一笑：“好胆色！不愧是斩了耶律雄的人。”
“少废话。”苏烈站定，双手抱胸，“有话直说。”
使者也不恼，从怀里掏出一卷羊皮纸，扔给苏烈：“左贤王说了，这座城他只要三天。三天之内，你们投降，所有人可活，还可带三天的干粮离开。三天之后，破城之日，鸡犬不留。”
苏烈接过羊皮纸，展开看了看，上面用汉字写着一模一样的话，下面盖着左贤王的金印。
“回去告诉你们左贤王。”苏烈把羊皮纸慢慢撕成两半，扔在地上，“这座城，我守定了。他想要，自己来拿。”
使者脸色一变，盯着苏烈看了好一会儿，然后冷笑一声：“小子，别不知死活。你知不知道，这座城以前守城的将军还活着的时候，也就勉强能撑半个月。现在顾霆都走了，就凭你，能撑几天？”
“你猜。”苏烈咧嘴一笑，露出一口白牙。
使者没有再说话，调转马头就走。
苏烈看着他的背影消失在夜色中，脸上的笑容慢慢收敛。转身回到城中，他做的第一件事，就是下令把城门用石头全部堵死。
“将军，堵死了门，我们怎么出去？”有人问。
“出去？”苏烈看了那人一眼，“不把北莽人打退，我们谁都出不去。”
他走上城墙，目光投向远处的北莽大营。
夜风拂过，吹动他额前的碎发。
那个熟悉的声音又在脑子里响起，这一次，比任何时候都要清晰：“将军之道，不在勇，在谋。不在杀，在算。算得准，千军万马不过是蝼蚁。算不准，十万精兵也不过是枯骨。”
苏烈闭上眼，默默算着。
粮草还能撑十天。箭矢连夜赶制，三天内可以凑出三千支。石头够用，城中到处都是破房子，拆了就是。最重要的是士气，城中老老少少都动起来了，没有人在等死。
但他也知道，光靠这些守不住。
北莽人可以分兵，可以围而不攻，可以等城中粮尽。一旦粮草断了，这座城就是不攻自破的纸灯笼。留给他的时间，最多只有七天。
七天之内，必须打破这个死局。
苏烈睁开眼睛，看向东方。
那边是京城的方向。
没有人会来。他知道。
但他还是忍不住想，如果是李陵站在这里，他会怎么做？
李陵，那个曾经兵败降敌，在历史上背了千年骂名的将军，如果他站在同样的困境中，他会怎么做？
会投降吗？
还是会战死？
夜很深了。
苏烈走下城墙，回到自己的住处。屋子里只有一张桌子和一张床，桌上放着那半块兵符，还有那封来自司礼监的信。他拿起信，看着那枚印章，忽然笑了。
“司礼监。”他轻声说，“你们想要这座城，是吧？”
他慢慢把信纸叠好，收进怀里。
“那我就替你们守着。等顾将军回来，等他带着天子的诏书回来，看你们这些阉人，还有什么脸面坐在这朝堂上。”
窗外，风更大了。
远处，北莽大营中传来一阵号角声，沉闷而苍凉，像是一头远古的巨兽在黑暗中低吼。
战鼓声从四面八方响起，沉闷地敲击在每个守军的心头。
苏烈站起身，抓起桌上的刀，大步走出屋子。
黎明前的黑暗最是浓重。
但苏烈知道，天，快要亮了。