边关告急的消息传来时，是个阴沉沉的午后。
陆辰正在校场上练兵。繁阳城的守军被他重新整编，三百来号人分成三个百人队，从早到晚操练队列、刀法和盾阵。刘勇站在点将台上，嘶哑着嗓子喊口令，声音已经快破了。
“列阵——收盾！突刺！”
士兵们轰然响应，长枪齐刷刷地刺出，刀光在午后阳光下闪烁。
陆辰背着手站在校场边缘，目光锐利地扫过每一个士兵的动作。这些兵大多都是泥腿子出身，三个月前连队列都站不直。现在虽然还谈不上精锐，但至少有了军人的样子。
突然，一阵急促的马蹄声从远处传来。
陆辰回头，看见一匹快马径直冲进了校场大门。马背上的军士浑身尘土，脸上满是急切的神色。他翻身下马，踉跄几步冲到陆辰面前，从怀里掏出一封加急军报。
“陆大人！边关急报！草原铁骑大举南侵，镇北关告急！”
陆辰眼神一凝，接过军报迅速扫视。信纸上的字迹潦草而急迫，写着草原青狼部联合白鹰部，集结了五万骑兵，今日凌晨突然猛攻镇北关。守关总兵周崇焕亲率三千边军死守，伤亡惨重，急需援军。
“传信使呢？”陆辰沉声问。
“在城里歇马，明日一早赶往青州府送信。”
陆辰握紧军报，目光沉了下来。镇北关是青州北方门户，一旦失守，草原铁骑便可长驱直入，整个青州都将沦为战场。而繁阳城距离镇北关不过两日路程，首当其冲。
他转身大步走向衙门。
李崇德已经在衙门里来回踱步，桌上摊着一份地图，上面用朱笔圈了好几个地方。看见陆辰进来，他劈头就问：“你看到军报了？”
“看到了。”
“周崇焕那老家伙，平时傲得很，这回也撑不住了。”李崇德一拳砸在桌上，“镇北关要是丢了，青州北部就是一片坦途！可州府那边的援军至少需要五天才能赶到前线，远水救不了近火。”
陆辰走到地图前，目光落在镇北关的位置上。关城依山而建，两侧是陡峭山壁，正面是一片开阔的草原，地势易守难攻。但草原骑兵如果绕道西边的鹰愁岭，就能从侧后方直逼关城。
“镇北关北面没有设防？”陆辰指着鹰愁岭的方向。
李崇德一愣，仔细看了看地图，脸色变了：“那条路地形复杂，平时很少有兵马能通过。周崇焕可能没在那里部署太多兵力。”
“草原人既然敢大举南侵，肯定做好了万全准备。”陆辰抬起头，“鹰愁岭一定有人。”
李崇德沉默了。他看向陆辰，目光里带着几分犹豫：“繁阳城只是个小城，兵力不过三百。就算去了，恐怕也改变不了大局。”
“三百人不是去硬碰硬的。”陆辰平静地说，“镇北关缺的，是时间。只要我们能拖住草原人的攻势，等到州府援军赶到，关城就能守住。”
“你想怎么拖？”
“我带兵绕道鹰愁岭，从侧翼牵制草原人的兵力。”陆辰的手指划过地图，“鹰愁岭只有一条狭窄的山道，能通过的骑兵数量有限。如果我们能在那里打一场伏击，草原人就会以为镇北关的援军已经到了，至少能让他们犹豫一天。”
李崇德深深看了他一眼：“你确定要去？”
“我是边军出身，守边关是我的本分。”陆辰的回答简短有力，“况且，繁阳城离镇北关最近，如果我们不去，关城失守，百姓遭殃，青州危矣。”
李崇德沉吟片刻，终于点了点头：“好，我准你去。但你要记住，打不过就撤，别把自己的命搭进去。”
“放心，我从不打没把握的仗。”
当天傍晚，陆辰点齐三百兵马，携带充足的火药和箭矢，连夜出发。
队伍沿着官道向北疾行，马蹄声在夜色中显得格外响亮。刘勇策马跟在陆辰身侧，压低声音问：“大人，咱们真要去打草原人？”
“去打他们一个措手不及。”
“可咱们只有三百人，草原人可是五万骑兵啊！”
“又不是让咱们去硬拼。”陆辰看了他一眼，“兵法上说，敌进我退，敌退我追，敌疲我打。只要我们打得巧，几百人也能起到几千人的作用。”
刘勇挠了挠头：“道理我懂，但实际操作起来……”
“到时候听我的命令就行。”
大军连夜赶路，第二天拂晓时分，已经来到距离镇北关不到三十里的地方。陆辰命令队伍就地歇息，派人前去侦察情况。
不多时，斥候快马回报：“大人，前方十里处发现草原人踪迹！至少有五百人马，正在向鹰愁岭方向移动！”
陆辰精神一振。果然不出他所料，草原人确实想从侧翼偷袭镇北关。
“他们有多少人？”
“大约五百，都是轻骑。”
“好。”陆辰翻身站起，“全体听令！扔掉所有负重，只带武器和箭矢，跟我走！”
