新弟子住的地方叫“青石院”，一排排低矮的石屋沿着山脚排开，门前种着碗口粗的青松。叶尘分到的是最角落里的一间，推开木门，屋里简陋得可怜，一张木板床，一张方桌，一盏油灯，连个凳子都没有。
但他已经很满意了。
把包袱往床上一扔，叶尘坐在床沿上，长长地吐出一口气。从今往后，他就是万剑峰的正式弟子了，虽然是外门，但这已经是他从前想都不敢想的事了。
第二天一早，天还没亮透，一阵急促的铜锣声就把所有新弟子都惊醒了。
“集合！全部到练武场集合！”
叶尘翻身下床，三两下套上衣服，推门出去的时候，看见其他石屋里也陆陆续续跑出人来。十三个人，有的衣裳不整，有的还揉着眼睛，一个个朝着练武场的方向跑。
练武场很大，足有三四个院子那么大，地面铺着平整的青石板，四周立着几根粗大的木桩，上面插着被劈砍得破烂不堪的草人。场边上站着三个人，为首的是个二十五六岁的青年，穿着一身青色劲装，腰间挂着一柄长刀，面容冷峻，眼神凌厉。
叶尘心里微微一动——这人身上的气息，和昨天那些正式弟子不太一样，更沉，更稳，像一把收在鞘里的刀。
“都站好！”青衣青年声音不大，却清清楚楚地传到每个人耳朵里，“我叫沈昱，是你们这一批新弟子的教习。从今天起，三个月内，你们的修行由我负责。”
他的目光从十三个人脸上扫过，没有丝毫温度。
“我知道你们当中有些人出身不错，吃过丹药，炼过体魄；也有些人纯粹是运气好，侥幸通过了考核。但我要告诉你们，在万剑峰，一切从头开始。不管你以前是谁，从今天起，你就是一个修行者。修行的路，靠自己走。”
沈昱顿了顿，语气变得更冷了一些。
“还有一点，我丑话说在前头。万剑峰虽然只是个不入流的小宗门，但也有规矩。同门之间可以切磋，但不许下死手。谁要是仗着修为欺压同门，废了修为，逐出山门。”
说完，他招了招手，身后两个弟子抬着一只大木箱走了过来，打开箱盖，里面摆着一卷卷书册。
“每人领一本《元息诀》，这是万剑峰最基础的吐纳功法。先把这东西背熟了，三天后我检查。背不下来的，自己去后山砍十天的柴，不用来上课了。”
叶尘排在队伍里，领到书卷的时候，手指碰到泛黄的纸页，心里泛起一丝激动。这就是修行功法。他终于摸到修行的门了。
功法不厚，只有十几页，字迹虽然潦草，但写得还算清楚。叶尘回到屋里，翻开第一页，开篇就是一句“天地有元气，呼吸可纳之”。他把整卷书从头到尾翻了一遍，把每一个字都记在心里，然后闭上眼睛，按照书上说的法子，试着感知天地间的元气。
但什么感觉都没有。
他盘腿坐在床板上，一坐就是大半个时辰，呼吸放得极慢极长，试图捕捉沈昱说的那种“游走在天地间的、温暖的气息”。可无论他怎么试，丹田里都空空如也，什么感觉都没有。
叶尘睁开眼，叹了口气。看来这东西真不是看看就能会的。
三天时间一晃而过。这三天里，叶尘除了吃饭睡觉，其余时间都在琢磨那卷《元息诀》。他反复尝试，反复失败，心里也越来越着急。一同来的十三个人里，已经有几个能隐隐感觉到元气了，尤其是那个叫陆昭的，据说出身一个小修行世家，第二天就吐纳出了第一缕元气，引来不少人羡慕。
第三天下午，沈昱果然来检查了。
他把十三个人叫到练武场上，一个一个问。有人磕磕巴巴背不全，被罚去后山砍柴。有人背得倒是流利，但一问其中的意思，就支支吾吾说不出来，同样被罚去砍柴。
轮到叶尘的时候，他把《元息诀》从头到尾背了一遍，一字不差。沈昱脸上没什么表情，又问了两句关于“元气运行路线”的问题，叶尘也答上来了。
沈昱点了点头：“背得不错。吐纳出来没有？”
叶尘沉默了一下，摇了摇头。
