宁远侯萧衍的大营扎在青州以北三十里的望云坡，连绵数里的军帐如一片灰白色的蘑菇，在春日萧瑟的原野上铺展开去。
沈渊带着两百名铁血营士兵抵达时，天色已近黄昏。
营门前值守的哨卒远远看到这支队伍，立刻警觉起来。一个穿着皮甲的伍长抽出半截刀，厉声喝道：“站住！什么人？”
沈渊翻身下马，抱拳道：“斥候营校尉沈渊，奉黑风寨战后军令，前来投效侯爷。”
那伍长上下打量了他几眼，目光又扫向他身后的队伍，眼神里闪过一丝惊异。眼前这两百人虽衣衫破旧，但队列整齐，站姿笔挺，每个人身上都透着一股与寻常军卒截然不同的肃杀之气。
“等着。”伍长转身进了大营，片刻后带着一个文吏模样的中年人出来。
那文吏手里捧着一卷册子，走到近前，目光先在沈渊身上停了一停，才开口问道：“你就是沈渊？打下黑风寨的那个？”
“正是。”
文吏翻开册子，提笔记了几笔，又道：“侯爷已接到战报。你带来多少人？”
“两百整。”
“都登记造册吧。”文吏朝身后的几个书办招了招手，“姓名、籍贯、从军履历，一样不能少。”
沈渊回头朝队伍做了个手势，身后的士兵们立刻按队列次序依次上前。文吏在一旁看着，脸上的惊异之色越来越浓。他在军中多年，见过无数队伍，但像眼前这般秩序井然、没有半分喧哗的兵卒，实在少见。
一个时辰后，登记完毕。文吏收起册子，对沈渊道：“侯爷正在中军帐议事，你先带人在东侧的空地扎营。明日一早，侯爷要见你。”
沈渊抱拳称谢，带着队伍往东侧走去。
当晚，铁血营的营地最先扎好。两百人分作二十个小队，帐篷排列整齐，火堆按照规定距离挖好坑位。沈渊没有搞特殊，他的帐篷和普通士兵的大小一样，只是多了一张简易的木桌。
他坐在桌前，用炭笔在粗纸上画着地图，标注着望云坡周边的地形。这是他来到这个世界后养成的习惯，每到一地，第一时间绘制地形图。
正画到一半，账外传来脚步声。
“大人。”赵二虎的声音在外面响起，“有人来了，说是侯爷麾下的将官，要见你。”
沈渊放下炭笔，起身出了帐篷。
营门外站着一个穿着铁甲的汉子，约莫三十出头，面容粗犷，腰间挂着一柄环首刀。他身后还跟着十几名亲兵，个个面色倨傲。
“你就是沈渊？”那汉子上下打量着他，语气里带着几分审视的味道，“我是侯爷帐下牙门将周奎，听说你打下了黑风寨？”
沈渊拱了拱手：“不敢居功，全赖麾下将士用命。”
周奎哼了一声：“倒是个会说话的。不过我听说你只有两百人，怎么打下黑风寨的？别是用了什么见不得人的手段吧？”
这话一出，沈渊身后的士兵们顿时骚动起来，几个性子暴的已经握紧了拳头。
沈渊抬手止住身后的动静，脸上神色不变：“周将军若是有兴趣，改日沈某可以详细说说战况。今日天色已晚，营中简陋，不便招待，还请将军见谅。”
周奎盯着他看了几息，忽然咧嘴一笑：“有点意思。明日侯爷召见，你最好也像今天这样会说话。”说完转身就走，身后的亲兵们也跟着呼啦啦离去。
赵二虎凑到沈渊身边，压低声音道：“大人，这人来者不善啊。”
“我知道。”沈渊淡淡地说，“军中派系复杂，咱们是外来户，有人不服是正常的。”
“那怎么办？”
“用战功说话。”沈渊转身回了帐篷，“这是乱世，只要你够强，谁都得低头。”
第二天一早，沈渊被叫到了中军大帐。
宁远侯萧衍是个四十出头的男人，面容清瘦，留着一缕长髯，身上穿着一件灰蓝色的锦袍，看起来不像是个统兵的将军，倒更像个读书人。但沈渊注意到，他的目光锐利如鹰，扫过来时带着一股压迫感。
