风雪初歇，铁鹰堡外白茫茫一片。
沈渊站在城头，望着远处连绵起伏的山峦，目光深邃。三天前，他从黑风寨带回来两千三百人——准确地说，是两千三百个饿得皮包骨的男人，加上五百多个老弱妇孺。此刻，这些人正挤在铁鹰堡破旧的大校场上，等待着他们的命运。
“将军！”铁牛快步走上城头，脸色有些凝重，“粮仓的账目算出来了。”
“说。”
“堡里原本存粮是够咱们八百人吃上三个月的，但现在……”铁牛顿了顿，声音低了几分，“算上新来的人，最多只能撑半个月。”
沈渊没有回头，只是静静看着远方。
半个月。
他早就料到会这样。铁鹰堡地处北境边陲，这些年胡骑屡屡犯境，朝廷的粮草本就供应不足，加上那些地方豪强层层盘剥，能剩下多少粮食？可流民不能不管，那些人是命，更是兵。
“传令下去，开仓放粮。”
“将军！”铁牛急了，“放粮容易，可放完之后呢？咱们总不能吃西北风吧？”
沈渊终于转过身来，嘴角勾起一抹笑意：“谁说放完就完了？”他拍了拍铁牛的肩膀，“粮仓里的粮食，一粒都不许动。从今天起，所有的粮草进出，都要登记造册，每一斤每一两，都要记清楚。”
铁牛愣住了：“那……那新来的那些人吃什么？”
“吃豪强的粮。”
铁牛还想再问，沈渊已经大步走下城楼。
他来到校场时，两千多双眼睛齐刷刷看了过来。那些眼神里有期待，有怀疑，有恐惧，也有一丝几乎看不见的希望。沈渊站定，目光从每一个人的脸上扫过。
“我知道你们在想什么。”他开口了，声音不大，却清清楚楚传到了每一个角落，“你们在想，这个年轻得不像话的官儿，到底能不能让咱们活下去。”
人群中一阵骚动。
“我也知道，你们很多人是被我骗来的。”沈渊继续说，“我没骗你们，铁鹰堡确实有粮。粮，就在我身后的粮仓里，够吃半个月。”
话音刚落，校场上顿时炸了锅。
“半个月？那不是等死吗？！”
“老子真是瞎了眼，上当了！”
“兄弟们，咱们走，回黑风寨去！”
沈渊静静听着，直到嘈杂声渐渐平息，才缓缓开口：“粮仓里只有半个月的粮食，但我没说过，半个月后你们就得饿死。”
他顿了顿，目光变得凌厉起来：“铁鹰堡方圆百里，有六个镇子，十五个村子。这些地方的地主豪绅，谁的粮仓不是满满当当的？他们的粮，凭什么不能吃？”
校场上安静了下来。
有个胆大的年轻人喊道：“那些豪绅不好惹啊！他们有护院，还跟官府有勾结！”
“护院？”沈渊笑了，“咱们这儿有两千三百个从死人堆里爬出来的汉子，还怕几个护院？”
这话一出，人群中响起了笑声。
“再说了，”沈渊话锋一转，“我沈渊没打算抢他们的粮，我要让他们主动把粮送来。”
所有人都愣住了。
主动送粮？那些吝啬得恨不得把铜钱攥出水的豪绅，怎么可能白白送粮？
沈渊没有解释，只说了一句话：“从今天起，铁鹰堡招收新兵。管吃管住，每月发饷。”他伸出三根手指，“只要三个月，练出来的兵，就能拿刀砍人了。”
“至于那些不想当兵的，”沈渊的目光扫过人群，“我也不勉强。给你们三天口粮，爱去哪去哪。但丑话说在前头——三天之后，铁鹰堡方圆十里，不许有一个流民。违者，以敌探论处。”
他转身离开，留下校场上两千多人面面相觑。
当天下午，铁牛就带来了消息：两千三百人中，有一千九百人愿意留下当兵，剩下的四百多人领了粮离开了铁鹰堡。
“四百多人走了，也好。”沈渊坐在军帐里，面前摊着一张手绘的地图，“留下的都是血性汉子。”
“将军，咱们真要招这么多兵？”铁牛一脸忧虑，“养兵要粮要饷，咱们现在可什么都没啊。”
“谁说没有？”沈渊指着地图上的一处，“看到没？陈家集，方圆百里最大的镇子，镇长姓陈，家里良田千亩，粮仓没有十个也有八个。”他抬起头，“我说的第一份粮，就从这里出。”
