北风卷着沙砾打在脸上，生疼。
陆辰伏在马背上，一路策马狂奔。天色将暗未暗，远处镇北关的方向火光冲天，厮杀声和炮声交织在一起，像一口煮沸了的大锅。他越靠近关城，空气中的血腥味就越浓。
离关城还有三里地，前方突然传来一阵急促的马蹄声。
陆辰猛地勒住缰绳，右手按上刀柄。他眯眼望去，只见一队骑兵从前方岔道上冲出，约莫百来号人，衣着破烂，满脸血污，为首的是个络腮胡大汉，正回头朝后方大骂：“狗日的草原人咬得太死！兄弟们，往东边林子撤！”
是溃兵。
陆辰策马迎上去，高声道：“站住！你们是哪部分的？”
络腮胡大汉勒住马，上下打量了陆辰一眼，看他浑身是血，甲胄破破烂烂，知道也是从战场上滚下来的，苦笑道：“镇北关守军，第三营的。你也是从关里跑出来的？”
“不是。我刚从南边突围过来，草原人有多少兵力？”
“至少两万！”络腮胡咬牙道，“关城已经破了半个时辰了，将军阵亡，副将带着残部退守内城。我们是奉命突围求援的，但沿途被草原骑兵围追堵截，死了大半兄弟，就剩我们这一百来号人了。”他顿了顿，压低声音道，“兄弟，劝你别往关里去了，去了也是送死。”
陆辰心中一沉。
镇北关破了？
他本以为守军能撑住三天，没想到连一天都没撑过去。草原人的攻势比他预判的更猛，或者说——守军的抵抗比他想象的要弱。
“求援？往哪求援？”陆辰追问。
“北境大营。”络腮胡指了指东北方向，“十里外有个烽火台，只要点燃烽火，北境大营的骑兵就会出动。但草原人早就在沿途设了埋伏，我们冲了三次都没冲过去。”
陆辰看向东北方向，暮色中隐约可见一座土台矗立在荒野上。烽火台！只要点燃了，北境大营就能看到，最多两个时辰就能派兵来援。他脑子飞快转动，又问道：“镇北关里还有多少守军？”
“内城大约还有一千人，弹尽粮绝，粮草库被烧了，箭矢也快用光了。”络腮胡叹气，“撑不过今晚。”
陆辰沉默了。
他只有一个人，加上眼前这百来号溃兵，要想点燃烽火台，无异于痴人说梦。但如果不点燃烽火，镇北关一破，草原大军长驱直入，整个北境防线就会崩溃，届时生灵涂炭，千里沃野尽成焦土。
他抬头望向烽火台的方向，突然注意到一个细节——烽火台周围的地形。
记忆中，他曾经在地图上仔细研究过这片区域。烽火台建在一座矮丘之上，南面是起伏的丘陵，北面是开阔的旷野，东面则是一片沼泽地，只有西面一条狭窄的土路可以通往。草原人要想守住烽火台，只需要在西面设下埋伏就行了。
但换一个角度看，也正因为只有一条路可以上丘，草原人要想守住烽火台，兵力必然集中在西面。只要把西面的敌人引开，就有机会冲上去点火。
“你们还有多少箭？”陆辰问。
“每人还剩十来支。”络腮胡愣了下，“你问这个做啥？”
“点燃烽火台，还需要多少时间？”
“骑马冲上去，一刻钟就够。”
陆辰脑子里飞快推演着。他眼前仿佛出现了一幅战场图，西面的敌人如何布防、东北方向的敌军骑兵如何增援、他们派出去的斥候约莫在何时回撤——所有信息像棋局一样在他脑中排列组合，一个大胆的计划逐渐成形。
“听我说。”陆辰看向络腮胡，目光灼灼，“你们想不想活？想不想救镇北关？”
络腮胡和身后的一群溃兵面面相觑，半晌才道：“当然想。”
“那就听我的指挥。”陆辰翻身下马，蹲在地上，捡起一块石头画了个简图，“这是烽火台，西面有草原人的伏兵。我独自骑马从西面冲过去，吸引他们的注意力。你们分成两支队伍——”
