叶青微微颔首，也不多言，转身便在前面带路。
叶尘跟在后面，心中思忖着家主突然召见的原因。他在叶家生活了十六年，见过家主的次数屈指可数。那位常年闭关的老者，平日里连族中长老都很少见到，怎么会突然要见自己这个曾经的废物？
难道是因为废弃灵脉的事？
叶尘皱了皱眉，心里有些没底。他吞噬废弃灵脉时，特意避开了所有人，但灵脉崩碎时的动静不小，若是有人察觉到异常，顺藤摸瓜查到自己头上，也不是不可能。
“到了。”
叶青在一座古朴的院落前停下脚步，推开门，做了个请的手势。
叶尘深吸一口气，迈步走了进去。
院子不大，青石铺地，正中种着一棵参天古树，枝叶繁茂，遮天蔽日。树下摆着一张石桌，两个石凳。一个白发老者正坐在其中一个石凳上，手里端着一杯茶，慢悠悠地品着。
这老者看起来约莫五六十岁，面容清癯，双目微阖，浑身上下没有半点修炼者的气息，就像个普通的乡下老翁。
但叶尘知道，这就是叶家现任家主——叶沧海。
“见过家主。”
叶尘走到近前，躬身行礼，不卑不亢。
叶沧海抬起头，目光落在他身上，那双看似浑浊的眼睛里，陡然闪过一丝精光。
片刻后，他放下茶杯，轻笑道：“练气三层，根基扎实，灵力充沛。不错，当真不错。”
叶尘心里一凛。
他吞噬完灵脉后，修为虽然突破到了练气三层，但他特意用天衍神格的力量隐藏了气息，按理说外人根本看不穿他的修为。
这叶沧海，竟然一眼就看穿了？
“不必紧张。”叶沧海指了指对面的石凳，“坐吧。”
叶尘犹豫了一下，也不推辞，坐了下来。
“你的事，我已经听说了。”叶沧海端起茶杯，慢悠悠地吹了吹热气，“吞噬废弃灵脉，引来天地异象，还在练气二层的时候就杀了一头练气五层的妖兽。这些事，是你做的吧？”
叶尘心里一沉。
他没想到，消息传得这么快。
“是。”叶尘点头，没有否认。
到了这个地步，再狡辩也没意义。叶沧海既然能看穿他的修为，想必也有办法查清他做的事。与其遮遮掩掩，不如大方承认。
“好。”叶沧海笑了笑，眼中露出赞赏之色，“敢作敢当，有胆识。老夫倒是对你另眼相看了。”
他顿了顿，又道：“不过，老夫更好奇的是，你一个丹田破碎的废物，是如何做到这一切的？”
叶尘沉默片刻，道：“恕晚辈不能说。”
他有种直觉，如果自己说出天衍神格的秘密，下场绝不会好。叶沧海虽然看起来和善，但在这个世上，没有人会无缘无故对你好。
更何况，这种能吞噬灵脉的力量，足以让任何人动心。
“不说？”叶沧海挑了挑眉，眼底的笑意收敛了几分，“你就这么相信老夫？”
“不是信不过家主，而是事关重大。”叶尘直视着叶沧海的眼睛，“请家主见谅。”
两人对视，气氛一时有些凝滞。
过了好一会儿，叶沧海忽然哈哈大笑：“好！好小子！有骨气！有胆识！老夫欣赏你！”
他站起身来，背着手走到古树下，仰头看着满天枝叶，语气里带着几分感慨：“叶家这一代，能出你这样一个后辈，倒也不枉老夫当年力排众议，保你性命。”
叶尘一愣：“家主的意思是……”
“你娘临死前把你托付给老夫，老夫答应过她，无论如何，都要让你活着。”叶沧海回过头，目光复杂地看着他，“当年你出生时，丹田破碎，族中长老皆主张将你遗弃，是老夫力排众议，把你留了下来。”
叶尘心头一震。
他一直以为，自己能活下来是因为爷爷叶南天的缘故，没想到，背后还有这层渊源。
“多谢家主救命之恩。”叶尘站起身来，郑重地抱拳行礼。
叶沧海摆了摆手：“不用谢我，要谢就谢你娘吧。对了，你娘的事，你知道多少？”
叶尘摇了摇头：“爷爷从来不提娘的事，我只知道她在生我时难产而亡。”
“你爷爷说得也没错。”叶沧海叹了口气，“不过，有些事，你现在知道还太早。等你真正成长起来，老夫再把一切告诉你。”
叶尘心里一沉，隐隐觉得，自己母亲的来历恐怕不简单。
“好了，不说这些了。”叶沧海话锋一转，“今天叫你来，主要是想告诉你一件事——三天后，家族要举行一年一度的试炼大会。”
“试炼大会？”叶尘皱眉，“距离上次试炼才过了半年，怎么又提前了？”
“因为局势变了。”叶沧海的表情变得凝重起来，“黑风山脉那边的妖兽最近异动频频，隐隐有大兽潮的征兆。族中长老商量后决定，提前举行试炼大会，选拔一批优秀弟子前往黑风山脉历练，一来磨练实力，二来也探一探妖兽的虚实。”
叶尘沉默片刻，道：“家主是想让我参加？”
“不错。”叶沧海点点头，“以你的实力，在这次试炼中拿到前十应该没问题。前十的奖励极其丰厚，除了大量灵石丹药外，还有机会进入叶家祖地，获得传承。”
“祖地？”
