北风卷着霜雪，刮过边城的残破城墙。
萧渊站在垛口后面，眯着眼望向远处。原野上，外族人的营帐密密麻麻，像一片片灰色的蘑菇，从山脚一直铺展到河边。炊烟升起来，被风吹散，混着马粪和肉干的气味，飘过城墙。
“至少五千人。”陈虎蹲在他身边，压着声音说，“斥候昨晚上报的，说后面还有援兵，估摸着两三天就到。”
萧渊没说话。他的手按在冰冷的城砖上，脑子里那些画面又涌了上来——火光，马蹄声，弯刀折射的寒光，还有大片大片枯黄的草，在风中倒伏，像麦浪。
那些草。
他猛地抬起头，目光投向更远处的原野。入秋以来，草已经枯透了，黄澄澄一片，从城墙根一直铺到地平线的尽头。风吹过的时候，草茎碰撞发出沙沙的声响，像有什么东西在地底下窃窃私语。
“外族人的营帐，扎在霜草里。”萧渊低声说。
陈虎顺着他的目光看过去，没明白:“什么？”
“霜草。”萧渊重复了一遍，声音里有种说不出的笃定，“枯透了，离水又远。这风是从西北吹过来的，正好对着他们的营帐吹。”
陈虎还是没明白，但萧渊已经转身下了城墙。
营房里，什里的老兵们正围着火堆烤手。牛叔看见萧渊进来，眼神闪了闪，没说话。自从那天被他当众揭了老底，牛叔在什里的地位就微妙地变了。他不再摆老资格的架子，但也绝不主动跟萧渊说话，就这么僵着。
“所有人，跟我去搬东西。”萧渊说。
“搬什么？”有人问。
“油。”
军需库在城东，紧挨着粮仓。守库的老军头看见萧渊带着一什人过来，皱了皱眉:“你小子又来干什么？”
“领油。”
“领什么油？这月军饷还没发呢。”老军头摆摆手，“别来添乱，库里就剩几桶桐油了，那是修器械用的，不能动。”
萧渊往前走了一步，声音压得很低:“我是奉程头的命令来的。”
老军头一愣。
萧渊盯着他的眼睛，脑子里那张画面又清晰起来——老军头半夜偷偷开库，往自己家里搬了两袋子粮食。这件事除了死去的钱贵，没有第二个人知道。
可萧渊知道。
“钱贵活着的时候，跟我说过一件事。”萧渊轻声说，“他说半夜起来解手，看见有人从库里往外搬东西。”
老军头的脸一下子白了。
“你...”他张了张嘴，声音发抖，“你胡说什么？”
“我胡说？”萧渊笑了笑，“钱贵那天晚上睡不着，在库房后面的巷子里蹲着，看得一清二楚。他本来要去报给程头，但那人给了他五两银子，他就闭嘴了。”
萧渊顿了顿，补了一句:“那人是你的小舅子，对吧？”
老军头的额头上冒出了汗。他张了张嘴，又闭上，最后咬着牙说:“你要多少？”
“三桶。”
“三桶？！”老军头差点跳起来，“你疯了？那是我全部的家当——”
“那就三桶。”萧渊打断他，“少一桶，我就去找程头喝茶。”
老军头瞪着萧渊，眼睛里满是血丝。半晌，他颓然垂下头，摆了摆手:“搬吧，搬吧...”
陈虎带着人进去，把三桶桐油搬了出来。分量不轻，每桶少说四五十斤，油在桶里晃荡，发出沉闷的声响。
“哥，你要油干什么？”回去的路上，陈虎忍不住问。
萧渊没回答。他在心里盘算着，霜草原上那些枯草，风往西北吹，外族人的营帐正好在下风口。如果能把油泼在靠近城墙的那片草里，再点一把火...
