第二天清晨，苏念从一座废弃的山神庙中醒来。
昨夜的火光与厮杀犹在眼前，灵霄宗那个刀疤男的怒吼声似乎还在耳边回荡。她靠在布满蛛网的柱子上，用一块破布将手臂上的伤口包扎紧，又嚼了几颗苦得让人舌头发麻的草药，咽下喉间腥甜的血气。
逃了一夜，体内的灵力几乎耗尽，但她不敢停。
灵霄宗在北域势力庞大，既然他们已经派出了追杀的人，就不会只派那一队。她必须尽快离开青木城的势力范围，绕道前往南疆，寻找传说中的九幽寒潭。
苏念站起身，拍了拍身上的灰尘，目光落在墙角一堆干枯的稻草上。
她走过去，拨开稻草，露出下面一块青砖。
《凤炎诀》中记载，凤族先祖曾在各地布下暗藏资源的小型传送阵，以备后辈子弟逃命时使用。她在昨夜逃入这座山神庙时，敏锐地察觉到了阵法的微弱波动。
苏念将手掌按在青砖上，催动体内仅剩的凤炎之力。
青砖上浮现出一道道暗金色的纹路，在阳光下闪烁了几息，随即缓缓黯淡下去。
“灵力不够。”苏念收手，咬了咬唇，“看来只能先赶路了。”
她捡起地上的包袱，将昨夜里从刀疤男身上顺来的几枚丹药和银两塞进怀里，迈步走出了山神庙。
外面是一条蜿蜒的官道，两侧是连绵起伏的荒山，枯黄的野草铺满山坡，风吹过时，发出沙沙的声响。这条路人烟稀少，但胜在偏僻，不易被人追踪。
苏念沿着官道走了约莫两个时辰，日头渐渐升高，晒得人皮肤发疼。
她正准备找一处阴凉的地方歇脚，忽然听见前方传来一阵哭喊声和怒骂声。
“放开我娘！你们这群畜生！”
“快跑！快跑——”
“哈哈哈哈，跑？跑到哪儿去？把值钱的东西都交出来，爷几个还能饶你们一条性命！”
苏念脚步一顿，眼神微凛。
她悄无声息地掠上一棵老槐树，拨开茂密的枝叶朝前方望去。
只见官道拐弯处，十几辆马车横七竖八地堵在路上，几个车夫打扮的男人倒在地上，不知死活。马车旁站着二十多个黑衣劲装的汉子，为首一人满脸横肉，肩上扛着一柄开山斧，斧刃上还沾着鲜血。
在他面前，几十个衣衫褴褛、面黄肌瘦的百姓跪在地上，有老人，有妇人，还有几个年幼的孩子。
那些百姓瑟瑟发抖，将仅有的包袱紧紧抱在怀里，眼神满是恐惧与绝望。
一个七八岁的小男孩死死拽着一个妇人的衣袖，泪流满面地冲匪首喊道：“你们是坏人！你们抢东西还打人！”
“小崽子嘴巴还挺硬。”匪首咧嘴一笑，露出一口黄牙，伸手就朝小男孩抓去。
那妇人尖叫一声，将孩子护在身后，却被匪首一巴掌扇倒在地。
“娘！”小男孩扑上去，哭得撕心裂肺。
周围的百姓一个个攥紧了拳头，却没有一个人敢上前。他们身上带着伤，有几个还在流血，显然已经被劫掠过一阵子了。
“都他娘的别磨蹭！”匪首环顾众人，冷哼道，“动作麻利点，交不出东西的，都给我拉到路边砍了！”
手下们一声呼喝，开始挨个搜刮百姓的身。
一个老汉颤巍巍地掏出一个干瘪的钱袋，里面只有几枚铜板，匪徒嫌少，一脚将他踢翻在地。一个抱着婴儿的年轻女人拼命摇头，说真的什么都没有了，匪徒抬手就要抽她耳光。
苏念的目光越渐冰冷。
她不是没见过这个世界里的恶，昨夜那帮灵霄宗的修士为了杀她不惜炸掉一整个营地，手段狠辣，心思歹毒。但那至少是她先招惹的对方，是他们咎由自取。
可眼前这些百姓，不过是一群赶路的普通人，拖家带口，连一顿饱饭都吃不上，却还要遭遇这样的劫难。
“人吃人的世道。”苏念低声骂了一句，从怀里摸出最后一枚火折子，又解开包袱，将昨夜从刀疤男身上顺来的几枚铁蒺藜攥在手心。
她的灵力还没有完全恢复，正面硬撼二十多个亡命之徒并不现实，但偷袭、用计、打游击，她有经验。
苏念深吸一口气，身形如一只灵猫般在树间穿梭，悄无声息地绕到了那群匪徒的左侧。
她将铁蒺藜塞进火折子里，用力一拧，点燃其中一枚，准确无误地扔进了匪徒们堆放在路边的酒坛子附近。
啪——
一朵火花溅开，落在一只酒坛的破口处。
“什么动静？”一个匪徒警觉地回头。
紧接着——
轰！
那只酒坛炸开，碎片四溅，酒水遇火，瞬间烧成了一片火海。
“有埋伏！”匪首惊怒交加，大喝一声，“守住阵脚！看好那些百姓！”
匪徒们被这突如其来的变故惊得一阵慌乱，有人下意识往后退，有人拔出刀剑四处张望。
苏念趁这个机会，从树后掠出，身法快如疾风，一把抓住那个还扑在母亲身上哭泣的小男孩，低声道：“跟我走。”
那小男孩吓得浑身一抖，但看到苏念是个跟自己差不多大的姑娘，又见她眼神干净，下意识地没有叫喊。