“叶家历代先贤留下的传承之地，只有每次试炼的前十才有资格进入。”叶沧海看着他，目光深沉，“你如果想救你妹妹，最好拼一把。”
叶尘心里一震。
妹妹的病，是他最大的软肋。
“好，我会参加。”叶尘深吸一口气，沉声道。
叶沧海满意地点了点头，又从袖中取出一枚古朴的玉佩，递到他面前：“这是老夫给你护身的东西，关键时刻能挡一次致命攻击。”
叶尘犹豫了一下，最终还是接过了玉佩：“多谢家主。”
“行了，你回去吧，好好准备。”
叶尘点了点头，转身离去。
走到门口时，叶沧海忽然叫住他：“叶尘。”
叶尘回过头。
叶沧海看着他，目光深邃，语气里带着几分郑重：“记住，无论发生什么，都不要让人知道，你的丹田没有复原。”
叶尘心里一凛。
他知道，叶沧海是在提醒他，不要暴露天衍神格的存在。
“我记住了。”
叶尘点了点头，大步离开。
回到木屋，叶尘关上门，坐在床上，掌心摊开，露出那枚古朴的玉佩。
玉佩通体莹白，触手温润，里面隐隐有流光转动，散发着一股若有若无的灵力波动。
“护身法器……”叶尘喃喃自语，“叶沧海对我，倒是真不错。”
不过，他并没有就此放下警惕。
在这世上，没有人会无缘无故对你好。叶沧海对他好，或许是因为对他母亲的承诺，但更有可能是因为，他看中了自己的潜力。
“不管如何，实力才是一切。”叶尘握紧玉佩，眼神变得坚定起来，“三天后的试炼大会，我必须要拿到前十！”
接下来的两天，叶尘几乎足不出户，全身心投入到修炼中。
他运转天衍神格，吞噬残留的废弃灵脉碎片，将修为稳固在练气三层巅峰。同时，他也开始尝试修炼“吞天诀”中记载的一门攻击功法——吞灵掌。
这门功法以吞噬之力为核心，一掌拍出，能瞬间吞噬敌人的灵力，令对方灵力溃散，防不胜防。
练气三层的修为，全力施展吞灵掌，足以碾压练气五层以下的所有对手。
但叶尘并不满足。
他知道，这次试炼大会，参加的不仅仅是他这种年轻一辈的弟子，还有一些已经在练气六层甚至七层的老牌弟子。
要想拿前十，光凭练气三层的修为和吞灵掌，还远远不够。
“必须尽快突破到练气四层。”叶尘皱了皱眉。
突破需要大量的灵力，以他现在的吞噬速度，至少还要半个月才能积累够足够的灵力。
但他等不了那么久。
就在他思索着怎么才能在短时间内突破时，外面忽然传来一阵喧闹声。
“叶尘！滚出来！”
“你个废物，也配参加试炼大会？”
“识相的话，自己滚去跟家主说退出，否则别怪我们不客气！”
叶尘眉头一皱，推开木门走了出去。
院子里站着五六个青年，为首的是个身穿锦袍的胖子，正是叶家大长老的儿子——叶无庸。
“哟，还活着呢？”叶无庸一看到叶尘，脸上就露出讥讽的笑容，“听说你参加试炼大会了？怎么，这是想证明自己不是废物了？”
叶尘懒得搭理他，淡淡地道：“有事说事。”
“呵，还挺横。”叶无庸冷笑一声，“我爸让我来告诉你，这次的试炼大会，你最好主动退出。否则，到时候丢了脸面，可别怪我们手下不留情。”
叶尘挑眉：“这是大长老的意思？”
“是又如何？”叶无庸昂着头，满脸倨傲，“我爸说了，试炼大会是我叶家选拔精英的机会，不能让一个废物掺和进来，坏了规矩。”
叶尘看着他，忽然笑了：“那如果我非要参加呢？”
“那就别怪我们不客气了。”叶无庸一挥手，身后几个青年立刻围了上来，隐隐将叶尘包围在中间。
叶尘扫了众人一眼，嘴角勾起一抹冷笑：“怎么，想动手？”
“动手又怎样？”叶无庸咧嘴一笑，一巴掌就朝叶尘脸上扇去，“今天就让你这废物知道，什么叫做——”
话没说完，他整个人就猛地倒飞了出去，重重撞在院墙上，发出一声凄厉的惨叫。
院子里瞬间安静下来。
那几个围上来的青年，全都惊呆了。
“大，大哥……”
“你，你怎么飞出去了？”
叶尘收回手，拍了拍衣袖，仿佛只是随手拍死了一只苍蝇。
“你们是打算一起上，还是自己滚？”
他抬眼看向那几个青年，语气平静得像在说今天天气不错。
几个青年对视一眼，眼中都露出恐惧之色。
刚才那一幕，他们看得真切。
叶无庸的出手速度已经算快了，但叶尘的反应更快，只是一记轻描淡写的抬手，叶无庸的巴掌还没落下，他整个人就直接飞了出去。
这速度，这反应，这力量——绝对不可能是废物！
“走！”
几个青年二话不说，架起地上的叶无庸，灰溜溜地跑了。
叶尘看着他们离去的背影，眼神淡漠。
他知道，这只是个开始。
大长老既然敢派人来找麻烦，就说明他已经决心要对付自己了。
但没关系。
三天后的试炼大会上，他会用实力告诉所有人——
他叶尘，从来都不是废物。