可问题是，怎么把油送过去？
城墙外就是开阔地，外族人的哨骑日夜巡逻，别说泼油，就是扔个火把出去，都能被他们发现。萧渊皱着眉头，一路走一路想，回到营房的时候，脑子里还是没一个完整的计划。
“萧什长，程头找你。”一个小兵跑过来说。
程威在议事厅里，正和几个校尉看地图。看见萧渊进来，他抬起头:“听说你从军需库搬了三桶油？”
萧渊心里一跳。消息传得真快。
“是。”他老实回答。
“你要干什么？”程威放下手里的炭笔，看着萧渊。
萧渊沉默了一会儿，把自己刚才在城墙上的想法说了出来。他讲得很慢，边说边用手比划着，指着地图上那片霜草原的位置。
“火攻？”程威眯起眼睛，“你想烧他们的营帐？”
“是。”萧渊说，“只要火一起，风向又对，他们的营帐根本来不及撤。到时候必然大乱，我们就可以趁乱出击。”
“你有几成把握？”
“七成。”
“那三成呢？”程威追问。
“那三成，要看风。”萧渊说，“如果风向突然变了，火就会朝我们这边烧过来，那就全完了。”
议事厅里安静下来。几个校尉互相看了看，有人摇头:“太冒险了，万一风向变了怎么办？”
“就算风向不变，怎么把油送到墙根去？”又有人说，“外族人的哨骑跟狼一样，半夜都不消停。”
萧渊抿着嘴，没说话。他知道这些校尉说得对，问题确实存在。可他脑子里那些画面太清晰了——火光映天，外族人在火焰中惨叫，战马嘶鸣着四处冲撞。那是未来，是他“看到”的未来。
只是他不知道怎么才能把那个未来变成现实。
“让我想想。”萧渊说。
程威看了他一眼，没再多问，挥挥手让他出去了。
回到营房，萧渊坐在火堆旁边，盯着跳动的火焰发呆。陈虎递给他一碗热水，他接过来，喝了一口，烫得舌头发麻。
“哥，你真打算烧他们？”陈虎小声问。
萧渊点点头。
“外头那些哨骑怎么弄？”陈虎说，“我听斥候营的人说，他们晚上也不消停，每隔一刻钟就换一班。”
萧渊的脑子里闪过一个念头。
“换班。”他重复了一遍这个词，猛地站起来，“对，换班！”
“什么？”陈虎吓了一跳。
萧渊没有多解释，转身又往外跑。
城墙脚下，他找到了城墙巡逻队的队长。那是个四十来岁的老卒，脸上有道疤，从眉梢一直劈到下巴，看着凶神恶煞。
“你说什么？半夜往城外吊东西？”老卒瞪大了眼睛，“你疯了？外族人看见怎么办？”
“所以要用稻草绳。”萧渊说，“把油桶绑在绳子上，从城墙的另一面吊下去，再顺着墙根拉到有霜草的地方。”
“那也要有人下去才行。”
“我下去。”
老卒看着萧渊，像是在看一个疯子:“你活腻了？城外五十步就是外族人的哨骑，你下去跟送死有什么区别？”
“我有办法避开他们。”萧渊说。他脑子里有个画面——外族人的哨骑换班的时候，中间会有大概一盏茶的功夫，城墙正面的那片区域会出现一个盲区。这个盲区很小，只有十来步宽，时间也短，但如果手脚够快，足够把油泼出去。
“你凭什么觉得你能避开？”老卒追问。
萧渊没法解释。他总不能说“我看到了”吧？
“我有把握。”他只说了这四个字。
老卒骂了一声娘，但还是松了口。萧渊是程威点名的人，他不敢太得罪。何况，如果能打一场胜仗，他这个巡逻队长也有功劳。
当天夜里，风更大了。萧渊站在城墙上，感觉整个人都要被风吹下去。月光被云遮住，大地一片漆黑，只有远处外族人的营火在风中忽明忽暗。
陈虎跟在他身后，拎着一桶油，脸都白了:“哥，真的要下去？”
“你怕了？”
“怕倒是不怕...”陈虎咽了口唾沫，“就是觉得，这事儿太冒险了。”
“打仗哪有不冒险的。”萧渊说着，把绳梯甩了下去。绳子在风中晃荡，拍打着城墙的砖石，发出沉闷的声响。
他深吸一口气，翻过垛口，踩着绳梯往下爬。