“将军，陈家可不好惹啊！”铁牛急了，“陈家在三县都有生意，跟府衙的官员都称兄道弟的！”
“那正好。”沈渊笑了，“他要是不好惹，我还不找他呢。”
铁牛张了张嘴，最终还是闭上了。他突然觉得，自己跟着的这位年轻将军，做事总是不按常理出牌，可偏偏每次都能化险为夷。
第二天一早，一封文书送到了陈家集。
镇长大宅里，一个肥头大耳的中年人看着信，脸上露出不屑的笑容：“铁鹰堡？就那个破地方，也敢跟老子要粮？”他随手把信扔到地上，“回去告诉你们那个什么狗屁将军，老子一粒米都不会给。让他有种自己来拿！”
送信的亲兵回去后，沈渊一点也不意外。
“传令下去，明天一早，全军开拔，目标陈家集。”他淡淡地说。
“将军，这是要动武？”铁牛眼睛一亮。
“动武？”沈渊摇了摇头，“不，咱们是去借粮。”
“借？”
“对，借。”沈渊站起身来，“带上一百兄弟就够了，其余人留守铁鹰堡。”
铁牛彻底蒙了。就带一百人，去两千多人的镇子“借粮”？这不是羊入虎口吗？
沈渊却不解释，只是吩咐道：“记住，每人只带一把刀，不许穿甲胄。”
第二天，天还没亮，沈渊带着一百人，浩浩荡荡向陈家集进发。
雪地很滑，路不好走，沈渊却走得很从容。他的马很瘦，他的铠甲很旧，但脊背挺得笔直。
一个时辰后，陈家集的镇口出现在眼前。
镇子外，一堵土墙竖立着，墙头站着几十个手持弓弩的护院。镇长陈富贵站在墙头，居高临下地看着沈渊，嘴角挂着嘲讽的笑容：“哟，还真来了啊！不过，就带这点人？”
沈渊勒住马，抬头看着陈富贵：“陈镇长，我来借粮。”
“借粮？”陈富贵哈哈大笑，“我凭什么借给你？”
“就凭这个。”沈渊从怀里掏出一封信，高高举起，“这是朝廷的诏令。北境战事紧急，本将奉命就地筹措粮草，任何人不得阻拦。”
陈富贵脸色变了变，但很快又恢复了笑容：“诏令？你糊弄谁呢？就凭你一个芝麻绿豆大的小官，也配拿诏令？”
“诏令是真的。”沈渊不紧不慢地说，“陈镇长要是不信，可以派人去府衙查证。但丑话说在前头——你要是敢阻拦军务，那就是抗命，按律当斩！”
这话一出，陈富贵的脸色彻底黑了。
他当然知道朝廷确实有诏令，这些日子各地的驻军都在四处筹粮，但敢像沈渊这样直接带兵堵门的，还是头一个。
“你……”陈富贵咬牙切齿，“你这是强抢！”
“不，是借。”沈渊笑着纠正道，“等朝廷的粮饷到了，我自然还你。”
“我不借！”
“那好。”沈渊翻身下马，拍了拍手，“既然陈镇长不借，那我也不勉强。不过……”他转过身，看向身后的士兵，“传令下去，全军原地扎营。什么时候借到粮，什么时候回去。”
陈富贵差点没气吐血。
一百个人在镇口扎营？这不是明摆着要堵门吗？
更让他防不胜防的是，沈渊的兵不是普通的兵。他们开始在镇口摆摊，卖茶卖水，卖饼卖菜，还跟镇上的人有说有笑地拉家常。
三天后，陈富贵彻底崩溃了。
镇上的百姓都知道了铁鹰堡在招兵，给吃给住还给饷银。好些过不下去的穷汉子，悄悄溜出镇子，跑到了沈渊的营地报名参军。
不仅如此，镇上最大的屠户也开始向沈渊的营地提供猪肉，说是什么“军需采购”。陈富贵派人去查，发现沈渊居然真的拿着银子在买，价格比市面上还贵了一成。
“这小子到底是来借粮的还是来做生意的？”陈富贵气急败坏地质问手下。
手下人面面相觑，谁也说不出个所以然来。
更让陈富贵心惊的是，镇上的几个小地主开始偷偷派人去铁鹰堡联络，想要卖粮给沈渊。理由是——“铁鹰堡给的价钱公道，比卖给城里的粮商划算多了。”
陈富贵终于意识到，自己遇上了个难缠的对手。
第七天，他主动让人去请沈渊进镇。
