林朔带着铁牛和小五赶回斥候营的时候，大帐里已经坐满了人。
主将赵桓坐在正中央，两侧是各营的校尉、司马，还有几个从帅帐那边过来议事的参将。桌上的茶碗冒着热气，几个人的军袍上都还沾着昨晚烧粮仓留下的烟灰痕迹。林朔走进来的时候，所有目光都落在他身上。
赵桓抬手示意他坐下：“昨晚干得漂亮，粮仓烧了七成，北梁那边至少三个月缓不过劲来。斥候营首功，我已经报上去了。”
林朔抱拳：“全靠将军调度有方，兄弟们拼死卖命。”
赵桓笑了一声：“你小子别跟我来这套虚的。该你的功劳，一个子儿也不会少。”他顿了顿，从桌上拿起一卷帛书，递给林朔，“不过，仗还没打完。探马来报，溃退的北梁残兵分成三路往北撤，其中一路约莫三千人，押着辎重走的是青石岭那边的小道。”
林朔接过帛书展开，地图上标着一条细线，弯弯曲曲穿过山谷。
“帅帐的意思是，趁他们还没喘过气来，派一支轻骑追上去咬住，能吃掉就吃掉，吃不掉也要把辎重给劫了。”赵桓看着林朔，“斥候营熟悉地形，我想让你带人走前面，探路、摸哨，给后面的大队指明方向。”
林朔没有犹豫：“末将领命。”
赵桓又补了一句：“给你两百斥候，都是营里的老手。马要快，刀要利。天黑之前出发，今晚子时之前必须翻过青石岭，在岭北的峡谷口堵住他们。”
“是。”
林朔出了大帐，铁牛和小五已经牵着马等在营门口。铁牛把一袋干粮系在马鞍上，抬头问：“怎么样？”
“追。”林朔只回了一个字。
小五翻身上马，拍了拍腰间的刀：“我就知道，这觉是补不成了。”
两百斥候在林朔身后列成两队，清一色的黑衣黑马，刀鞘用布条缠了，防止夜行时碰撞出声。林朔检查了一遍装备，确认每个人的弓弦都上了蜡，箭壶装满，才翻身上马。
“出发。”
马蹄踏过营门前的泥土路，往北面那片尚未散尽的硝烟驰去。
沿途到处是战场留下的痕迹。烧毁的运粮车倒在路边，车辕断成两截，轮子歪在沟里。焦黑的布袋散了一地，里面的黍米被火烧过，结成一块块硬疙瘩。有几具北梁士兵的尸体还没来得及掩埋，就这样歪在草丛里，几只乌鸦蹲在不远处的大树上，歪着脑袋盯着马蹄声。
铁牛策马跟在林朔旁边，低声说：“这仗打完，北梁那边怕是元气大伤。”
林朔没接话。他想起昨晚火光中那个背影，那种熟悉感像根刺扎在心里，说不上疼，但总觉得不舒服。赵桓说得对，仗还没打完，甚至可能，真正的硬仗还没来。
队伍一路疾行，翻过两道山梁，天色逐渐暗下来。夕阳的余晖把西边的云染成暗红色，像一匹被血浸透的绸布挂在天边。斥候们习惯了夜路，没有人点灯，全凭月光和经验辨识方向。
到了青石岭脚下，林朔让队伍停下，自己带着小五和两个老斥候先上山探路。
青石岭说高不高，但山势陡峭，岭上几乎全是裸露的青色岩石，只有零零星星的灌木丛从石缝里长出来。山路狭窄，只能容两匹马并排走，两侧是深沟，掉下去不死也得断条腿。林朔猫着腰走在最前面，每一步都踩实了才换脚。小五跟在后面负责看后面的动静，两个老斥候左右散开，观察两侧的山坡。
走了约莫一炷香的功夫，前面传来一阵轻微的响动。
林朔立刻蹲下，右手往后压了压。小五和那两个斥候同时停住，连呼吸都放慢了。林朔侧耳听了几息，那声音断断续续，不像是马蹄，也不像脚步声，倒像是有人在呻吟。
他打了个手势，四个人贴着岩壁往前摸过去。绕过一块巨石，前面的山路上横着几辆翻倒的马车，车上的货物散了一地，几个穿着北梁军袍的尸体趴在路中间。而在马车旁边的一块岩石底下，蜷缩着一个人。
那人穿着文官的青色长袍，袍子下摆沾满了泥和血，头上的幞头歪到一边，露出一张清瘦的脸。大概三十来岁的年纪，下巴上留着一绺胡须，此刻满是尘土。他一只手捂着肩膀，血从指缝里渗出来，脸色白得像纸。
林朔扫了一眼四周，没有发现其他活人。他压低声音问：“什么人？”
那人抬起头，看见林朔身上的黑衣，眼睛里闪过一丝光亮，嘴唇哆嗦着，像是想说什么，但喉咙里只发出含混的声音。
林朔走近两步，蹲下来，又问了一遍：“什么人？”
“在下……在下是苍梧郡丞杜衡……”那人喘着气，声音断断续续，“随大军北上……路过此地遭了贼匪劫杀……求军爷救我一命……”
苍梧郡丞。林朔心里一动。苍梧郡是本朝南边的大郡，郡丞虽然只是辅官，但能在这个时候出现在前线，来头恐怕不简单。
他示意小五上前检查伤势。小五扒开那人的衣襟看了一下，肩胛骨下面被什么东西划了一道口子，伤口不算太深，但流血不少。他掏出随身带的布条和伤药，利落地给杜衡包扎起来。
林朔问：“你带了多少人？贼匪有多少？”
杜衡缓了口气，断断续续说：“带了三十几个护卫，押着几车军需。走到这里，突然从山上冲下来一伙贼人，约莫百余人……护卫寡不敌众，全死了……我滚到岩缝里才捡了条命。”