风灌进他的领口，冷得像刀子割在肉上。他紧紧抓着绳梯，一步一步往下挪。脚下的虚空让他头晕目眩，但他咬着牙，不让自己停下。他知道，一旦停下来，就真的不敢再动了。
绳梯到底了。他的脚踩到了实地——城外那片硬邦邦的土地。黑色的泥土，带着霜的腥味，钻进他的鼻子里。
萧渊蹲下身子，一动不动地等着。
风声中，他听到了马蹄声。外族人的哨骑从他面前经过，距离不到二十步。他甚至能闻到马身上那股浓烈的腥膻味，能听到骑兵低声交谈时嘴里发出的含混音节。
他的心提到了嗓子眼。
哨骑过去了。萧渊在心里数着，一，二，三...数到六十的时候，马蹄声远了，风声重新占据了一切。
就是现在。
他站起来，拖着油桶，快步朝那片霜草的方向摸去。地上坑坑洼洼，他差点绊倒，但硬是稳住了身形。油桶在地上拖，发出沉闷的摩擦声，好在风大，把声音都盖过去了。
到地方了。萧渊蹲下来，拔掉油桶的塞子。桐油的气味扑面而来，浓得呛人。他小心翼翼地把油倒在地上，看着油慢慢渗进枯草丛里。
一桶，两桶，三桶。
三桶油全倒完了，地上湿了一大片，在月光下泛着幽暗的光。萧渊把空桶藏进草丛里，又蹲下来，往回摸。
回去的路上，他又碰到了外族人的哨骑。这次距离更近，只有十来步。萧渊趴在冰冷的地上，大气都不敢出一口。哨骑停下来，像是在听什么动静。萧渊咬着嘴唇，手摸到靴子里的匕首，做好了拼命的准备。
但哨骑只是拉了一泡尿，就策马走了。
萧渊爬起来，快步回到城墙根，抓住绳梯，三两下就爬了上去。
翻过垛口的那一刻，他的腿都软了。
陈虎赶紧扶住他:“哥，没事吧？”
萧渊摆摆手，大口喘着气。风灌进喉咙里，呛得他咳嗽起来。但他顾不上这些，从怀里掏出火折子，吹着了。
火光亮起来的那一瞬间，他看到远处外族人的营帐里有人影晃动。
不能再等了。
萧渊把火折子扔了下去。
火折子落在那片被桐油浸透的霜草上，先是冒了一阵烟，然后“轰”的一声，火焰猛地窜了起来，瞬间就蔓延开来。
风助火势，火借风威。那火像是活了一样，沿着霜草疯狂地向前扑去，眨眼间就烧到了外族人的营地。萧渊站在城墙上，看着那片火海，心里只有一个念头——成了。
外族人的营帐在火焰中猛烈燃烧，火光映红了半边天。惨叫声、马嘶声、撞翻东西的声音混在一起，像是地狱翻了个底朝天。有人从着火的营帐里冲出来，浑身是火，在地上打滚，但滚不了几下就没了动静。
大火烧了整整一个时辰。
当晨光终于出现在东方的时候，外族人的营地已经变成了一片焦黑的废墟。空气中弥漫着烧焦的气味，混着尸体的焦臭，让人想吐。
程威站在城墙上，看着那片废墟，沉默了良久。
“你这个萧渊。”他终于开口，声音有些沙哑，“你他娘的真是个疯子。”
萧渊站在他身后，没有说话。他浑身都是油污和灰烬，脸上被烟熏得黑一块白一块，但眼神很亮。
“从今天起，你去斥候营。”程威转过头看着他，“跟着老胡干，学学怎么当斥候。”
萧渊愣了一下。
斥候营？那是边军最精锐的地方，也是死亡率最高的地方。去了斥候营的人，十个活下来三个就算老天开恩了。
“我那几个兄弟——”萧渊说。
“他们还在你的什里。”程威打断他，“你走了，什长让陈虎当。”
萧渊张了张嘴，想说什么，但最后还是什么都没说。他朝程威行了一礼，转身下了城墙。
晨光把他的影子拉得很长。身后，那片焦黑的废墟还在冒着青烟，像是这片土地上又一个沉默的疤痕。
而前面，就是斥候营的营地。那是个用木栅栏围起来的破院子，门口插着一面已经褪色的军旗。旗子上绣着一只黑色的鹰，翅膀张开，像是在俯冲向什么东西。
萧渊走到门口，深吸一口气，推开了那扇吱呀作响的木门。