沈渊走进镇长大宅时，陈富贵已经摆好了酒席。他一脸堆笑：“沈将军，误会，都是误会。你说借粮嘛，我这个人最重情义了，怎么会不借呢？”
“那好。”沈渊坐下，端起酒杯，“我先谢谢陈镇长了。”
“不过……”陈富贵话锋一转，“沈将军，这粮食也不是白借的。你得答应我一个条件。”
“什么条件？”
“你的兵，不能在我的地盘上招人。”陈富贵盯着沈渊的眼睛，“这是我陈家集的规矩。”
沈渊放下酒杯，笑了：“陈镇长，你这是在教我做事？”
“不敢。”陈富贵的笑容冷了下来，“但我这个人有个毛病——不喜欢别人动我的蛋糕。沈将军，你借粮可以，但要动我的人，那就别怪我不客气了。”
“不客气？”沈渊站起身来，“陈镇长，你大概忘了。我是朝廷命官，奉命招募新兵。你要是敢阻拦，那是抗命，按律当斩。”
“你少拿朝廷压我！”陈富贵一拍桌子，“我陈家在府衙有人的！”
“那正好。”沈渊笑了，“我正好也想见见府衙的大人，问问他，陈家集的地，怎么就从五百亩莫名其妙地变成了一千亩？”
陈富贵的脸色瞬间白了。
那些多出来的地，自然是他这些年用各种手段从穷人手里强夺的。他本以为做得天衣无缝，没想到沈渊居然查得一清二楚。
“你……”
“陈镇长，我不为难你。”沈渊摆了摆手，“粮食我要借，兵我要招。你最好配合，否则，咱们可以好好算算是谁先不客气。”
陈富贵呆立在原地，额头上沁出豆大的汗珠。
他知道，自己栽了。
当天下午，陈家集的粮仓大门第一次向铁鹰堡敞开。
十个粮仓，满满当当的粮食，被一车车运往铁鹰堡。沈渊估算了一下，这批粮食，够新兵吃上整整四个月。
不止如此，他还顺手从陈家集带走了两百多个年轻力壮的汉子。
消息传开后，附近的几个镇子也都坐不住了。有陈家集这个前车之鉴，谁还敢对铁鹰堡的征粮令阳奉阴违？
半个月后，铁鹰堡的兵员暴增到了五千人。
五千个人，在一个破旧的堡子里，日夜操练，磨刀霍霍。
而沈渊的名字，也在方圆百里内传开了。有人说他是个疯子，敢跟地方豪强对着干；有人说他是个天才，用一百人就拿下了陈家集；更多的人说，他是老天爷派下来救命的。
铁鹰堡的军营里，篝火熊熊燃烧。
沈渊坐在火堆旁，手里握着一卷边关地图。地图上，密密麻麻地标注着各处的城池、要塞、关隘。他的目光落在北方那片广袤的草原上，眼神渐渐变得锐利起来。
“将军。”铁牛走过来，手里端着一碗热汤，“喝点吧。”
沈渊接过碗，喝了一口，忽然问：“老铁，你说那些胡人，什么时候会再来？”
铁牛沉默了片刻：“今年冬天，肯定要来的。往年都是秋收之后他们就来抢，今年……”
“今年肯定更狠。”沈渊接过话头，“朝廷内乱，北境空虚，要是我，我也来抢。”
“那咱们……”
“练兵。”沈渊站起身来，望向北方，“用最快的速度，练出一支能打仗的兵。至少要能守住铁鹰堡。”
他顿了顿，又补了一句：“只要守住了铁鹰堡，哪怕只是多守一个月，北境就还有希望。”
铁牛点点头，没有再说话。
风吹过营地，篝火猎猎作响。铁鹰堡外，荒原上的雪在月光下泛着寒光。那些白骨，那些枯骨，还埋在雪原之下，等待着春天来临后，被飞鸟啄食。
而这座破旧的堡子，它挡不住风雪，挡不住胡骑，却要挡住一个王朝的覆灭。
沈渊站了很久，直到铁牛提醒他夜深了，才转身回了大帐。
临进帐前，他忽然回头看了一眼天上的月亮。
月亮很圆，很亮，照得雪原一片惨白。
像是无数白骨反射出的寒光。
帐帘落下，隔绝了月光。
而千里之外的京城，同样的月光下，有人正在密谋着另一个阴谋。
一封密信，从铁鹰堡悄悄送出，越过山山水水，落到了一个戴白玉扳指的人手里。
信上只有一句话：“此子不凡，恐成大患。”