“正常。”沈昱的语气倒是比前几天温和了一点，“没有根基的人，第一次感知元气，少则十天，多则一个月。你先把功法吃透，慢慢来。”
叶尘应了一声，心里却沉甸甸的。他知道沈昱说的是实话，但他等不起。天元剑魂在他体内，他能感觉到它在沉睡，在等待。如果连最基本的元气都吐纳不出来，他怎么激活剑魂？怎么真正开始修行？
这天傍晚，叶尘一个人在练武场上练剑。
手里的剑是昨天从兵器房里领的，一柄普普通通的铁剑，沉甸甸的，剑刃上甚至还带着几点锈斑。但他不在乎。他练的是当年自己在山林里琢磨出来的那套剑招，没有什么响亮的名字，也没有成体系的传承，就是和山里的野兽搏命时、和猎户家的疯狗对峙时、一个人在溪边挥舞树枝时，一点一点磨出来的本能。
劈、刺、撩、扫、截。
五招。
翻来覆去就是这五招，但他练了整整三年，每一招都练了不下万次。
铁剑破空，带起呼呼的风声。叶尘专注地挥着剑，额头上沁出细密的汗珠。他能感觉到，身体里有什么东西在蠢蠢欲动，像是被剑招引动了一样。
“呵，就这？”
一声嗤笑从练武场边上传来。
叶尘停下剑，转过头，看见三个人正从场边的石阶上走下来。领头的是个胖子，穿着一身崭新的蓝色衣袍，腰间系着一条银丝腰带，看起来就比他们的外门弟子服贵气得多。胖子的身后站着两个跟班，一高一瘦，脸上的表情都带着明晃晃的轻蔑。
叶尘认出了那个胖子——王魁，和他们一批进来的弟子，据说家里是做丹药生意的，有钱得很，进入万剑峰之前就吃过不少淬体的丹药，体格比一般人壮实不少。
“你就是那个砍柴的？”王魁走到叶尘面前，上下打量了他几眼，嘴角带着笑，“听说你是云岚镇来的？家里是砍柴的？”
“是。”叶尘平静地说。
“啧啧。”王魁转头看了两个跟班一眼，三人同时笑了起来，“砍柴的也想学剑？你也配？”
叶尘没说话，把铁剑收回剑鞘。
“怎么，不服气？”王魁往前走了一步，伸出一根手指戳了戳叶尘的肩膀，“听说你考核的时候，一剑把木人扎了个对穿？巧了，我也练过几招，要不咱俩比比？”
叶尘抬眼看着他：“沈教习说了，不许同门相残。”
“废话，谁要跟你相残？”王魁哈哈一笑，“就是切磋切磋，让你见识见识什么叫真正的剑法。怎么？不敢？”
两个跟班也跟着起哄：“王师兄跟你切磋是看得起你！你一个砍柴的，能跟王师兄过招，那是你的荣幸！”
叶尘握着剑柄的手紧了紧，又松开。
他不想惹事。刚进宗门，根基不稳，低调才是上策。他深吸一口气，转身就要走。
“怂了？”王魁的声音从背后传来，带着毫不掩饰的嘲讽，“就这点胆量，还修什么行？趁早滚回你的云岚镇继续砍柴去。”
叶尘的脚步顿住了。
他转过身，看着王魁，眼神平静得像一潭死水：“你是说真的？”
“当然是真的！”王魁拍了拍腰间的剑，“我就用这把剑，让你好好看看，什么叫‘剑’！”
叶尘慢慢拔出铁剑，剑尖垂在地上。他站在夕阳里，半边身子被金色的余晖染亮，半边身子藏在阴影中，整个人看起来像一座沉默的石像。
“那就来吧。”
练武场上安静了下来。
远处几个路过的老弟子看见这边的动静，也停下脚步，饶有兴趣地看了过来。有人认出了王魁，低声嘀咕了几句，看向叶尘的目光里多了一丝怜悯。
王魁拔出剑，剑光雪亮，明显比叶尘手里那把铁剑好了不止一个档次。他挽了个漂亮的剑花，姿态潇洒，看起来确实练过几招。
“看好了！”王魁大喝一声，脚下一蹬，肥胖的身子竟然颇为灵活，一剑朝叶尘当胸刺来。
剑势凌厉，带着一股风压。
叶尘没有动。
他的眼睛死死盯着王魁的剑尖，脑子里出奇地平静。王魁的剑很快，比山里的野猪快多了，比猎户家的疯狗也快多了。但在他眼里，这个速度……好像也没那么可怕。
