天还没亮，沈渊就醒了。
山洞里很安静，只有此起彼伏的鼾声。火堆已经燃尽，只剩下一堆灰白色的炭灰，余温烘着整个山洞。刘大柱睡得最沉，呼噜打得震天响；赵三娃蜷缩在角落里，身上的伤口已经被重新包扎过，呼吸平稳了许多。
沈渊活动了一下自己的右腿，肿已经消了大半，虽然走路还有些跛，但已经不像昨天那样疼得钻心了。他从火堆的灰烬里扒拉出几个昨天烤过的草根，嚼了一根，苦涩的味道在嘴里蔓延开来，但至少能填填肚子。
他走到洞口，趴在一堆枯草和灌木后面，朝外面望去。
天边泛起一线鱼肚白，丘陵地带的雾气很重，几十米外就什么都看不清了。这种天气对于逃亡的人来说是好事，但对于追击的人来说也是好事——谁也看不见谁，双方都在赌。
“醒了？”
身后传来声音，是张铁。这个瘦高的斥候不知道什么时候也醒了，正靠在不远处的石壁上，手里拿着一把短弓和几支箭，正在仔细检查箭羽。
沈渊点了点头，“你说过这条路能绕到黑风寨后面？”
“能。”张铁走过来，蹲在沈渊旁边，用手指在地上画了一个大概的地形图，“我们现在在这个位置，往东北方向走大约十里地，有一条山沟，当地人叫铁炉沟。沟两边是陡坡，沟底只有三四丈宽，过了铁炉沟，翻过一座小山包，就能看到黑风寨的后寨。”
沈渊盯着地上歪歪扭扭的地形图，沉默了片刻。
“过了铁炉沟之后，那条山路是唯一的通道？”
“对。”张铁肯定地回答，“铁炉沟往东全是断崖，往西是一片沼泽地，只有这一条路能走。黑风寨的人每次出来劫掠，也都是走这条路。”
沈渊的手指在地上轻轻敲了两下。他已经完全明白了黑风寨的底牌——他们依赖的，是这片复杂地形的熟悉程度。但对于一个在前世熟读《武经总要》和无数战例的人来说，这种地形简直是上天赐给的礼物。
“把大家叫起来。”沈渊站起身，拍了拍手上的泥土，“有活儿干了。”
七个人围坐在一起，沈渊把自己的计划掰开揉碎讲了一遍。
计划很简单：往回走。
所有人都愣住了。刘大柱第一个开口：“大人，咱们刚从那边的鬼地方跑出来，怎么又要回去？”
“因为黑风寨的人一定会追过来。”沈渊平静地说，“你们觉得，黑风寨死了两个兄弟，他们能善罢甘休？”
众人沉默了。就连脑子最不灵光的刘大柱也后知后觉地明白了这个道理——黑风寨的人向来睚眦必报，死了两个人，这口气他们咽不下去，一定会追。
“铁炉沟的地形很好。”沈渊继续说，“两边是陡坡，中间一条窄沟，只要我们把追兵放进沟里，从两边往上砸石头，用箭射，他们就是砧板上的鱼肉。”
张铁眼睛一亮，但随即又暗淡了下来，“大人，咱们满打满算就七个人，还有两个伤号，能干得过黑风寨？”
“我们不需要把他们全部干掉。”沈渊伸出一根手指，“我们只需要干掉带头的，让其他人害怕。”
他的目光扫过众人的脸庞，“你们都打过仗，应该知道，一场伏击能不能赢，不在于人多人少，而在于能不能打掉对方的士气。只要领头的死了，剩下的人就是一盘散沙。”
刘大柱挠了挠脑袋，似乎还在消化沈渊的话。但张铁已经站了起来，“我跟你干。”
其他人也都陆续站了起来。赵三娃也想挣扎着站起来，被沈渊按了回去，“你留在这里，守着山洞。如果我们没回来，你就往南走，找最近的州县城池待着，别往山里去。”