他在地上画了两道线，“一支走南面的丘陵，绕到烽火台东侧。另一支跟我从西面佯攻，等西面的伏兵被吸引到南面，东侧的人就冲上去点火。”
“等等。”络腮胡打断他，“你一个人去引开西面的伏兵？你疯了？西面起码有四五百人！”
“不是引开，是让他们的注意力集中在我身上。”陆辰从容道，“你们的任务是点火，不是硬拼。只要烽火点燃，北境大营的骑兵就会出动，草原人再厉害，也不敢跟骑兵正面交锋。”
络腮胡盯着陆辰看了半晌，又看了看地上画的草图，忽然咧嘴笑道：“行！反正都是死，老子就陪你疯一把！我叫孟虎，第三营百夫长。兄弟怎么称呼？”
“陆辰，第七营火头军。”
“火头军？”孟虎愣住，随即哈哈大笑，“一个火头军，比将军都敢拼！好！兄弟们，听见没有？都听陆大人的号令！”
一群溃兵纷纷应声，眼中的绝望之色渐渐消退，多了一丝希望。
陆辰翻身上马，拔出腰间的刀：“按计划行事。一刻钟后，我在西面制造动静。你们看到火光，就开始行动。”
他说完，一夹马腹，朝着烽火台的方向疾驰而去。
马蹄踏在干裂的土地上，扬起一路尘土。陆辰伏低身子，风从耳边呼啸而过。他目光紧盯着前方那座孤零零的土台，脑子里的推演一刻不停——草原人西面的伏兵规模、他们的反应速度、如果自己遭遇围攻，能够支撑多久……
十里路程，他只用了一炷香的功夫。
烽火台越来越近，陆辰能清楚地看到土台周围确实有不少人影在晃动。草原人果然在附近设下了埋伏，大概有四五百人，都藏在土台西面的灌木丛和土坡后面。
他没减速。
直直冲了过去。
距离土台还有两百步时，前方突然传来一声唿哨，灌木丛后猛地冲出一队草原骑兵，约莫百余骑，手持弯刀，嗷嗷叫着朝陆辰杀来。
“来得好！”陆辰冷笑一声，猛地一勒缰绳，战马人立而起。他迅速从马鞍旁抽出一支火把，用火折子点燃，在头顶用力挥舞了几下。
火把在暮色中格外显眼。
西面的草原骑兵见状，纷纷勒马，以为陆辰是在给什么人发信号。他们迟疑了片刻，回头望向后方——那是队长所在的位置。
就在这一迟疑的工夫，陆辰拨转马头，朝南面的丘陵冲去。
“追！”草原人的队长一声令下，百余骑纷纷掉转方向，紧追不舍。
陆辰策马冲进丘陵地带，地形起伏不平，马速被大大限制。他回头看了一眼，身后的追兵越来越近，最前面的一个草原骑兵已经举起了弯刀。
就在这时，东面突然传来一声尖锐的呼哨。
那是孟虎的信号。
陆辰猛地一夹马腹，战马吃痛，向前猛地一窜，冲进了丘陵间的一道沟壑里。他翻身下马，迅速攀上沟壑边缘的一块巨石，朝烽火台的方向望去。
只见一支小队从东面的沼泽地钻了出来，约莫三十多人，每人背后都背着干柴和火油。他们冲到烽火台下面，迅速堆起柴火，浇上火油，点燃。
火光冲天而起，映红了半边天。
烽火点燃了。
陆辰长长松了口气，但下一秒，他就看到远处的地平线上出现了一道黑线——草原人的主力骑兵，正从东北方向赶来。
该死，他们反应太快了！
孟虎的队伍刚点燃烽火，还没来得及撤退，就被草原人发现了。前方的丘陵上，数百名草原骑兵蜂拥而下，冲向烽火台。
“撤！”陆辰大吼一声，翻身上马，朝烽火台的方向冲去。
他必须接应孟虎。
沟壑里，陆辰策马狂奔，他脑子飞快转动，计算着距离和时间。草原人的主力骑兵距离烽火台大约还有三里，而他和孟虎的队伍距离烽火台只有不到一里。只要在主力骑兵赶到之前冲出包围圈，就能逃出生天。