帐中两旁站了七八个将领，周奎也在其中，正用玩味的目光看着他。
沈渊上前几步，单膝跪地：“末将沈渊，拜见侯爷。”
“起来吧。”萧衍的声音不高，但很清晰，“我看了你的战报。黑风寨地势险要，寨中匪徒有六百余人，你以两百人攻下，斩杀匪首刘黑虎，自身伤亡不到三十人。说说，你是怎么办到的？”
沈渊站起身，目光平静地看向萧衍：“侯爷容禀。黑风寨虽地势险要，但匪徒松散，防备不严。末将先派人混入寨中，摸清了他们的作息规律和布防情况。而后分兵两路，一路佯攻正门吸引注意，一路从后山悬崖攀上去，趁夜突袭。匪徒腹背受敌，阵脚大乱，刘黑虎在混战中被末将亲手斩杀。”
帐中诸将面面相觑。有人低声嘀咕：“后山悬崖？那地方怎么爬得上去？”
萧衍也露出感兴趣的神色：“后山悬崖陡峭，你的人是怎么办到的？”
“回侯爷，末将让他们用绳索相连，先派五个身手最好的攀上去，在上面固定绳索，下面的人再依次上来。只要夜黑风高，动作小心，并非不可能。”
萧衍慢慢点头：“好计策。胆大，心细，不拘一格。”他顿了顿，“你的战功我已经记下了。斥候营校尉的职位委屈你了，从今日起，你升为牙门将，依旧统带你那两百人，直属我中军。”
此言一出，帐中顿时一片哗然。
周奎第一个站出来：“侯爷，这恐怕不妥吧？牙门将虽是杂号，那也是将领。他一个刚投效过来的，连军龄都不足半年，一下子就提拔成牙门将，弟兄们不服啊！”
“是啊侯爷，”另一个将领附和道，“周将军说得有理。这小子不过打下一个山贼窝子，算不得多大的功劳。让他当个军候也就够了，牙门将未免抬举他了。”
萧衍没有说话，只是看着沈渊，似乎在等他的反应。
沈渊心中雪亮。这是萧衍在试探他，看他如何应对这些质疑的声音。他要是表现得太软，以后在军中就立不住脚；要是表现得太过锋芒毕露，又容易招来更多的敌意。
略一思索，沈渊上前一步，朝那些反对的将领抱了抱拳：“诸位将军说得对，沈某初来乍到，寸功未立，确实不该骤然提拔。末将斗胆，请侯爷收回成命，容末将先在军中立下几桩实打实的功劳，再提拔不迟。”
他这话说得不卑不亢，既给了那些反对的将领台阶下，也表明了自己的态度。
萧衍看着他的眼神里多了几分欣赏：“你还真想推掉？”
“末将只是觉得，军中以功论赏才是正道。若因末将一人破坏了规矩，日后队伍就不好带了。”
萧衍哈哈一笑：“好。你这份心思，本侯记下了。”他转向众将，“那就依你们所说，暂不升牙门将，先让他当个军候，仍旧统带本部人马。等他再立了战功，我看你们还有什么话说。”
众将这才无话可说，一个个抱拳退下。
沈渊跟着离开中军帐，刚走出几步，就听到身后有人叫他。
回头一看，是周奎。
周奎走到他面前，脸上的笑容比昨晚和煦了几分：“小子，有骨气。刚才在帐里你要是接了那个牙门将，我周奎第一个跟你过不去。但你主动推掉了，说明你这人不贪，有分寸。”
沈渊笑了笑：“周将军谬赞了。”
“不是谬赞。”周奎拍了拍他的肩膀，“好好干，这乱世，有本事的人总能出头。不过我得提醒你一句，军中有些人可没我这么好说话，你自己多加小心。”
说完这句话，周奎转身走了。
沈渊望着他的背影，若有所思。