赵三娃张了张嘴，最后只能重重地点了点头。
准备的时间很紧。沈渊把剩下的人分成三组：刘大柱和张铁负责在铁炉沟的右边的陡坡上堆石头，那两个原本是工兵的士兵被安排去砍树，削成尖木桩，埋在山沟的出口位置——沈渊管这个东西叫“拒马”，虽然简陋，但用来挡住骑兵的冲锋足够了。
而沈渊自己，则带着剩下的那个斥候兵——一个才十七八岁、叫苏禾的瘦小少年，沿着铁炉沟走了一遍。
雾气还没有完全散尽，沟底的能见度很差。沈渊一步一步地走着，每一步都在观察周围的地形：左边的陡坡上有几棵歪脖子松树，松树旁边有两块巨大的青石；右边的坡上长满了灌木和野草，但整体坡度比左边缓一些，可以从侧面爬上去；沟底被经年的雨水冲刷出一道浅浅的溪流，溪流两旁的泥土很湿软，踩上去会留下深深的脚印。
沈渊蹲下身，随手捡起一根枯枝，往泥地里一插。枯枝没入大半，证明这段泥路至少有膝盖深的淤泥。
“大人，这泥地有什么用？”苏禾好奇地问。
沈渊抬起头，朝沟底通往黑风寨的那个方向看了一眼，“追兵来了，这条沟是他们必经之路。如果他们骑着马冲过来，走到这段泥地就一定会减速。马陷进去，根本跑不起来。”
他用枯枝在泥地上画了两道线，“等会儿你上去之后，记住我说的位置。我让你放箭的时候，你专杀第三个。记住了，第三个。”
“为什么是第三个？”苏禾更加好奇了。
“第一个冲在最前面的是探路的，死了也不打紧。第二个是跟着探路的，死了也没人看见。但第三个不一样，在后面的人能清清楚楚看见他中箭倒下，那种震慑力，比杀前面十个人都大。”
苏禾若有所思地点了点头，看沈渊的眼神多了几分崇拜。
一个时辰后，所有人都到位了。
沈渊趴在铁炉沟右边的陡坡上，面前堆着一米多高的石头。从这里望下去，能看到沟底的全貌，视野开阔得让人心惊。刘大柱在另一侧，张铁在出口的位置，那两个工兵设置好了拒马，也趴在坡顶，手里各自攥着一根削尖的木矛。
苏禾趴在离沈渊大约二十步远的地方，手里的短弓已经拉满弦，箭搭在弓上，随时可以发射。
时间一分一秒地过去，太阳渐渐升高，雾气开始消散。沈渊额头上的汗珠顺着脸颊往下淌，但他一动不动，眼睛死死盯着沟底的入口方向。
“大人，”苏禾压低声音喊了一声，“他们会来吗？”
“会。”
沈渊话音刚落，远处就传来一阵杂乱的马蹄声。
蹄声越来越近，很快就变成了轰隆作响的轰鸣。沈渊的瞳孔猛地收缩了一下——不止三个人，至少有十几匹马。
他回头朝沟底看了一眼，看见一只只马蹄踩破雾气冲了进来。那些马匹的速度极快，没有丝毫犹豫，显然对这条路极为熟悉。
黑风寨的人来了。
第一个冲进沟底的是个满脸胡须的大汉，手里举着一把环首刀，身上穿着一件破烂的皮甲。他一边纵马狂奔，一边回头朝身后骂骂咧咧：“狗娘的跑得比兔子还快，老子倒要看看你们能跑多远！”
他身后紧跟着第二匹、第三匹、第四匹……
沈渊默默地数着。十五匹。十五个马匪。
他的手指搭在面前最大的那块石头上，没有动。
他在等。
马蹄声越来越近，最前面那个胡须大汉已经冲到了泥地路段。他胯下的战马朝前猛冲了几步，前蹄突然陷入泥中，发出一声嘶鸣，整个人连着马一起向前栽去。
“娘的！这条路什么时候变成这样了！”