前方，孟虎的队伍已经跟烽火台周围的草原守军交上了火。刀剑碰撞声、惨叫声、战马嘶鸣声混杂在一起，听得人头皮发麻。陆辰看到孟虎骑在马上，挥舞着一柄大刀，左劈右砍，硬生生杀开一条血路。
“往南边撤！丘陵里面去！”陆辰大声呼喊。
孟虎听到声音，回头看了一眼，咧嘴一笑，带队朝南边冲了过去。陆辰紧随其后，身后的追兵密密麻麻，箭矢从耳边呼啸而过。
冲进丘陵地带后，地形复杂，骑兵的追击速度受到了限制。陆辰带众人钻进一条干涸的河沟，沿着河沟一路向南狂奔。
奔出三里地后，后面的追兵终于放缓了速度。陆辰回头看了看，确认追兵确实没有追过来，才勒住马，大口喘着气。
“娘的，老子差点交代了！”孟虎一屁股坐在地上，浑身是血，但眼睛却亮得吓人，“陆大人，咱们成功了！烽火点了！”
话音刚落，远处突然传来一阵雷鸣般的马蹄声。
所有人都变了脸色。
陆辰猛地抬头，看向北方，只见一道黑线从地平线上涌来，铺天盖地，尘土飞扬。那不是草原骑兵——骑兵的队形不会这么整齐，速度也不会这么快。
是大营的骑兵！
“北境大营的骑兵来了！”有人激动得大喊，“援军来了！”
陆辰放下心来，他终于撑到了援军到来。但他没有高兴太久——镇北关虽然得救了，但他们这些残兵还在野外，前有强敌，后无援军，处境依然危险。
“走，找个地方藏起来。”陆辰沉声道，“等大营骑兵击退草原人，我们再回关城。”
他们沿着河沟继续向南，找了个隐蔽的山洞藏了起来。山洞里又黑又潮，但每个人都疲惫不堪，靠着石壁就睡着了。
陆辰睡不着。
他坐在洞口，望着远处的火光和厮杀声，脑子里反复推演着接下来的路。镇北关失守，北境防线出现缺口，朝廷必然震怒，但短期内不会派援军来。而草原人吃了这次亏，也不会轻易罢休，他们一定会在北境集结更多兵力。
他手里的兵太少，底子太薄。
天亮时分，远处的厮杀声终于平息了。北境大营的骑兵击退了草原人，镇北关暂时保住了。陆辰带着一群残兵走出山洞，回到镇北关时，看到的是一座满目疮痍的城池。
城墙塌了半边，到处都是焦黑的痕迹，城门口堆满了尸体。
守城的士兵认出孟虎，赶紧打开城门迎接。孟虎走进去，回头朝陆辰招了招手：“进来吧，我带你见见守城的李副将。”
陆辰跟着孟虎进了城。
一路上，他看到的都是伤兵和残破的铠甲，以及百姓们惊慌失措的眼神。镇北关虽然保住了，但人心已经散了。
进了内城，一个中年将领快步迎了出来，身上披着一件血迹斑斑的铠甲，面容疲惫但目光刚毅。
“孟虎，你个狗日的还没死！”中年将领一巴掌拍在孟虎肩膀上，转身看向陆辰，“这是？”
“李副将，这位是陆辰，第七营火头军。”孟虎郑重其事地介绍，“就是他和我们一起点燃的烽火台，救了镇北关。”
李副将打量陆辰一番，目光中满是惊讶：“火头军？”
“是。”陆辰拱手行礼，“第七营伙夫陆辰，见过李副将。”
李副将愣住了。
一个火头军，带着一群溃兵，在敌军的眼皮底下点燃了烽火台的烽火，救了一座城？
他沉默片刻，突然大笑起来，声音格外痛快：“好小子！有胆有谋！从今天起，你陆辰就不是伙夫了，我让你入我北境大营，掌先锋营！”
陆辰心中一凛，拱手道：“多谢将军提拔。”
但他心里清楚，这条从血火里杀出来的路才刚刚开始。