三百人悄无声息地钻进了山林。鹰愁岭地形险峻，山道狭窄崎岖，两边密林丛生，正适合打伏击。陆辰带着队伍摸上山道两侧的高地，选好了伏击位置。
半个时辰后，远处传来隆隆的马蹄声。
草原骑兵果然来了。他们排成一支长队，沿着山道缓缓前进。领头的是个身材魁梧的汉子，腰间挂着弯刀，目光锐利地扫视着四周。
陆辰趴在树丛里，眯着眼睛估算距离。五百步、三百步、两百步……当草原骑兵的前锋进入射击范围时，他猛地举起手臂，用力向下一挥。
“放箭！”
三百支箭矢从山林中激射而出，带着尖锐的破空声扑向山道。草原骑兵猝不及防，瞬间被射倒一片。战马受惊嘶鸣，队伍一片混乱。
“冲！”陆辰大吼一声，抽出腰刀，率先冲下山坡。
三百名士兵齐声呐喊，如潮水般涌向山道。冲在最前面的草原骑兵还没来得及反应，就被乱刀砍翻在地。
领头的草原汉子厉声喝道：“稳住阵型！结圆阵！”
但山道太窄，骑兵根本展不开阵型。加上天色昏暗，道路湿滑，草原人越着急越乱。刘勇带着两个百人队从两侧夹击，草原骑兵不断有人落马。
激战持续了一炷香的时间。草原人丢下上百具尸体，仓皇撤出了山道。陆辰下令追击，又杀了二十几个掉队的，才收兵退回山林。
“痛快！”刘勇满脸是血，却笑得咧开了嘴，“草原人也不过如此嘛！”
“别高兴得太早。”陆辰皱眉看向远处，“他们只是先锋，后面肯定还有大部队。必须尽快撤离。”
话音刚落，远处又传来马蹄声。这次的声音更加密集，更加沉重，如同一阵闷雷滚过大地。
陆辰脸色一变：“不好！是大军！全体撤退！”
三百人顾不得打扫战场，转身就往来路跑。刚跑出不到三里地，就见前方山道上尘土飞扬，一支黑压压的骑兵队伍迎面而来。
“前有拦截，后有追兵！”刘勇脸色发白，“大人，怎么办？”
陆辰迅速环视四周。左边是密林，右边是悬崖，唯一的出路就是杀出一条血路。他深吸一口气，眼神变得无比凌厉。
“刘勇，带五十人走左边，放火烧林，烟尘能挡住敌军的视线。”
“是！”
“其余人，跟我冲！”
陆辰抽出腰间的短弩，瞄准前方的敌军将领，扣动扳机。弩箭呼啸而出，正中那将领的肩膀。对方闷哼一声，坐骑受惊直立。
乱战之中，陆辰带着两百五十人硬生生从敌军侧翼撕开一个口子，冲出了包围圈。但身后的追杀声越来越近，草原人显然不会轻易放过他们。
“大人！前面有条河！”
陆辰抬眼望去，前方约百步处有一条湍急的溪流。河边乱石嶙峋，草木丛生。他脑中飞速转动，一个计划和盘托出。
“下马！把铠甲和旗帜都扔进河里！弓箭手埋伏在河岸，其余人趟水过河，把脚印弄得乱一点！”
士兵们虽然不解，但都依令而行。铠甲、旗幡纷纷落水，顺流漂下。两百多人涉水过河，在河对岸的密林中隐蔽好。陆辰拎着短弩，藏在河岸的一块巨石后面，目光紧盯着追兵的方向。
草原人追到河边，看见满河的铠甲和旗幡，顿时放慢了速度。领头的队长勒住马，狐疑地打量着前方。
“他们的铠甲都扔了，看样子是要弃甲逃跑。”
“脚印很乱，像是涉水过河了。”
“过河往东走，那边是沼泽地，人进了必死无疑，他们会往那边走吗？”
陆辰屏住呼吸，一动不动。他赌的就是草原人不敢深追。镇北关还在鏖战，草原人大军主力在正面攻击关城，分兵追过来的队伍不敢离开大部队太远。
果然，领头的队长犹豫了一阵，挥手下令：“撤！保存体力，跟上主力！”
马蹄声渐渐远去。
陆辰从巨石后面探出头，确认追兵确实撤走了，才长长松了口气。他回头看向密林里的士兵们，每个人都灰头土脸，狼狈不堪，但没有一个人阵亡。
“原地休整，清点人数，半个时辰后出发。”
刘勇一屁股坐在地上，大口喘着气：“大人，咱们……打掉他们一百多号人，自己没死一个，也算是扬名立万了。”
陆辰笑了笑，抬头望向北方。镇北关的方向隐约传来隆隆的炮声，战斗还在继续。他们虽然暂时脱险，但草原大军的威胁依然悬在头顶。
“刘勇。”
“在。”
“你带着兄弟们在附近找一处安全的山洞藏匿，等天黑再出来。我单人匹马赶往镇北关，去看看那边的战况。”
“大人，您一个人去太危险了！”
“我有分寸。”陆辰拍了拍他的肩膀，“记住，天黑之前，不要露头。等我回来。”
说完，他牵过一匹战马，翻身跃上，朝着炮声传来的方向策马而去。身后，刘勇望着他远去的背影，目光里满是担忧。
马蹄声渐远，淹没在满天的硝烟与暮色之中。