夜色沉沉，铁鹰堡外寒风呼啸。
沈渊从大帐出来，裹紧了身上那件旧皮裘。营地上，篝火已经快要熄灭，只有几缕青烟在风中摇曳。守夜的几个老兵靠在墙角打盹，刀就放在身边。
“这样不行。”沈渊皱起眉头。
他走向营门，铁牛正背对着他，面朝外头站着。月光把铁牛的身影拉得很长，像一座黑沉沉的铁塔。
“怎么还不睡？”铁牛回头，咧嘴笑了，“将军，您不也没睡吗？”
沈渊没回答，目光越过铁牛的肩膀，望向远方那片黑暗。荒原上，除了风声什么都没有，但他的心却始终悬着，像是有什么东西压在上面。
“老铁，你以前打过仗吗？”
“打过。”
“在哪打的？”
“北边，黑云关。”铁牛的声音低沉下来，“那场仗，打了九天九夜，人死了一多半。我活下来了，可我的兄弟们都死了。”
沈渊沉默了。
过了很久，他轻声说：“我不会让这种事再发生。”
铁牛笑了笑，没有说话。
天快亮的时候，马蹄声突然从远处传来。
起初很轻，像是风吹过树梢的声响。沈渊却猛地抬起头，目光如鹰隼般锐利。
“有骑兵！”
铁牛一愣：“什么？”
“马蹄声，很多马蹄声！”沈渊转身冲向营中，“敲钟！所有人起床！备战！”
当——当——当——
铜钟的响声在夜色中炸开，铁鹰堡瞬间炸了锅。火把一一点燃，新兵们从营帐里冲出来，有的还在系盔甲，有的光着脚。
“别慌！”沈渊站在营门中央，声音压过了所有喧嚣，“按之前练的，列队！弓箭手上墙！长矛手堵门！”
新兵们手忙脚乱地往城墙上跑。沈渊看过去，不少人腿都在抖。
可他已经没时间去纠正了。
马蹄声越来越清晰，很远的地方，黑暗中出现了一片火光。那火光在迅速靠近，像是一条火蛇，在雪原上蜿蜒爬行。
“是胡人！”墙上的哨兵声音都在发颤，“好多……好多胡人！”
沈渊爬上城墙，望向远处。火光越来越近，他终于看清了——至少五百骑，全是轻骑。为首的人骑着一匹黑马，马背上挂着一面旗帜，旗帜上绣着一只秃鹫。
“这不是一般的胡人。”铁牛的声音在他耳边响起，“秃鹫旗，那是草原上最凶狠的一支部落，他们很少单独行动……”
话音未落，远处又出现了第二片火光。
然后是第三片。
铁牛的脸色白了。
“将军，他们不止一队……”
沈渊攥紧了拳头。这些人来得太巧，太准，像是早就知道铁鹰堡兵力空虚一样。
他忽然想起昨晚那封从堡内送出去的密信。
“有内鬼。”他咬咬牙，“有人在通风报信。”
“那现在怎么办？”铁牛问。
沈渊看着越来越近的火光，深吸一口气。
“打。”
他转过身，看向身后那些惊慌失措的新兵们。两百多人，有些人手里连像样的武器都没有。但他们是他在铁鹰堡唯一的希望。
“兄弟们！”沈渊的声音在夜风中传开，“我知道你们怕，我也怕。但我们身后是什么？是这片土地上还有活着的百姓！我们要是退了，胡人过了铁鹰堡，那些人都得死！”
新兵们安静下来，目光都落在他身上。
“今天这一仗，我不强迫你们打。想跑的，现在就走。但只要留下的人，就要跟我一起死战到底！”
没有人动。
过了几息，一个年轻的兵大声喊道：“将军，我跟你打！”
“我也跟你打！”
“打！跟他们拼了！”
沈渊看着那一张张年轻的脸，心里一热，眼眶有些发酸。
“好。”他拔出腰间的刀，“弓箭手准备！等他们靠近了再放箭！”
墙上的弓箭手拉开弓弦，箭尖在月光下闪着寒光。
远处，胡人的马蹄声越来越近。火光越来越亮，照亮了整片荒原。沈渊甚至能看清那些人的脸，一张张狰狞的脸，在火光中像恶鬼一样扭曲。
“放箭！”
十几支箭呼啸而出，射进骑兵群中。有人落马，有人惨叫，但更多的人冲了过来。那些胡人一边冲锋一边回射，箭矢像雨一样落到城墙上。
“噗！”
沈渊身边的一个弓箭手胸口中箭，闷哼一声摔下城墙。
“顶住！”沈渊大喊，“继续放箭！”
又是一轮箭雨落下。