他在山林里跟野兽搏命的时候，那些野猪冲过来比这更快，那些猛禽俯冲下来比这更猛。他练了三年剑，劈了三万次，刺了三万次，他的身体比他的脑子更知道什么时候该动。
就在剑尖即将刺到他胸口的瞬间，叶尘侧身一让。
简简单单的一让。
王魁的剑擦着他的胸口刺空，整个人因为惯性往前冲了两步。他还没来得及收住势头，就听见身后传来一道破风声。
叶尘转身，一剑横扫。
铁剑又快又沉，没有多余的花哨，就是简简单单的一扫。
“铛！”
剑背拍在了王魁的后背上，发出一声闷响。
王魁整个人往前扑了出去，摔了个狗啃泥，手里的剑脱手飞出，叮叮当当地滚出去老远。
练武场上一片死寂。
王魁趴在地上，背上的衣服被剑背抽出一条长长的裂痕，后背火辣辣地疼。他挣扎着爬起来，脸上又红又白，嘴角还沾着灰尘，看起来狼狈极了。
两个跟班赶紧跑过去扶他，被他一把推开。
“你……你偷袭！”王魁指着叶尘，声音都在发抖。
叶尘看着他，语气平淡：“我没有偷袭。你从我面前冲过去，背对着我，我出剑，就这么简单。”
“放屁！”王魁怒火中烧，“你个砍柴的怎么可能……再来！”
他从地上捡起剑，这次没有大意，摆了个正经的起手式。剑尖斜斜指着地面，身子微微下蹲，看起来确实是学过几招正经剑法的。
“朝阳一剑！”
王魁再次出剑，这一剑明显比刚才那一剑强得多，剑势更加凌厉，角度也更加刁钻。他肥胖的身子在这一刻竟然显得异常灵活，剑尖抖动，化成三道虚影，封死了叶尘上中下三路。
周围看热闹的老弟子们露出惊讶的神色。这招“朝阳一剑”是万剑峰的入门剑法之一，能练到这个程度，说明王魁确实下过功夫。
叶尘的眼神微微凝了起来。
他看不穿那三道虚影哪个是真的，但他的身体本能告诉他——不管哪个是真的，都无所谓。
他后退一步。
又后退一步。
王魁的剑势逼得更近，三道虚影越来越近，眼看就要刺中他的身体。
就在这个时候，叶尘突然往前迈了一步。
没错，不是退，是进。
他在王魁剑势最强的时候，反而迎了上去。
铁剑从下往上撩起，角度刁钻到了极点，这一剑既不挡也不架，而是直接迎着王魁的剑招最薄弱的地方撞了上去——“啪”一声脆响，两把剑碰撞在一起。
王魁只觉得手腕一震，一股古怪的力道传过来，让他手里的剑直接偏向了一边。他的门大开，空门暴露在了叶尘面前。
叶尘没有犹豫，铁剑顺势往前一送。
剑尖停在了王魁喉咙前一寸。
冰凉的感觉从喉头传来，王魁的瞳孔猛地缩了起来，整个人僵在原地，一动不动。
“你输了。”
叶尘说完，收回铁剑，转身就走。
王魁站在原地，脸色一阵青一阵白，嘴唇哆嗦着，半天说不出一个字来。两个跟班面面相觑，谁都不敢出声。
围观的几个老弟子互相看了一眼，眼神里都流露出惊讶的神色。
那个沉默的砍柴少年，刚才那两剑，虽然土里土气的，没有半点章法可言，但速度和角度都精准得吓人。尤其是最后那一撩，完全是贴着王魁的剑势崩进去的，看起来简单，可没个几年的苦练，根本做不到。
沈昱不知道什么时候出现在了练武场边上，他靠着石柱，看着叶尘远去的背影，眼睛里闪过一丝若有所思的光。
砍柴的？
有意思。
叶尘回到屋里，关上木门，靠着墙壁慢慢滑坐下来。
他低头看着自己的双手。手掌上全是老茧，虎口处因为常年挥剑磨出了一层硬硬的胼胝。他的手在微微发抖，但不是因为害怕——是因为兴奋。
刚才那两剑，让他的天元剑魂震动了一下。
虽然只是轻轻一震，但他感觉到了。
那颗沉在他丹田深处的金色种子，正在苏醒。
叶尘抬起头，望着窗外渐渐暗淡的天色，嘴角慢慢浮起一个笑容。
王魁算什么？不过是他剑下的第一个踏脚石罢了。
他的路，还长着呢。