北漠人的马蹄声像擂鼓一样敲在每个人的心上。
五百骑，在野狼谷外的开阔地上分成三股，左右两翼各一百五十骑，中路两百骑压阵。为首的是一个身披熟牛皮甲的百夫长，脸上横着一道狰狞的刀疤，眼睛像鹰一样盯着谷口那道矮墙。
苏辰站在墙后，把弯刀插在脚边的泥土里，双手搭在粗糙的石块上，眼睛一眨不眨地盯着外面。
“弓箭手，准备。”他的声音不大，却在嘈杂的马蹄声中异常清晰。
秦烈带着三十多个弓箭手趴在矮墙后面，每个人身前的墙垛上都摆着十几支箭。这些箭都是临时削出来的，箭头粗糙，有些甚至只是烧硬的木尖，但此刻每支箭都对准了谷外。
“放近了再打。”苏辰的声音再次响起，“五十步之内，才能射穿他们的皮甲。”
北漠人的马队开始加速。刀疤脸百夫长拔出弯刀，在半空中划了个圆弧，三股马队同时冲锋过来，马蹄声震得地面都在颤抖。
苏辰的眼睛死死盯着最前面的那匹马。一百步。八十步。六十步。
“放！”
三十多支箭矢同时离弦，在空中划过一片密集的弧线，朝着冲在最前面的北漠骑兵罩了下去。有两三个北漠人从马上栽下来，但更多的战马只是受了惊吓，速度略微减缓后又重新提速冲锋。
“第二队，放！”
又是一排箭矢飞出。这回射得准了些，有四匹马倒在地上，把后面的骑兵绊倒了好几个。但北漠人的冲锋势头依然猛烈，最前面的骑兵已经冲到了四十步之内。
苏辰一把拔出弯刀：“步战队，准备接敌！”
矮墙后面的流民们紧握着各种武器，有长枪、弯刀、木棍，甚至还有磨尖的扁担。他们的手在发抖，脸上的肌肉在抽搐，但没有一个人后退。因为他们知道，身后就是老人、女人和孩子，没有退路。
北漠人的马队冲到了三十步的距离，突然左右两翼的骑兵勒住缰绳，朝着两边的山坡包抄过去。中路的骑兵则直直地朝着谷口撞来。
“这帮畜生玩阴的！”秦烈骂了一声。
苏辰没说话。他看出来了，北漠人想用中路吸引注意力，然后让左右两翼的骑兵绕到侧面突破。野狼谷的谷口虽然狭小，但两边的山坡并不算陡，战马勉强可以爬上去。
“秦烈！带二十个人去左边山坡！老张！右边交给你！”苏辰大声吼道，“谷口的人跟我守！”
两队弓箭手立刻分开，各自朝着两边的山坡跑去。苏辰带着剩下的人死死守在矮墙后面，看着中路的骑兵越逼越近。
“稳住！稳住！”苏辰的手心里全是汗，但他的声音异常平静，“等他们冲到墙根再打！”
四十步。三十步。二十步。
“打！”
矮墙后面突然跳起来十几个人，手里握着长枪，狠狠朝着马腿刺去。冲在最前面的几匹马被刺中前腿，惨叫着翻倒在地，马背上的骑兵被甩出去老远。后面的战马收势不住，撞上前面的同伴，整个冲锋阵型顿时乱成一团。
苏辰趁这个机会冲了出去，弯刀划出一道弧线，准确地将一个刚从地上爬起来的北漠骑兵砍倒在地。他身后的流民们纷纷跟着冲上去，用长枪和弯刀对着摔倒的北漠人乱捅。
但北漠人的战斗力毕竟远胜这些临时拼凑的流民。很快，后面的骑兵调整好了阵型，开始重新组织冲锋。一个流民躲避不及，被战马撞飞出去，落地时胸口塌下去一片，嘴角流着血，眼睛瞪得老圆。
“狗娘养的！”苏辰红了眼，一刀劈死了一个冲过来的骑兵，大声喊道，“退！退到墙后面！”
流民们拖着同伴的尸体和伤员，仓惶退回矮墙后面。苏辰清点人数，就这么一会儿工夫，已经死了五个，伤了十几个。
更糟糕的是，两边的山坡上也传来了厮杀声。秦烈和老张各自带着人，正和包抄过来的北漠骑兵混战在一起。
苏辰咬了咬牙。这么打下去不是办法。五百个身经百战的骑兵，自己这边只有一百来号乌合之众，就算躲在墙后面硬扛，也撑不了多久。
他猛地抬起头，目光扫过谷外的地势，脑子里飞速转动。野狼谷后面是一条通往更深山区的峡谷，峡谷尽头是一道悬崖，根本没有出路。但峡谷两侧的山壁陡峭，战马根本上不去，只要守住峡谷入口，北漠人的骑兵优势就彻底没了。
关键是怎么退进去。退得太快，北漠人肯定会跟着涌进来。退得太慢，防线一破，所有人都得死。
“秦烈！谷口这里交给你了！”苏辰擦了一把脸上的血，转身朝山谷深处跑去。
他找到正在山洞里照顾伤员的秦娘子，劈头问：“山洞里还有多少干柴？多少火油？”
秦娘子愣了一下，赶紧说：“干柴还有几捆，火油只有两罐子，是咱们照明用的。”
“够了。”苏辰深吸一口气，“让人把干柴绑成一捆一捆的，浇上火油，送到谷口来。”
“你要干什么？”秦娘子的脸色变了，“你要烧谷口？”
“不烧死路一条。”苏辰的眼睛里没有一丝犹豫，“跟弟兄们说，让他们准备好往峡谷里撤。等火一起，不管外面打得多凶，统统给我退进去。”