“贼匪呢？”
“劫了车就往北跑了……走了快一个时辰了……”
林朔皱起眉头。这种地方有流寇不稀奇，但百十来人的队伍敢劫官军押送的车队，胆子未免太大了。他转头对身边的斥候说：“去，把铁牛叫上来，让队伍从岭下绕道过来，先把人送下去。”
斥候应声去了。
林朔扶着杜衡靠好，又问：“杜郡丞，你从苍梧郡北上，是奉了谁的命令？”
杜衡目光闪了一下，低声说：“是……是奉了内阁的调令，押送一批粮饷到北境大营。”
林朔点了点头，没再追问。但从杜衡那一刻的迟疑里，他已经感觉到，这人身上恐怕藏着别的事。
没过多久，铁牛带着大队人马赶到了。林朔让人腾出一匹马，把杜衡扶上去，又派了十个人护送他先回大营。杜衡上了马，回头看了林朔一眼，目光里既有感激，也有一种说不清的复杂意味。
“军爷，救命之恩，杜某来日必报。”
林朔摆了摆手：“你先养好伤再说。”
杜衡一行人消失在山路尽头之后，林朔翻身上马，对铁牛和小五说：“续往前走，天黑之前必须翻过青石岭。”
队伍继续前进。马蹄踩在碎石路上，发出细碎的声响。林朔骑在马上，脑海里一直在回想杜衡刚才的话。苍梧郡往北境押送粮饷，按理说不该走青石岭这条路。这条路太窄，不适合大车通行，而且容易遭劫。内阁的调令怎么会选这样一条路线？
除非，杜衡押送的根本不是粮饷。
或者，他押送的东西，不能走大道，只能走小道。
想到这里，林朔的心又沉了几分。这场仗打到这个份上，表面上看是边军和北梁的正面交锋，但水面之下的暗流，恐怕比他想象的还要汹涌。
“林哥，你在想什么？”铁牛的声音从旁边传来。
林朔回过神来，摇了摇头：“没什么。快走吧，别耽误了时辰。”
天色彻底黑透了。月亮躲在云层后面，山路上全靠马蹄认路。斥候们都是老手，摸黑走山路不在话下，队伍的速度始终保持得很稳。
快到岭顶的时候，前面探路的小五突然策马回来，压低声音说：“林哥，岭北那边有火光。”
林朔心里一凛，挥了挥手：“熄火，下马，所有人噤声。”
斥候们动作极快，纷纷翻身下马，把马嘴勒住，跟随林朔猫腰摸到岭顶的岩石后面。林朔趴在石头边上，往北面望去。
岭北的谷地里，星星点点燃着几十堆篝火。火光中隐约能看到人影晃动，还有几十辆大车排在谷地中间。看那规模，至少有两千多人。
小五凑过来，低声说：“应该就是那路溃兵。”
林朔盯着谷地看了很久，忽然发现一个细节——那些溃兵虽然扎了营，但营地的布局非常整齐，外围的哨位布置得也很讲究，不像是一支溃败的队伍，倒像是早就在这里等着谁。
“不对。”林朔眉头紧皱，“你们看那营地的布局，更像是接应的阵型。”
铁牛也趴过来看了看，倒吸一口凉气：“你是说，他们早就知道我们要来追？”
林朔没回答，手按在刀柄上，眼睛死死盯着谷地深处。月光下，谷地北面的山口处，隐约能看到一杆大旗，旗上的图案被风吹得猎猎作响，看不清具体的纹样。但那面旗的树枝，让林朔心里的那根刺猛地扎得更深了。
他忽然想起来了。
那年在巴彦河谷，他趴在雪地里侦察，远远看见北梁中军大帐外面立着一杆同样的旗。旗杆下面站着一个人，背对着他，身形高大，肩膀宽厚，站姿像一把插进土里的刀。那个人在雪地里站了很久，一动不动的看着南边。
那时候林朔还不知道那个人是谁，只觉得那背影透着一股说不出的压迫感。
现在，他又看见了。
林朔攥紧刀柄，指节发白，深吸了一口气，对身后的人说：“传令下去，所有人退到岭下，不要暴露。等我信号再动。”
斥候们悄无声息地撤下山岭，隐入夜色。
林朔趴在岩石上，盯着那面旗，心里反复盘算。如果那面旗后的人真的是他猜测的那个，那今晚这场追击，可能从一开始就落进了别人的圈套里。
但他没有退路。
他回头看了一眼山岭下面，那两百个斥候兄弟正耐心地等着他下令。马匹安静地站着，月光照在他们的刀鞘上，反射出冷冷的银光。
林朔吐出一口浊气，翻身下了岩石。
“走，从东面绕过去。”
铁牛一愣：“东面？东面是悬崖。”
“悬崖下面有一条小路，可以从侧面摸进谷地。”林朔的声音很平静，“这条路我去年侦察的时候走过一次，能走马。”
小五笑了：“得嘞，跟着林哥走，刀山火海都不带皱一下眉头的。”
队伍调转方向，往东面的悬崖摸去。夜风从谷地吹上来，带着烟火气和一丝若有若无的血腥味。
林朔骑在马上，回头看了一眼谷地的方向。那面旗还在夜风中飘扬，旗杆底下的那个人，此刻应该正站在火光之外，用那双熟悉的眼睛，望着这片夜色吧。
“等着我。”林朔在心里默念了一句。
然后他一夹马腹，带着两百个黑衣斥候，沿着崖壁上的羊肠小道，无声无息地扎进了那片夜色的最深处。