回到营地时，铁血营的士兵们已经用过早膳，正在操练。赵二虎带着他们在草地上练习格斗，喊杀声震天响。看到沈渊回来，赵二虎立刻跑了过来：“大人，怎么样？”
“军候。以后咱们直接归侯爷节制。”
赵二虎咧嘴一笑：“军候也行啊，至少比校尉大了一级。”他压低声音，“刚才我听人说，那周奎是侯爷的老部下，在军中很有威望。他有没有为难你？”
“没有，反倒提醒了我一句。”沈渊看着操场上挥汗如雨的士兵们，“告诉弟兄们，从今天起训练加倍。咱们要在青州站稳脚跟，光靠嘴皮子不行，得靠真本事。”
就在这时，营地外忽然传来一阵喧哗。
沈渊循声望去，只见十几个穿着皮甲的士兵正围着几个铁血营的新兵，推推搡搡的。领头的那个正是昨晚周奎带来的人之一，此刻正揪着一个铁血营士兵的衣领，嘴里骂骂咧咧的。
“老子刚才跟你说话，你聋了是不是？”
那个被揪住的士兵咬着牙，没有还手，但眼神里满是怒火。
沈渊快步走过去：“怎么回事？”
那将领看到沈渊，松开手，冷笑道：“你的人不懂规矩。老子过来问你们是哪部分的，这小子居然敢不理我。”
沈渊看向那个士兵：“他说的是真的吗？”
那士兵低着头：“大人，他问话的时候我正在练刀，没听见。”
“听见了！”那将领吼道，“老子看你是故意装聋作哑！”
沈渊深吸一口气，走到那将领面前，目光直视着他：“这位将军怎么称呼？”
“老子姓张，单名一个胜字，侯爷帐前亲卫队的队率。”
“张队率，”沈渊的语气很平静，“咱们刚到侯爷麾下，人地生疏。弟兄们不懂规矩，冲撞了你是他们的不对。我替他给你赔个不是。”
他这话说得极为客气，连赵二虎都愣住了，不可思议地看着沈渊。
张胜显然也没想到他会这么软，愣了一愣，随即更加嚣张：“赔不是就行了？老子告诉你，你的人得罪了我，就得付出点代价！”
“那你想怎么样？”
“让他跪下，给我磕三个响头，这件事就算完。”
沈渊的眼神骤然冷了下来。
他走到张胜面前，两人之间的距离不到一尺，压低了声音：“张队率，我给你脸，是看在侯爷的面子上。但你要是给脸不要脸，那就别怪我不客气了。”
张胜的脸色变了：“你敢威胁老子？”
“不是威胁，是提醒。”沈渊的嘴角挂着一丝冷笑，“你大概不知道我是怎么打下黑风寨的吧？六百多人，我说杀就杀了。你觉得你这十几个人，够不够我杀的？”
这话一出，张胜身后的士兵们脸上都露出了一丝惧色。黑风寨的事他们都有所耳闻，知道眼前这个年轻人确实不是好惹的。
张胜的脸色青白交替了好一阵，最终恨恨地一甩手：“你给我等着！”说完带着人灰溜溜地走了。
赵二虎凑上来：“大人，这可是侯爷的亲卫队，得罪了他们，以后怕是不好过。”
“我知道。”沈渊看着远去的张胜，目光冷冽，“但有些事，不能退。今天退了这一步，以后我们的日子会更难过。”
他转身看向操场上那些目光灼灼的士兵，声音洪亮起来：“记住了，我们铁血营的人，不惹事，但也不怕事。谁要欺负到我们头上，那就让他尝尝我们的刀是什么滋味！”
“是！”两百人齐声应道，声震四野。
沈渊回到帐篷里，拿出地图继续研究。他在黑风寨的地形图上画了几个圈，又在旁边标注了一些新念头。青州以北二十里处有一条河，河水湍急，两岸是陡峭的山壁，是个设伏的好地方。再往北就是云河城了，那里驻扎着一支割据势力，兵力约莫三千人。
萧衍之所以在望云坡扎营，恐怕不是为了休整，而是要图谋云河城。
这是一个机会。
一个让他在军中真正站稳脚跟的机会。