后面的马匪们急忙勒马，一时间人仰马翻，沟底乱作一团。
就是现在。
沈渊猛地抱起那块大石头，朝着沟底最密集的地方砸了下去。
石头在半空中翻滚了一下，带着巨大的势能，狠狠砸在第三匹马的马背上。“咔嚓”一声清脆的骨头碎裂声响起，那匹马连惨叫都没来得及发出，就整匹倒了下去，马背上的人被压在马尸下面，发出一阵绝望的哀嚎。
“动手！”
沈渊一声令下，两边陡坡上立刻砸下了无数石块。与此同时，苏禾的箭也射了出去，精准地射中了第三个马匪的脖子。那个马匪甚至来不及叫喊，就捂着脖子倒了下去。
沟底的马匪们彻底乱了。有人朝前冲，被尖木桩刺穿了马腹；有人往后退，被后面冲上来的马匹挡住了路；有人试图往坡上爬，但湿滑的泥土根本抓不住，爬几尺就滑了下去，摔个鼻青脸肿。
刘大柱带着那两个工兵士兵，从陡坡上滚下更多的石头和圆木，根本不给他们喘息的机会。
沈渊从坡上站了起来，拔出那把缴获来的修长环首刀，朝着沟底的方向走去。
“不服的，上来。”他的声音不大，但在这条窄沟里回荡得很清晰。
马匪们抬头看着他。他们看见一个瘸着腿的年轻人，浑身是泥和血，手里握着一把比他还长的环首刀，脸上的表情跟身后那些大石头一样冷。
没有人敢动。
沈渊走完最后几步，站在沟底，用刀尖点了点压在马尸下面的那个人，“把他拉出来，剩下的，把马和刀留下，滚。”
不到一个时辰的功夫，这支七个人的溃兵队伍，缴获了十一匹完好无损的战马、十四把刀、六张弓、三副皮甲，还有几袋子干粮和盐巴。
刘大柱把这些东西堆在一起，眼睛都看直了，“我的老天爷，咱们这是发财了？”
“这只是开胃菜。”沈渊擦了擦刀上的血迹，回头朝铁炉沟的尽头望去，“黑风寨那边很快就会收到消息。等下一批人来的时候，人数会更多。”
“那怎么办？”刘大柱吓了一跳。
“走。”沈渊翻身上了一匹缴获来的枣红马，动作干净利落，“带着这些东西，去青州。”
“去青州？”张铁也翻身上马，“大人，咱们这身打扮，去青州城能进得去吗？”
“能。”沈渊扯了扯缰绳，马匹打了个响鼻，“青州城现在虽然还在朝廷手里，但城防废弛，守军溃散，连城门都关不严实。只要我们穿得像样一点，拿着兵器，没人会拦我们。”
他回头看了众人一眼，嘴角微微扬起，“而且，青州城里有一个人，我必须要见。”
“什么人？”
沈渊没有回答，只是驱马朝前走去。身后的人面面相觑，但最终还是一个个跟着上了马。
苏禾骑着马赶上沈渊，小声问：“大人，那个人是谁啊？”
沈渊回头看了他一眼。
“青州太守的幕僚，姓杨，叫杨廷。”
他顿了顿，又说：“当年我爹在世的时候，教过我一句话。青州城，是这大燕乱世的棋局里，最关键的落子之处。”
苏禾似懂非懂，但他看见沈渊的眼睛里，又亮起了昨天夜里那种熟悉的光。
那是运筹帷幄的猎手，看到猎物踏入陷阱时独有的光。
六匹马载着七个人，沿着山道向东北方飞驰而去。
身后，铁炉沟里弥漫着血腥气和尘土气。那十五个马匪至少有一半永远留在了那里，剩下的人狼狈地翻过山坡消失在雾气中。这一战的消息，很快就会传到黑风寨。
而在青州城的城楼上，值守的士兵远远地看见几只飞鸟掠过头顶苍穹，不知道是在预示着什么。
马蹄敲打地面，声音越来越急，越来越远。