秦娘子张了张嘴，最终什么也没说，转身跑去叫人。
苏辰回到谷口的时候，外面的情况更加危急了。左边山坡上，秦烈的弓箭已经射完了，正拎着一把砍刀跟北漠人肉搏。右边山坡的老张更惨，手下的人已经死了一半，剩下的都在节节后退。
苏辰的心沉了下去。他朝谷外看了一眼，发现那个刀疤脸百夫长不知什么时候退到了后方，正骑在马上冷冷地注视着战场。显然，这人是个真正的硬茬子，知道耗也能把谷里的守军耗死。
“火呢！火怎么还没来！”苏辰吼道。
话音未落，几个老人拖着五六捆浇过火油的干柴跑了过来。苏辰二话不说，带着人把干柴堆在谷口矮墙前面。
“点火！”
随着一声令下，几个人同时把火把扔进了干柴堆里。掺了火油的干柴立刻燃烧起来，发出“噼里啪啦”的声响，橘红色的火焰窜起来一人多高，热浪逼得人连连后退。
北漠人的战马被大火惊到了，纷纷嘶鸣着向后退去。包抄两边的骑兵也被迫勒住缰绳，不敢靠近火场。
“撤！全部撤回峡谷！”苏辰大声下令。
流民们架起伤员，拖着尸体，沿着峡谷往里跑。苏辰最后一个走，临走前又往火堆里扔了几根干柴，看着火焰烧得更旺了些，才转身跑进峡谷。
峡谷很深，两边的山壁几乎垂直，最窄的地方只能并排走两个人。苏辰带着人往前走了将近两里地，才找到一处相对开阔些的地方停了下来。
“清点人数。”苏辰靠在石壁上，累得直喘气。
秦烈清点完，脸色铁青地走过来：“苏哥，活着退进来的连伤员在内，总共八十二个人。战死二十三个，还有十几个弟兄没来得及撤出来，恐怕……”
苏辰闭上眼睛，深吸了一口气。一个照面就死了将近三分之一的人。这仗打得真他娘的窝囊。
“火能挡住北漠人多久？”秦烈问。
“一个时辰？半天？”苏辰摇了摇头，声音有些沙哑，“干柴烧完了就没了。北漠人可以等火灭了再进来。”
“那咱们……”
“继续往里走。”苏辰睁开眼睛，目光变得锐利起来，“峡谷最深处是什么地形？”
“我昨天带人看过一下。”秦烈皱眉回想了片刻，“走到头是一道悬崖，大约三丈多高，下面是一条干涸的河床。河床对面就是咱们之前走过的野马岭。”
三丈多高。苏辰在心里算了算。三丈将近十米，跳下去不死也得残。但他脑子里突然冒出一个念头。
“悬崖上面有没有树木？”
“有。悬崖顶上长了不少野松，合抱粗的都有。”
苏辰的嘴角渐渐浮起一丝笑意：“那就有办法了。”
他让所有人就地休息，然后找了几个老人问了一下野马岭那边的情况。老人告诉他，野马岭虽然叫岭，其实是一片丘陵地带，起起伏伏的小山包一个接一个，地形复杂，但树木稀疏，能走人马。
“北漠人上一次打过来的时候，就是从野马岭绕过去的。”老人的语气沉重，“那回死了不少人。”
苏辰沉思了片刻，突然朝着悬崖的方向走去。秦烈赶紧跟上去，不知道他要干什么。
两人走到悬崖边上，苏辰探出身子往下看了看。悬崖上的野松果然很粗壮，树干笔直，枝叶蓊郁，最细的也有大腿那么粗。悬崖下面是一条干涸的河床，河床上布满了卵石，看起来像是雨季才有水的样子。
“秦烈，你说咱们要是从这儿跳下去，会不会摔断腿？”
秦烈吓了一跳：“苏哥，你可别想不开！三丈多高，跳下去不死也得半残！”
“谁说一定得跳？”苏辰指着那些野松，“把这些树砍了，搭成桥，捆上藤条，一头固定在悬崖上，另一头垂下去。人可以从桥上走下去，速度不比跳慢。”
秦烈眼睛一亮，但随即又皱起眉头：“那北漠人要是追过来了，不也能从这桥上下来？”
“所以下完最后一个人，就把桥拆了。”苏辰的语气很平静，“北漠人要么往回走，翻过野马岭来追咱们。野马岭多大？够他们绕出几十里路。要么他们就老老实实从悬崖上跳下来，摔断几根腿骨再说。”
秦烈忍不住笑了：“苏哥，这一招够绝的。”
“还不止。”苏辰抬头看了看天色，“北漠人估计这会儿还在琢磨怎么把火灭了。咱们天黑之前必须全部撤过河床，然后在河床对面设下埋伏。”
“埋伏？”秦烈愣了一下，“咱们人这么少，还要打？”
“不是打，是让他们追不上。”苏辰的眼神很冷，“北漠人的骑兵再厉害，到了河床里也冲不起来。咱们在河床对面射箭，他们只能干瞪眼。等他们想出办法绕过来，咱们早就跑远了。”
秦烈没再多问，立刻跑回去组织人手砍树。苏辰站在悬崖边上，看着远处山谷的方向。火势已经开始减弱了，谷口升起一道浓烟，在黑黢黢的山谷里显得格外刺眼。
他知道，天亮之前，那个刀疤脸百夫长一定会带着人穿过火堆追进来。而自己这边，必须在天亮之前完成所有布置。
时间，每一口呼吸都是跟时间赛跑。
苏辰转身走下悬崖，身后夕阳的余晖正将整片西南天空染成血色，像是一面被鲜血浸透的旗帜。