但胡人的速度太快了，转瞬间就到了城下。为首的秃鹫旗骑士勒住马，抬头看向城墙上的沈渊，露出一口黄牙。
“大夏人，你们就这点人？还不够老子塞牙缝的！”
沈渊没有回答，只是死死盯着他。
那骑士哈哈大笑，忽然从腰间掏出一个信号筒，往天空中一甩。一道红光冲天而起，在夜空中炸开。
紧接着，四面八方的马蹄声响了起来。
沈渊的心沉到了谷底。
这些胡人不是来抢劫的，他们是来彻底攻下铁鹰堡的。
“所有人，准备近战！”
城墙上的弓箭手们丢下弓，抄起长矛。铁牛站在城门后，用肩膀死死抵住门板。门外传来撞击声，一下，两下，三下。门板发出嘎吱嘎吱的响声，仿佛随时就要碎裂。
“撑住！”铁牛咬紧牙关。
轰！
一声巨响，门板被撞开一个口子。铁牛整个人被震得倒退数步，一口血喷出来。
“将军，快走……”
沈渊冲下城墙，一把扶住他：“走什么！要死一起死！”
他扯下衣角，胡乱缠在铁牛流血的手臂上，然后站起身，看向涌入城门的胡人。
“兄弟们！上！”
他提着刀，第一个冲了上去。
雪亮的刀光划破夜色，砍在最前面那个胡人的马腿上。战马嘶鸣一声，跪倒在地，马上的人滚下来，还没爬起来就被沈渊一刀砍翻。
鲜血溅了他满脸。
身后的新兵们看到这场景，顿时热血上涌，纷纷冲了上去。两股人马在城门处撞在一起，刀兵相击，喊杀声震天。
沈渊在人群中左冲右突，刀身早就染成了红色。他能感觉到手臂在发麻，肩膀上的伤口在流血，但他不敢停下，因为一停下就会被潮水般涌来的胡人吞没。
“将军小心！”
一个声音忽然响起。沈渊猛地回头，看到一个胡人正举着弯刀朝他劈下来。他想闪避，但身子已经被两个人缠住，动弹不得。
那一瞬间，时间仿佛变慢了。
沈渊看到弯刀在火光中闪烁着冰冷的光，刀锋压下来的轨迹清晰可见。他甚至能看清刀背上那些细密的血槽，和握刀那只手上布满的老茧。
然后，刀落了下来。
“嗤——”
什么碎裂的声音在耳边炸开。沈渊眼前一黑，整个人飞出去，重重地摔在地上。他的左肩被砍开一道深深的口子，血从伤口喷涌而出，染红了半边身子。
疼。
疼得他说不出话，疼得他感觉自己要死了。
“将军！”一个新兵冲过来，拼命把他往后拖，“快撤！我们守不住了！”
沈渊张了张嘴，却发不出声音。他看到城墙上的火把正在一盏盏熄灭，看到守城的新兵们一个接一个倒下。胡人的人数太多了，像收割麦子一样收割着人头。
“撤……”他拼尽全力吼出声，“撤回堡里！”
残兵们扶着伤员，拼命往堡内退。身后，胡人的追兵紧咬不放，马刀在火把下泛着寒光。
沈渊被两个人拖着，一路颠簸着往回跑。血从他肩膀流下来，滴在雪地上，留下一道长长的暗红印记。
当他们终于退进铁鹰堡最深处那座石屋时，清点人数，只活下来八十三个人。
两百多个新兵，一个晚上，死了一多半。
沈渊靠在墙边，看着那些沾满血、满脸疲惫的兵们，心里像刀绞一样疼。他死死攥着拳，指甲嵌进肉里，却感觉不到任何痛楚。
“我发誓……”
他的声音沙哑，像是从喉咙里挤出来的。
“我沈渊，发誓。今日之仇，来日必百倍还之。这些胡人，我会让他们一个不留！”
石屋里，所有人都沉默着。
火光映在沈渊脸上。他的眼睛红得像要滴血。
“他们既然敢来，就要做好死的准备。”他缓缓起身，按住肩膀上的伤口，“铁鹰堡的铁，不会白流。今日流了多少血，来日我就要他们用命来填！”
月亮不知什么时候被云遮住了。
屋子里，只剩下火把燃烧的噼啪声响。
和那些残兵们粗重的呼吸声。
第二天清晨，当第一缕阳光照进铁鹰堡时，沈渊站在堡墙上，看着满地的尸骸。雪已经被染成了暗红色，凝结成冰，踩上去咯吱作响。
铁牛拄着一根长矛走过来，低声问：“将军，接下来怎么办？”
沈渊缓缓转过头，目光落在北方那片荒原上。
“等。”
“等？”
“等伤养好，等更多的人来。”沈渊的声音平静得可怕，“然后，让他们血债血偿。”