苏念将他塞到一个落满枯叶的灌木丛后，压低声音说：“别动，别出声，等姐姐解决了那帮坏人，再来找你娘。”
小男孩眼泪汪汪地点了点头。
苏念拍了拍他的脑袋，转身朝火海的方向奔去。
火势借着风迅速蔓延，浓烟滚滚，遮蔽了视线。匪徒们顾不上那些百姓，纷纷忙着扑火，人声嘈杂。
苏念趁机绕到匪首身后。
那把开山斧还插在地上，匪首正背对着她，焦急地指挥手下灭火。
苏念手中匕首出鞘，寒光一闪，直刺对方后心。
匪首到底是刀口舔血的亡命徒，第一时间察觉到了杀气，猛地转身，一只大手朝苏念的面门抓来。
“小丫头片子，敢偷你爷爷的背！”
苏念没有退。
她知道自己退不起。
身后就是那几十个手无寸铁的老人、孩子、妇人，如果她退了，这些人只会遭殃得更惨。
她死死咬住下唇，体内最后一缕凤炎之力被强行催动。
“凤炎诀——凤翔九天！”
金光在掌心凝聚，化作一只小臂长短的火焰凤凰，带着炽烈的温度，与匪首的手掌碰撞在一起。
血肉烧焦的滋滋声传来。
匪首发出一声凄厉的惨叫，手掌上的皮肤迅速焦黑、龟裂，血液被热浪蒸发成白汽，疼得他整个人都在颤抖。
“小杂种！”匪首暴怒，另一只手拔出地上的开山斧，抡圆了朝苏念劈下来。
那柄开山斧宽如门板，卷着呼啸的风声，气势骇人。
苏念瞳孔微缩，她知道以自己现在的状态，硬接这一斧必死无疑。
她身体猛地下沉，几乎是贴着地面往前滑，顺势将手中的匕首狠狠刺入匪首的小腿。
噗嗤——
匕首没入肉中，鲜血喷溅。
匪首的斧头落在了她身后的土地上，劈出一道深深的沟壑，碎石飞溅，砸得她后背生疼。
她顾不得疼，咬牙将匕首一转。
匪首的惨叫几乎变了调，双腿一软，半跪倒地。
苏念趁机翻身而起，一脚踩在他的肩膀上，匕首横在他的脖颈处，冷声道：“让他们住手。”
匪首满头大汗，疼得脸色发青，却还敢嘴硬：“小丫头，你以为你是谁？老子在这条道上混——”
话音未落，苏念匕首一送，在匪首脖子上划出一道浅浅的血痕。
血珠滚落，染红了他的衣襟。
“再说一个字，喉咙上开个洞。”
苏念的声音平静，眼神却冷得像是冬日里的冰凌。
匪首终于怕了。
他从这个小姑娘的眼睛里看不到一丝惧色，反倒有种经历过生死厮杀的漠然。那不是一个孩子该有的眼神。
“住、住手！都他娘的给老子住手！”匪首忍着疼，朝自己的手下吼道。
那些正忙着扑火和翻找包裹的匪徒闻言，纷纷停下动作，错愕地看向这边。当看到自家老大被一个小姑娘踩在脚下时，所有人都愣住了。
“放了我们老大！”
“小丫头，你找死！”
几个匪徒嚷嚷着就要冲上来。
苏念手臂猛地一用力，匪首脖颈上的伤口又深了一分，鲜血汩汩而下。
“退后，不然我割断他的喉咙。”
匪首也慌了，朝手下大骂：“都他娘的聋了？退后！退二十丈！”
匪徒们面面相觑，最终还是依言后退。
苏念稍稍松了口气，但握刀的手没有松开半分。她抬头看了一眼那些劫后余生的百姓，沉声道：“你们还能走吗？”
百姓们还处在惊吓中，听到苏念的话，一个中年汉子最先反应过来，连忙拱手道：“能走！多谢姑娘救命之恩！”
“那就赶紧走。”苏念道，“沿着这条路往东走二十里有一座集镇，到了那里就安全了。”
百姓们如蒙大赦，连忙搀扶着伤者，抱起孩子，推着还能动的马车，踉踉跄跄地朝东边奔去。有人经过苏念身边时，还不忘朝她深深地鞠了一躬。
等最后一个百姓的身影消失在官道尽头，苏念才缓缓收回了匕首。
匪首察觉到脖颈上的威胁消失，立刻就要暴起反抗。
苏念早料到他有这一手，抬脚狠狠踹在他脸上的同时，身形后翻，瞬间拉开距离。
“追！给老子追！把那小贱人剁成肉酱！”匪首捂着满是血的脸，歇斯底里地吼道。
但苏念的身影已经消失在官道旁的密林中。
她钻进一片灌木丛后，靠着树干，大口大口地喘着气，额头上冷汗涔涔。刚刚那一番交手，已经彻底耗尽了她体内残存的灵力。
她抬起手，看着掌心里那枚暗淡得几乎看不见的金色凤纹，苦笑着摇了摇头。
“这点修为，连一只像样的匪徒都打不服，还谈什么逆天改命。”
她深吸一口气，从怀里摸出一枚丹药塞进嘴里，苦涩的药汁在舌尖弥漫开来。
身后远处，匪徒们的怒骂声渐渐远去。
苏念靠着树干，闭目调息了几个呼吸，再睁开眼时，眼底的金芒重新亮了起来。
“先找个地方落脚，把伤养好。”
她拍了拍身上的泥土，站起身，继续朝南边走去。
落日的余晖洒在她单薄的背影上，拖出一道长长的影子。那个影子看起来很狼狈，却又莫名的坚定。
命该如此吗？
不。
谁说的都不算。